脫軌，一般來說總是負面的，例如火車脫軌，必定延誤旅客行程，或造成交通癱瘓。夫妻行為脫軌，除了傷風敗俗之外，還會導致家庭破裂。因此，人間事務，總是有定軌、有法度，讓脫軌者受到嚴懲。
但有些時候，例如新產品的開發，卻需要一定程度的脫軌，否則就了無新意了。然而，也許是平常安分守己慣了，這才發現，原來要脫軌也不是想像中的容易。怎麼辦呢？
路線一致的區域改良法
假設我們接到一個任務，要在期限內推出一款新遊戲機，打敗同業類似產品。由於責任重大，所以必須有個審慎計畫。妥善的作法就是把市場上現有的機種全拿過來比較，按照規格列出優缺點，然後訂出我們目標產品的規格。
於是我們得到一個初步方案：CPU處理速度要多快、記憶體要多大的容量、顯示面板的色彩和解析度要多少、機殼厚度不能超過某個尺寸、哪裡加個按鈕、哪邊採用流線型設計以及總成本不高於某個價位等等。再來就是人仰馬翻的執行階段了，在這段期間，當然也會修改目標規格，但大致上只是小幅調整。
可是當產品發表時，我們往往發現，同業也都推出類似規格的新產品，大同小異。為甚麼會這樣呢？因為大家都走在正軌上，除了班次、車種略有不同之外，路線是一致的。
脫軌巧遇法
任天堂在2006年推出的Wii是大家所熟悉的例子，當時微軟的Xbox和Sony的PlayStation在處理器速度和3D繪圖等硬體規格上都遠勝過Wii，可是這二大廠商的遊戲機銷售額加起來，還沒有超過Wii。任天堂沒有加入硬體規格競賽，而是讓遊戲機脫軌，和網球運動巧遇，產生革命性的新世代。
然而，我曾經在〈玩樂為創新之本〉一文中提到的，這二種研發策略各有優劣，正軌的規格改良賽可以按進度執行，而脫軌巧遇法卻是可遇不可求。畢竟，Wii已經出來這麼多年了，我們還在期待任天堂的新革命性產品。總之，不是哪種方法比較好的問題，而是我們的策略選擇問題。
心智交配
但我們這裡的重點是要介紹另一個有趣的概念，供採用脫軌策略的朋友參考。英國生物學家麥特‧瑞德里（Matt Ridley）是個跨領域的人，擁有牛津大學動物學博士學位，也是《經濟學人》專欄編輯，並曾擔任北岩銀行董事（該行已經在2007年金融海嘯中倒閉，被英國政府收歸國有）。他認為人類文明的快速進化，來自於交換與分享行為，這種社會行為，就如同生物學上的交配，讓進化步調加速。
他在《世界，沒你想的那麼糟》（The Rational Optimist）一書中指出，能夠和平地和陌生人交換、分享，看起來沒甚麼，卻是人類獨具的天性。其他的物種，頂多能和家族成員分享，碰到不同族群時，便產生戒心與敵意。例如尼安德塔人腦容量比現代人還大，卻沒有發展出進步的文明，他認為問題不在於腦袋裡面，而在於腦袋與腦袋之間的連結方式。由於他們沒有和陌生族群進行交換的行為，也就沒有所謂的「心智交配」，因此文明的演進非常遲緩，和現代人比起來，近乎停滯。
創新的繁衍
就如同任何一種生物都是億萬年演化的結果，目前我們所看到的任何一項產品，也都是人類歷年創新所累積出來的成果。就以遊戲機來說吧，從外殼所用的金屬、塑膠、塗料，到內部機板的積體電路元件、焊錫、板材、線材等，無一不是人類以前的發明。這些發明，也許大部分已經被視為理所當然，但有它們的存在，我們才能從最原始物料，成功地製造出遊戲機。也就是說，創新的成果會累積。
此外，人腦和人腦的連結，還會產生連環激勵效果。一個創意人，看到別人的創作發明時，往往會試著去加上點東西，以成為另一個新作品。
以雷射為例，剛發明時，沒人知道要如何應用，如今已廣泛使用於各種領域，連醫學美容也離不開雷射了。也就是說，一定有人把雷射和美容結合在一起，生出全新的醫美療法。同理，任天堂Wii遊戲機的概念，有一天也會被另一種產品（或是很多種產品）所採用或是參考，變成全新的概念或商品，而且應用越來越廣泛。這就是創新的累積與擴散。
更奇妙的是，有時候，一個創新的產品或概念，是由一大群彼此不認識、也未曾謀面的人，在自動自發的情況下所創造出來的。例如維基百科、Linux系統。
總之，新點子、新產品、新發明就像生物似地，會不斷地交配、突變、繁衍、和淘汰。
祕訣是多元交流
商品的交換，產生了分工，是人類經濟進步的一大動力。另一股無形動力，則來自於概念的交流分享。如果我們敝帚自珍，不理會外界的變化，久而久之，就會像某些孤島上的動物一樣，進化緩慢，一旦外界物種入侵，就等著被淘汰。
那要如何讓我們的創意隨心所欲地脫軌巧遇呢？
我個人認為，就像喜歡出入三教九流聲色場所的人容易發生脫軌巧遇事件，我們要多參與概念上的聲色場所，多和三教九流人物互通有無，才容易讓我們的概念脫軌成功：在能力範圍內多參展、多參與社團與網路社群，不要侷限於本業。
