近年中國的沙漠在以每年約3,367平方公里的速度快速蔓延。圖為兩名男子在騰格里沙漠上行走。
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第174期
中國北方乾旱逐年嚴重，在過去的幾年間，綠洲逐漸消失、村莊逐漸被淹沒，在沙漠邊緣生活的人們，正面臨著被迫流離失所的困境。
《紐約時報》報導，近年中國的沙漠在以每年約3,367平方公里的速度快速蔓延。一項最新評估顯示，中國沙漠面積比1975年時擴大54,290平方公里，以北京土地面積來計算，等同於3個北京之多。
報導稱，騰格里沙漠位於廣袤戈壁南緣，被稱為中國第四大沙漠，它正與另外兩片沙漠融合，可能形成一片再也無法供人居住的沙海。
新華網報導，2002年衛星監測和地面調查顯示，巴丹吉林沙漠和騰格里沙漠間，原本有石羊河尾閭青土湖做屏障，但由於連年氣候乾旱和人為因素，湖區乾涸，變為沙區。官媒宣稱，2010年，當地政府已經採用人工造林方法，抑制了兩大沙漠合圍之勢。但不少學者質疑植樹造林的治沙效果甚微。
有專家指，騰格里沙漠地區年降水約190厘米，大量植樹造林，會大大增加地下水的消耗。目前騰格里沙漠有些地區已經出現地下水水位下降的情況，這也將進一步加劇當地沙地退化。
2014年9月有媒體披露，內蒙古和寧夏分別在騰格里沙漠腹地建起內蒙古騰格里工業園和寧夏中衛工業園區，引入大量化工企業。而這些企業又將未經處理的汙水不斷排入沙漠，汙水不僅散發臭味，還黏著黑色凝結物。
中國北方很多家庭，世世代代把在沙漠邊緣放牧牲畜作為謀生手段。但目前中國已有近兩成的國土面積變成沙漠，當地也已有超過3萬農牧民被迫遷走。
儘管官方聲稱，遷出居民、種植樹木、限制放牧等舉措可以放緩沙漠化速度，但科學家則指出，臨界區域的沙漠化趨勢仍在不斷蔓延。
許多網友嘲諷留言，宣傳口聲稱「我們在治理沙漠，而且卓有成效。但外媒說沙漠在擴大。」「請宣傳部給解釋解釋吧。」也有網友感慨說，「不知該聽誰的，期待盡早了解真相。」
