2008年首次閱讀清代紀昀（紀曉嵐）《閱微草堂筆記》的精選版，感於它的風趣，寫了一篇〈七月笑談〉。七年後，不經意讀到紀昀學生盛時彥為此書所寫的序：
「夫道豈深隱莫測，祕密不傳，如佛家之心印，道家之口訣哉！萬事當然之理，是即道矣。故道在天地，如汞瀉地，顆顆皆圓；如月映水，處處皆見。……故誨淫導欲之書，以佳人才子相矜者，雖紙貴一時，終漸歸湮沒。而先生之書，則梨棗屢鐫，久而不厭，是則華實不同之明驗矣。」
我看完了序，不禁往下看幾篇故事，愈看愈著迷。有精彩離奇的故事，也有雋永警世之言，「詞意忠厚｣。如果人們在被無孔不入的零碎資訊、炫目而轉瞬即逝的流行文化與混亂視聽的雞毛蒜皮新聞占據之餘，能提醒自己留點時間給屬於經典的東西，心神方不致於那麼渙散吧。
清嘉慶五年，盛時彥將紀昀所著《灤陽消暑錄》六卷、《如是我聞》四卷、《槐西雜志》四卷、《姑妄聽之》四卷、《灤陽續錄》六卷，整理合編成《閱微草堂筆記》，與蒲松齡的《聊齋誌異》並稱。但如果將《閱微草堂筆記》僅看成是一般刺激的鬼怪故事，就有眼不識泰山、大不敬了，因為裡面的文字、情節、意涵，不只引人入勝，更在在發人深省。
俗話說人心難測，但一個人的真實意圖欺瞞得了所有的眼睛嗎？
滄州劉士玉孝廉，有書室為狐所據。白晝與人對語，擲瓦石擊人，但不睹其形耳。知州平原董思任，良吏也，聞其事，自往驅之。方盛陳人妖異路之理，忽簷際朗言曰：「公為官，頗愛民，亦不取錢，故我不敢擊公，然公愛民乃好名，不取錢乃畏後患耳，故我亦不避公。公休矣，毋多言取困。」董狼狽而歸，咄咄不怡者數日。
不論外在名聲多麼好，如何高談闊論，這篇故事藉狐對起心動念的洞察，使這位有「良吏」美名的官員狼狽而歸。他不是貪官，但不拿錢是怕以後的麻煩，愛護百姓是為了博得好名聲。狐反擊的是他處世的出發點。如果當今有人一一戳破眾多的冠冕堂皇，真相應相當不堪。下面這篇是對宗教界的諷刺。
一寺藏經閣上有狐居，諸僧多棲止閣下。一日天酷暑，有打包僧厭其囂雜，逕移坐具住閣上。諸僧忽聞樑上狐語曰：「大眾且各歸房，我眷屬不少，將移住閣下。」僧問：「久居閣上，何忽又欲據此？」曰：「和尚在彼。」問：「汝避和尚耶？」曰：「和尚佛子，安敢不避？」又問：「我輩非和尚耶？」狐不答。固問之，曰：「汝輩自以為和尚，我復何言？」
所見不必然為真，披著宗教的外衣就是修行人嗎？口念經書，心裡在想甚麼呢？書裡常藉狐之口期盼點醒渾渾噩噩的世人。一位「成道」，即「成人道」的狐與滄州一位學究對談，主題圍繞在勸人學道：
「吾曹辛苦一二百年，始化人身，公等現是人身，功成已抵大半，而悠悠忽忽，與草木同朽，殊可惜也。」
書裡有一位張老太太，曾經當過冥差，她問冥吏：
「事佛有益否？」吏曰：「佛只是勸人為善，為善自受福，非佛降福也。若供養求佛降福，則廉吏尚不受賂，曾佛受賂乎？」又問：「懺悔有益否？」吏曰：「懺悔須勇猛精進，力補前愆。今人懺悔，只是首求免罪，又安有益耶？」
這些話對拜佛有所求、懺悔只為免罪者應為當頭棒喝！「神正直而聰明」，人卻是用自己的思維去揣度與想像。有些人認為《閱微草堂筆記》裡的一些故事，是來自宗教的勸世警言，但我不認為這必然與宗教信仰有關，不管用語為何，也許人與人之間的相與、輪迴、修行、福報善惡的評斷等，其實是宇宙的真實呢！
