「據說現在基隆河裡還有金砂，礦區還有黃金。」金瓜石附近居民說。九份、金瓜石、水湳洞一帶，曾經是東亞地區最大的金礦床，全盛時期黃金年產量高達2公噸，有「黃金城」的美譽。
百年前兩個日本人沿著基隆河淘金，在大粗坑溪和基隆河會流處，發現含量很高的沙金，於是溯溪而上尋找礦脈，開啟有聲有色的黃金歲月。
▲盤踞在山頭的九份，紅色的燈籠高掛，點亮了曾經的風華，也是日本著名動畫導演宮崎駿創作《神隱少女》場景的靈感來源。
▲舊礦坑本山五坑開放民眾參觀。
訴說山城往事
所有金、銀、銅、煤礦石，都是礦工們冒著生命危險從地下挖出，帶動了經濟的發展。九份和金瓜石的礦業歷史，可說是二十世紀初的庶民史，演繹了台灣經濟起飛時期的景象。
多數人知道九份和金瓜石盛產礦石，卻不知道兩地的礦山、人文風景都不相同。九份礦區可以看到金子與石英脈共生，金瓜石則以深色礦物為主，冶煉、開採的方式不同。
當初由於瑞芳（九份）礦山不利於大規模開採，日人於是將礦權讓渡給台人顏雲年的台陽礦業株式會社，金瓜石依舊由日本田中長兵衛管理經營。因此，生活環境也區分台人和日人，日本人主要住在金瓜石派出所附近，順著山坡一層一層往下；最下方勸濟堂附近的祈堂老街，則是台灣礦工的聚落，兩地風情各異。
九份是作家兼導演吳念真的故鄉，《這些人‧那些事》書裡說九份繁華一時，他的家鄉大粗坑很早就有電了，每天還有早中晚三班客運。當時家家戶戶依礦為生，生活安樂、經濟不虞匱乏。
當年的金瓜石同樣人口稠密，生活機能一應俱全。1930年代全盛時期，據說7公頃的面積，日籍員工包含家眷可以住達2萬人，聚落內有日本小學、醫院、神社、日式宿舍、墓園等設施，幾乎成為頗具規模的日本移民村。
▲日治時期，為招待日本皇太子視察金瓜石礦業興建的太子賓館。
▲1930年代由日本鑛業株式會社興建的四連棟日式宿舍，內部保留完整日本風味。
黃金博物館 體驗坑道
日治時期之後，接收金瓜石礦權的「台灣金屬礦業公司」辦公室舊址與廢舊的礦坑，現在整頓規劃成為「黃金博物館」，內部展示品都和黃金有關。
走進博物館，一樓展示九份與金瓜石的舊時文物，以及本山坑道的剖面模型，將鑿岩、架設牛條，到收集礦土、吊井等過程清楚展列，讓人清楚體認礦工縱向深入地底600公尺的隧道淘金，環境是何等惡劣。二樓則以黃金的歷史為主題，展示藝術家製作的黃金藝術品。
金瓜石附近有許多礦坑，其中的本山五坑至今保留較為完整。「黃金博物館」位於本山五坑口旁，部分坑道開放遊客參觀體驗。走入坑道，彷彿那些小說、電影裡的故事都歷歷在目。
黃金博物館附近座落有保存完整的四連棟日式宿舍，民國96年對外開放。由四個相同規格宿舍相連建為一棟的日式宿舍，當年由日本高級幹部居住，是目前全台灣在空間呈現上最完整的日式建築，也是與過去生活最接近的日式宿舍。
辛酸血淚成歷史記憶
台金、台陽公司都停止採礦之後，繁華的山城有了不同面貌，改由許多文史工作者進駐山城，與礦業歷史為伍。
土生土長的瑞芳人黃克峻是礦工之後，收藏研究稀有礦石文物多年，對山城有獨特的情感。他在老家設了陳列室展出礦石，如同世代奉獻給這座山城的人們，說著一個個不忘本的故事。
九份與金瓜石人，認為黃金歸土地公管，有福氣的人才能得到，所以礦工們大都認分且知足。礦工的工作都是用生命換來的，漆黑坑道中環境不好，除了灰塵外，礦山越深會越熱，有礦工說帶下去的便當還能因此保溫。去到像金瓜石一樣金銅共生的深坑，礦石因為接觸氧氣，產生的40度高溫不是一般人可以忍受的，在嚴苛環境工作的礦工，每十幾分鐘就要換人，立刻到一旁的水窪中泡水冷卻。
在礦坑內工作，職業病很嚴重。有時炸藥炸完就趕著入坑，礦工一面鑽一面吸入大量粉塵，長久以來就變成矽肺病（肺塵病）。除此之外，岩石落磐、煤炭坑的沼氣和粉塵，都有可能造成閃燃，在礦坑裡面工作，想躲也躲不掉。
繁華背後的辛酸史，隨著礦坑塵封，早已成為歷史記憶。蛻變之後的「水金九礦業遺址」，保存完整的產業面貌，舉凡聚落景觀、民俗祭典、地形資源、礦業文化等，寫下台灣礦業發展史驚心動魄的一頁。換個角度看九份，從礦業了解金瓜石，小城故事讓人惆悵不已。
