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世界能源版圖即將因為美國能源部準備核發一連串的「液態天然氣」(Liquefied Natural Gas,簡稱LNG)出口許可,而產生劇烈的改變。據美國能源部官員估計,2020年,美國液態天然氣出口或將成為世界第一,也將因此嚴重打擊俄羅斯的「能源戰略」。
美國能源部近期將核發一連串的液態天然氣出口執照,以舒緩國內巨量天然氣的產能。此前歐巴馬總統基於低價能源優勢的考量,而未予同意出口。但油頁岩天然氣產能大幅超越本土需求,使得產地出現許多過多油氣遭到焚燒的夜空奇景。
據統計,單是從西維吉尼亞、賓州到紐約州的阿帕拉契亞(Appalachian)盆地的馬塞勒斯(Marcellus)頁岩氣年產量便達1,130億立方公尺,約相當於俄羅斯經過三大管路銷往歐洲的總量;而全美頁岩天然氣年產量逾3,500億立方公尺,占世界總產量之半。對此,美能源部表示,美國正在興建四座液態天然氣出口轉運站,第一波將在年底啟用,每年總輸出或將超越卡達的1,000億立方公尺;同時還將再批准另外四座年輸出達700億立方公尺的出口轉運站建造申請。
今年第一季俄羅斯供應歐洲的天然氣額度,已經減少了20%,原因正是卡達與其他中東國家大量廉價天然氣的湧入。市場行情顯示,俄國天然氣底價是每千立方公尺330美元,而來自中東液態天然氣供應商的天然氣價格約為270美元。估計在下一個十年裡,來自亞塞拜然、伊朗的天然氣,以及美國大量低廉的液態天然氣,將迫使俄羅斯淡出歐洲市場。
始終將天然氣視為戰略武器的克里姆林宮,至今仍不改初衷的將政治因素混雜於商業行為中。俄國天然氣公司為了達成克里姆林宮的亞洲外交政治目的,甚至還不得不背負500億美元的債務,興建一條通往中國且多年後方有利可圖的天然氣管線。
美國頁岩氣的大量輸出,不但改變全球天然氣供應鏈版圖,也勢將終結俄羅斯「自己定價」的政治遊戲,屆時歐洲將不再受制於俄羅斯的能源威脅。看來,如同解除二戰後的柏林危機一般,美國又將再一次扮演歐洲救世主的角色。