獻縣吏王某工刀筆，善巧取人財。然每有所積，必有一意外事耗去。有城隍廟道童，夜行廊廡間，有二吏持簿對算，其一曰：「渠今歲所蓄較多，當何法以銷之？」方沉思間，其一曰：「一翠雲足矣，無煩迂折也。」是廟往往遇鬼，道童習見，亦不怖，但不知翠雲為誰，亦不知為誰銷算。俄有小妓翠雲至，王某大嬖之，耗所蓄八九，又染惡瘡，醫藥備至，比癒，則已蕩然矣。
大抵另一個世界看我們，「名愈高，則責愈嚴；術愈巧，則罰愈重」。當一個人成了公眾人物，更應該重視自己的操守，而不是拿「私生活與專業能力無關」、「誰誰誰不也這樣」的說法來當擋箭牌，敗壞已經惡化至無以復加的社會風氣。當人們對傳媒二十四小時轟炸播放的名人醜事習以為常，以黑為白時，我們要如何教育下一代呢？
我常覺得這是一個超載的年代，如電腦、手機裡有多少是值得保存的檔案，恐怕自己儲存了哪些都不記得。近日整理房間，發現不少衣服擺了幾年都沒穿，徒占空間。自己穿來穿去就那幾件，其餘都是超載的了。物質上如此，心靈上亦然。各式心機隨著年齡愈來愈巧，到了中年以後，油滑算計臻登峰造極之境。相由心生，所以年紀愈大，面目往往愈可憎，一如王爾德《格雷的畫像》中主人翁內心真正的面容。以單純行於世，其實也已足夠，百般算計，敵得過天算嗎？「一切陰謀，鬼神皆已全知，無更枉拋心力。」若是在巧取豪奪的過程中傷了人，天理昭昭，或遲或速，不也有償還之日嗎？
這本書是紀昀晚年的作品，除了收錄朋友間的談話，「友朋聚集，多以異聞相告」，也「追錄見聞，憶及即書」。《閱微草堂筆記》裡提到後代子孫變賣先人遺物，祖先為鬼依舊不捨哭泣的故事。紀昀對朋友董曲江說：
我百年後，儻圖器書玩散落人間，使賞鑒家指點摩挲，曰：「此紀曉嵐故物。」是亦佳話，何所恨哉？曲江曰：「君作是言，名心尚在。余則謂消閒遣日，不能不借此自娛。至我已弗存，其他何有？任其飽蟲鼠，委泥沙耳。故我書無印記，硯無銘識，正如好花朗月，勝水名山，偶與我逢，便為我有；迨雲煙過眼，不復問為誰家物矣。何必鐫號題名，為後人計哉？」所見尤灑脫也。
人一生眷戀的東西很多，於我來說是窗外的海景，這裡的幽靜、與自然的相通：彩霞、飛鳥、海洋、光影、廣袤的天空與雲，那使我平靜、歡欣，也使我感動落淚的美麗。我無法再堆疊出甚麼形容詞來描述，不想人間的語言給天地的清明塗上泥。將別我心所屬，此篇讀來特別有感。是呀，「好花朗月，勝水名山，偶與我逢，便為我有；迨雲煙過眼，不復問為誰家物矣。」聚散有時，人事物皆然，在達觀的人生態度上，我還差得很遠。尤其是人與人之間千百種的因緣，茫然無所知，該如何處世為宜？紀昀的母親病危時告訴子孫：
「舊聞地下眷屬，臨終時一一相見，今日果然。幸我平生尚無愧色，汝等在世，家庭骨肉，當處處留將來相見地也。」
我想不獨是親友家人，即便是仇家，都盼關係能善解。事事予人留餘地，過一個光明而寬和的人生。閱讀此書，每每想起曾經犯的過錯與做得不好的地方，期許自己能朝著「圓瑩如明珠、清激如水晶」的人格修為邁進，畢竟「懺悔須及未死時，死後無著力處矣」。不同的年紀讀同一本書，如與多年不見的老友敘舊，只是不知對方看我是否馬齒徒長哪！
