大家應該都聽過「三十六計，走為上策」，當事情已經到了無可奈何的地步，無論甚麼神計謀都不能救援成功，只好出此下策。然而大家有沒有想過，是否真有三十六種計策寶典？中國歷史上一個個文韜武略的謀士，如何幫助主上拿下城池，又或者如何在失敗中得到教訓？除了最末計「走」，還有甚麼堪稱古人用兵的智慧？
「三十六計」又叫「三十六策」，指中國古代三十六個兵法策略。史籍上最早記載「三十六計」的是《南齊書》中的〈王敬則傳〉，文中提到：「敬則曰：『檀公三十六策，走是上計。汝父子唯應急走耳。』」檀公指的是南朝宋時的名將檀道濟，他當時伐魏卻出師不利，糧草被焚，宋軍沒有補給品，這時如果沒能及時調來糧食就只有退兵一途。檀道濟知道此戰必退，退場機制雖然不需太華麗，卻要退得安全，於是他用疑兵策略，使得魏兵不敢前追而得以撤退。從此出現「走為上計」的說法。
清朝時《三十六計》初次成書，但是也不用太過拘泥每一計策，畢竟可想而知中國人喜借太陽六六之數，湊成三十六是情理之中。例如《水滸傳》的天罡是三十六，地煞星則有七十二；孔子的三千弟子也有賢人七十二。這本《三十六計》全書以《易經》為依據，運用《易經》中的幾個卦象，根據陰陽變化推演出一套適用於兵法的剛柔、奇正、攻防之術。
瞞天過海 解決唐太宗渡海困難
三十六計第一計為瞞天過海：「備周則意怠；常見則不疑。陰在陽之內，不在陽之對。太陽，太陰。」
這裡的「陰」指的是機密、隱蔽的事，「陽」是公開、暴露之事。陰陽學說影響中國古代甚深，萬物皆有陰陽，陰陽籠罩著宇宙至塵埃。「瞞天過海」意指防備太過周延，反而容易讓人失去警戒，然而祕計卻往往隱藏在公開的事物裡，而不在被隱藏的事物之中。
瞞天過海之計源自兵伐高麗的唐太宗。
唐太宗貞觀十七年，親自領軍三十萬出征。某日來到海邊，唐太宗見到眼前白浪排空，向眾人問及過海的計策，只見四下面面相覷，太宗不知如何才是。忽然一位居住在海上的豪民求見，他說有三十萬軍隊和軍糧過海的辦法。
唐太宗率領百官隨豪民來到海邊，只見萬戶都用彩帳遮擋，非常嚴密。有了過海的好方法，唐太宗於是隨豪民進屋，在彩錦布置的屋內把酒言歡。不久之後突然聽見外面風聲四起，杯盤跌落在地，太宗立刻叫近臣揭開彩帳看看發生了甚麼事。沒想到一揭開，大家都呆住了，眼前所見是橫無際涯的海水，這哪裡是在豪民家作客，大軍竟然已經航行在大海之上！
原來，薛仁貴因為怕皇上不敢過海而退兵，於是假扮豪民策劃了「瞞天過海」之計。雖然是先斬後奏，但也成功讓唐太宗克服心理恐懼，並解決渡海困難。
「瞞天過海」之計，指的並非刻意欺騙，也不是「欺上瞞下」、「掩耳盜鈴」之事，這種欺瞞之事也不是謀略之士應該做的。這一計的兵法，是著眼於人們在觀察、處理世事中，由於對方對某些事情的習見不疑有他，不自覺產生了疏漏和鬆懈，因此能讓我方把握時機，乘虛而入，出奇制勝。
