台灣是個多元宗教社會，從四處林立的寺廟、神壇和教堂皆可看出。美國研究機構皮尤研究中心（Pew Research Center）在2014年提出的《宗教與公眾生活計畫報告》（Religion and Public Life Project）中，以宗教多樣性指數10分為滿分，就全球232個國家和地區進行統計，結果台灣以8.2分名列第2，僅次於新加坡的9分，證明了台灣社會對於宗教信仰的多元與包容，也突顯出台灣人甚麼都信、甚麼都拜的「有拜有保庇」心態。
隨著時代進步，人民的信仰需求不一定會減少。
信仰發達》反映出民心焦慮
以往普遍認為，宗教色彩濃厚、人民「迷信」的社會，多是經濟發展較落後、傳統的國家。然而，台灣近年來的宗教活動卻益發豐富，傳統民俗專家、台中教育大學教授林茂賢認為，這證明了隨著時代進步，人民的信仰需求不一定會減少，「信仰從以前就一直是安定社會的重要力量。尤其近年來台灣的宗教狂熱現象，更突顯了人民普遍焦慮不安的集體狀態。」
民俗專家、台中教育大學林茂賢教授。李唐峰攝影
林茂賢笑著道出台灣人最近廣為流傳的一句話：「靠政府不如靠媽祖！」許多研究也指出，當經濟越不景氣、社會不安定時，捐獻的數量反而增加。從前經濟起飛時代，台灣瀰漫著「人定勝天」的氛圍，但今日大環境不復以往，當「人力」難以扭轉命運時，也只好去尋求「神力」了。林茂賢觀察，農業時代，農民多拜神農大帝，木工則拜魯班先師。但到了現代已鮮少人會祭拜這些專司傳統產業的神明，反而是財神、月老等神明近年快速崛起，反映出人民亟欲追求財富與姻緣，因而尋求未知力量的幫助。
宗教信仰功利化的結果，與最初的「普度眾生」、敬天敬神的精神已有差距。
形式轉變》反映社會價值觀變化
當祭拜成為人對神「有所求」的方式，信仰行為無形中也成為一種「消費行為」。東海大學經濟系講師鍾文榮就認為，宗教信仰是一種經濟行為，有供需、市場和競爭。尤其台灣傳統宗教功利色彩濃厚，隨著社會發展，形式與以往有很大的不同。
根據林茂賢的觀察，台灣目前傳統宗教信仰，可分為幾點特色：
一是功利化。台灣轉型為工商社會後，一夜致富的心態更為強烈，求神問牌、和神明講條件，甚至出現台灣特有的「懲罰神明」現象。神明如果報的明牌不準、許願沒實現，燒神像、砸廟等新聞層出不窮。林茂賢說：「這是台灣一個很奇妙的現象，你就是相信有神，才會去拜，但你卻敢去處罰神！可見台灣人想錢想瘋了。」
鍾文榮則認為，宗教信仰功利化的結果，讓台灣的宗教服務轉變為私人服務，在各派宗教彼此競爭與民眾自利主義的相互作用下，與最初的「普度眾生」、敬天敬神的精神已有差距。
二是庸俗化。在強調台灣本土化的大趨勢下，宗教活動開始有草根化的現象，某種程度來說，變得庸俗、世俗化。例如電子花車、改裝車陣頭等，漸漸失去傳統宗教活動的莊嚴神聖，成為提供市井小民看熱鬧、看表演的成分為多。
「你覺得媽祖婆會愛看花車嗎？」林茂賢搖搖頭頗覺無奈。
三是商業化與現代化。隨著社會發展，信仰行為成為商業經濟行為。安太歲、點光明燈，都需要提供固定金錢才有資格享受服務。也有將神明形象重新包裝，推出聖水、Q版公仔、鑰匙圈等商品，或是與遊覽車公司合作專門招攬老人旅遊團，加減賺些香油錢，使得廟宇變成商場。隨著通訊科技化，近年來還出現頗具話題性的網路安太歲、網路擲筊、線上抽籤等，不斷打破傳統宗教行為的框架。
林茂賢表示，其實信仰行為在民眾心中自有定論，「如果透過手機安太歲就覺得有心安，那也是消費者的選擇。」許多廟宇推出神明公仔，「你是要拜？還是當玩具？亂放又怕對神明不敬。」這種就是噱頭大於實用，但若是神明帽子、神明T-Shirt等，民眾又多可以接受。至於想賺錢的廟商如何在創意與禁忌間遊走，取得信徒的消費市場，是台灣宗教活動必然會繼續面對的現象。
大甲鎮瀾宮媽祖遶境是台灣最具盛名的宗教活動，九天下來創造十多億經濟產值，吸金能力驚人。Getty Images
拜拜經濟》賺錢與奉獻應並存
談到近幾年宗教活動越辦越盛大，林茂賢不諱言表示：「因為好賺啊！」他分析，廟方辦活動，出錢的地方少之又少，多半都是當值爐主與各方善男信女認領、贊助，而活動可以吸引人潮，帶來香油錢，又促進地方經濟，穩賺不賠，大家當然搶著辦。林茂賢說：「例如全台知名的大甲鎮瀾宮媽祖遶境，九天下來創造十多億經濟產值，吸金能力驚人。又例如燒一個王船七百萬，你可能覺得很貴很浪費，但如果燒這七百萬可以讓你賺八千萬，你燒不燒？」
林茂賢感嘆，其實很多信仰行為，都是人搞出來的，神都沒有想這樣做，只是人自己想要、自己觀念做的。例如最近有許多宗教團體屢屢興建大型佛寺、宮廟，與台灣傳統小廟的信仰文化背道而馳，這都是人類的好大喜功與土豪心態所致。
雖然台灣的宗教行為與傳統信仰的內涵已有不少差別，但大部分廟宇仍遵守宗教教化人心、普濟眾生的使命，定期將部分資源投入公益，例如設立獎學金、資助弱勢族群等。林茂賢認為此舉值得欣慰，但在宗教活動盛行的現今，宗教團體與廟宇組織應該承擔更多的責任，諸如維護傳統技藝的北管團、歌仔戲團，或協助古蹟維護、整修等，更能夠完整將台灣珍貴的傳統民俗信仰文化保存下來。林茂賢提到台北保安宮、新港奉天宮，在保存傳統技藝和信仰習俗上特別用心。
台灣人瘋宗教，反映出了社會諸多面向，信仰行為也隨著時代不斷改變，例如行天宮在2014年突然宣布不接受供品，就是跨世紀的創舉。但是無論社會怎麼變化，祭拜神明、祖先的形式怎麼調整，如果在甚麼都以金錢衡量的價值觀下，個人以至宗教團體，因為人性的私慾和貪念，盲目追求物質，失去宗教原本勸人向善、救渡眾生的宗旨，本該是安定社會的信仰力量，很有可能適得其反，造成社會的動盪。
