經過幾次轉車後的尋訪，深入桃園和高雄的偏僻山區，終於找到一家家掌握全球市場的台灣「隱形冠軍」。這些中小企業擁有核心技術，經營自有品牌，在競爭中不斷證明自己。
默默無名其實行銷全球
1986年出版的《隱形冠軍：21世紀最被低估的競爭優勢》一書，是赫曼‧西蒙（Hermann Simon）十多年的研究調查。他以德國為例，指出員工500人以下、年營業額5,000歐元以下的中小企業占了99.7%，在德國創造70%就業機會，營收占所有企業43.2%，歐債風暴時還提升了1.6%的就業機會，是幫助德國度過難關的諾亞方舟。
德國雄厚的工業實力，來自頂尖的中小企業，他們的市場分額時常是世界第一或世界第二，幾乎獨霸世界。這些企業不是眾所皆知的世界500強，反而在國際市場上籍籍無名，鮮為人知，公司年銷售收入一般不超過10億美元。擁有核心技術或產品的中小企業，成為維繫德國財政的關鍵，對外貿易也歷久不衰。
隱形冠軍定義
市場地位：全球前三或該洲第一。可用營收、產品銷售數量判斷相對市占率。
全年營收：低於四十億美元。
知名度：對大眾的知名度低。
(摘自《隱形冠軍》)
根據經濟部中小企業處的最新統計，2014年台灣中小企業共有1,353,049家，占全部企業的97.61%，就業人口則占全部企業的78.25%。中小企業是台灣經濟發展的核心力量，也是產業轉型的解答之一。
台灣百萬餘家的中小企業，多數不上新聞也不打廣告，他們生產的並非終端的消費產品，而是關鍵性零組件或專業性產品，甚至是一級的農漁產業，因此很少被消費者認識。許多企業雖然規模不大，卻在特定的領域中名列世界前茅，可說是台灣的「隱形冠軍」。
「隱形冠軍」的成功之道是甚麼？西蒙提到，他們是一群堅定不移地走著自己認為正確道路的人，也許有許多做法和現代管理的教條格格不入，卻因為摸索出產業的經營法則，因而能在各個關鍵領域占有一席之地。
不景氣下的最佳解答
同樣有占比九成以上的中小企業，德國經驗時常成為台灣的借鏡，最大差異則在出口外銷的比例。
德國出口比例98%來自中小企業，相較之下，根據台灣經濟部中小企業處2014年底的統計，中小企業的出口額占台灣全部企業出口額的比例僅有14.62%，其中農、林、漁、牧業占了51.42%，製造業僅占14.83%。究其原因，台灣中小企業通常替大企業代工，大企業的出口值中應有一定比例由中小企業創造。
出口「連十一黑」是現階段台灣經濟的問題。2016年3月經濟部公布數據，台灣2月份的外銷訂單創2011年以來同月最低，年衰退7.43%，且是連續11個月負成長。經濟部統計處長林麗貞認為，最快5月才有機會轉正。
5月20日，台灣新任總統就任，出口數量有賴政府政策推波助瀾。然而中小企業絕佳的彈性和韌性，長年以來自己在市場找出路，創造獨特的產業鏈，才是台灣中小企業站上世界的主要原因。本期封面故事，就是要探訪這些「隱形冠軍」的蛛絲馬跡。
幾年前，長聲工業也曾如同隱形，現在則成為世界第二。憑藉瓦楞紙印刷設備站上世界舞台，董事長黃騰龍認為，台灣中小企業獲得社會和政府的關注遠遠不夠，大企業雖然拿到很多資源，卻在世界市場節節敗退，「中小企業需要一個平台分享策略，如何找到市場、如何推展，我們需要群聚效應。可惜現在中小企業處的媒合，一般業主很難感受到。」
全球篩選機最大供應商的精湛光學科技董事長吳俊男明白表示，台灣中小企業都是老闆自己走出一條路，彼此的模式可以提供參考，政府輔導的效益並不顯著。他強調，要能在「工業之母」的機械業成為世界級，技術絕對是關鍵。
台灣許多中小企業，早已從追趕者，變成被追趕的對象。
台灣素來被譽為「鰻魚王國」，日本頂級市場的鰻魚，約有35%進口自台灣，其中旺生企業就占了約20%。然而旺生董事長郭瓊英憂心忡忡，認為中國養殖業技術陸續提升，台灣亟需思考領先之道。
中小企業應被視作「中堅企業」，不僅是經濟意義，在心態、文化上，更代表中產階級的理念價值，他們對細節的堅持以及所展現出的勞資生命共同體的關係，值得政府正視與重視。
台灣需要甚麼產業？未來的成長動能何在？台灣中小企業中的隱形冠軍，為我們提供了解答。
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