明星先有一樓的明星西點麵包，才有二、三樓的咖啡館。
84歲的創辦人簡錦錐溫和、內斂的性格，和許多知識分子成為好友。
明星的咖啡，簡錦錐一天要喝上三、四杯。
84歲的「明星咖啡館」創辦人簡錦錐緩步走上三樓，在舊時的皮製沙發上坐了下來。明星咖啡館的經理林淑華端上一杯三分滿的黑咖啡，這是簡錦錐今日的第二杯。1949年創立至今，66年的光陰裡，簡錦錐幾乎每天都來喝咖啡，一天要喝三、四杯，除了被警總請去問話的那幾日。
地道俄國餐點 與蔣方良因而為友
位於武昌街一段七號的「明星咖啡館」，被視作台北的文化地標，大量知識分子、文人川流不息。1949年簡錦錐和六位白俄羅斯人一同集資、租店創立「ASTORIA」，爾後才加入中文店名。先有一樓的明星西點麵包，才有二、三樓的咖啡館。曾經是西門町唯一的西點麵包店，也深受蔣經國、蔣方良夫婦喜愛，明星轟動一時。
明星咖啡館開業第一天，蔣經國和蔣方良（左一、二）就來了。明星咖啡館提供
「第一天開業蔣方良就來了。」簡錦錐笑道：「她知道這裡有俄國人，一來就很高興講俄語。」那天，蔣經國陪同前來，嘗到家鄉味、憶起家鄉夢的蔣方良非常興奮。簡錦錐形容，蔣方良用寧波口音的標準國語問他「你叫甚麼名字」時，他簡直不敢相信自己的耳朵，怎麼會有國語說得這麼標準的俄國人？
蔣方良此後成為店裡的常客，一群異鄉人相聚，哼唱俄羅斯民謠。和蔣方良成為朋友的簡錦錐，幾乎忘了他們是當時總統的長子和長媳。1970年代蔣經國在美遇刺，簡錦錐還從日本飛回台灣安慰蔣方良。
明星咖啡館創立的那個年代，剛經歷1945年日本戰敗和1947年的二二八事件，「當時做生意你要很小心，不然會被抓去關。」話雖如此，簡錦錐卻曾大膽收留五、六個台籍日本逃兵；二二八事件時更偷偷收容八十多個外省人，其中不乏高官。在明星咖啡館工作七年的經理林淑華，除了費心店內大小事物，最常做的事就是和簡錦錐一起喝咖啡、憶往事。「他從不攀權附貴，來咖啡館非常多高階將領、官員，但你說甚麼官怎麼樣，他根本不放在心上。他只是不願見死不救。」
簡錦錐生死度外的性格從小就展現：「大樹讓鳥築巢，鳥幫大樹吃蟲。幫助別人就是幫助自己。」說起當年往事，他雲淡風輕。
1958年前後的明星，當時已出現許多賣禁書的書報攤。明星咖啡館提供
武昌街一段七號 台北文化地標
1950年代，台灣文化在戰後萌芽。和武昌街交錯的重慶南路鄰近政府機關，成為許多出版社發跡之處。這一帶的街道出現許多書報攤，瘦骨嶙峋、蒼白如紙的台灣詩人周夢蝶，從1959年開始每天都到明星咖啡館前擺攤。
「我從來不認識他，直到他暈倒在走廊的那天，我們叫救護車送醫。周夢蝶醒來後說了一句話：『抱歉，我三天沒有吃飯了。』原來他每賣一本禁書才有錢吃一餐，才知道他是周夢蝶。」
明知他賣的是中國飄洋來的禁書，簡錦錐卻從來沒想過趕他走，甚至幫他找地方暫住。周夢蝶曾被警備總部抓去關了半個月，簡錦錐也多次被請去問話，「我告訴警察我只是租場地，他們是我的客人，賣甚麼、寫甚麼，我不敢看，也沒有權力看。警備總部一直逼我再講，我都說沒有。」此後大學生、文人、軍人慕名來明星咖啡館看周夢蝶的人越來越多，書報攤維持長達21年。
除了周夢蝶，長年在明星寫作的作家陳映真，被警備司令部抓去判了十年刑，「他一被放出來就回到明星，問我：『你有沒有關係？』關心我有沒有受到牽連。」許多作家和簡錦錐結下不解之緣。
明星咖啡館三樓座位，昏黃的燈光和皮製的沙發歷久不變。
明星咖啡館藝文界人士明星齊聚。前排左至右為黃春明夫婦、聶華苓、季季；後排左二林懷民、右一蔣勳。明星咖啡提供
簡錦錐在戒嚴時代收留販賣禁書的知識分子，因而促使明星咖啡成為台北文化啟蒙的重要地標。
一杯咖啡從早坐到晚
從不趕人的明星
鄉土文學作家黃春明從宜蘭搬到台北，把明星當成另一個家，許多膾炙人口的小說都是在明星創作出來的。杯子裡的開水喝完，就繞到櫃檯拿水壺自己添加，兒子出生後喝奶、換尿布都在明星的大理石桌上，兒子成為「明星之子」。
「從來沒人趕過我。」黃春明曾這樣形容明星。
簡錦錐笑著說，黃春明經常失業，但對金錢很豁達，沒錢時點一杯咖啡就從早到晚坐一整天，有錢時口袋一掏就將錢交給領班說：「連我朋友的帳也一起算，剩的就留著慢慢扣。」服務生都覺得不平，其他朋友開玩笑說他是「奧客」，但簡錦錐從不以為意，「有錢、沒錢從不影響黃春明的富有，有熱情、有理想是他最大的資產。」這是名人教他的事，也是他教給讀者的包容與無私。
為甚麼不趕這些人？簡錦錐笑著說，自己從小渴望讀書，卻因戰亂連筆都買不起，鉛筆寫到最短，還會拿一根竹子接起來繼續寫，更不要說點煤油燈讀書。當時生活環境很差，他了解這些作家沒有書桌書寫、編輯《文學季刊》等文化刊物。
與想像中的熱情好客不同，簡錦錐內斂、溫暖，卻能包容、關愛。這就是在反共抗俄時代簡錦錐可以和俄國人合夥做生意、在戒嚴時代可以收留販賣禁書的知識分子的原因。也因而促使明星咖啡成為台北文化啟蒙的重要地標。
全台灣第一個蛋糕就來自明星咖啡館，也開始改變台灣的飲食習慣。圖中的明星分別為恬妞（左二）、胡茵夢、張艾嘉、周丹薇（右三位）。明星咖啡提供
明星咖啡的核桃糕、俄羅斯軟糖口味地道，歷時66年不衰。
俄羅斯魚凍是蔣方良的私房料理，台灣的俄羅斯料理專賣店也很難吃到。
羅宋湯用甜菜根熬煮，呈現酒紅色。
俄羅斯羅宋湯 口味66年未曾改變
文化是明星的靈魂，西點是明星的血肉。地道的俄羅斯餐點羅宋湯、俄羅斯軟糖，1949年創立時由俄羅斯股東布爾林和兩個兒子負責料理，口味延續至今，一點都沒改變，「一有變，老闆馬上就知道了，他堅持最原初的味道。」林淑華說。
蔣方良最愛的私房美食是傳統羅宋湯和俄羅斯魚凍。用深海魚製成冰涼的魚凍，搭配黃芥茉醬及甜菜根，是傳統俄羅斯口味、很具特色的異國料理。不同於一般番茄料理的橘色羅宋湯，明星的羅宋湯用甜菜根熬煮，呈現酒紅色，66年口味不變。
創立至今曾遭遇重重困難，簡錦錐印象深刻地說，有次俄羅斯西點師傅全部無預警離職，明星面臨無貨可賣的窘境，當時靠著一通越洋電話，請香港朋友借到相關食譜，終於挽救明星的招牌。此後他開始投入西點研發，1961年台灣第一個戚風蛋糕問世，1964年第一個可頌麵包誕生。
有趣的是，全台灣第一個生日蛋糕也是明星製作。對用豬腳麵線祝壽的台灣人而言，蛋糕是多麼新潮的點心，明星也多次為蔣中正製作生日蛋糕。簡錦錐堅持明星的蛋糕要維持傳統古早的俄羅斯口味，不能像現在蛋糕口味多、香料多。
2015年5月29日明星咖啡館慶祝66歲生日，許多常客齊聚共同回憶心中的明星咖啡館。簡錦錐感性表示，自己不懂得甚麼是「文創」，只知道「明星咖啡館不能少了文化。文化不是來自咖啡廳的咖啡，而是經營者如何支持文化。」從簡錦錐身上，能看見最好的實踐。
許多人來到明星，想念的是昏黃的老吊燈和流線的鐵窗，想像作家曾在某張桌上書寫與編輯。在明星咖啡館發生的故事，至今未央。
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