最近女兒需要一台筆電，要我幫忙選購。自認略通3C產品的我，於是展開傳統的採購流程：先了解女兒的使用需求，再上網找資料做功課，從品牌、規格、使用者評價到PTT討論區，漸漸地越看越有心得，總算從茫無頭緒中，有了幾個中意的機種。然後，在前往實體店真正接觸之前，先在各電商網站上了解大略的價格。我驚訝地發現，有的電商竟然白天一個價、晚上一個價，有時則是週末一個價、週間一個價，有的電商甚至出現限時限量必殺價，看得我心跳加快。這還沒談到各家、各機種有不同的贈品，增加評估的複雜度。原本理性冷靜的頭腦，幾乎被限時搶便宜的衝動給破壞殆盡，方寸大亂。
出於好奇，試著查看國內外的狀況，這才發現，各式各樣的商品，千奇百怪的快閃促銷，讓我猶如劉姥姥進大觀園，大開眼界。就商品種類而言，從日常用品、瑣碎小玩意到機票、烈酒、香水、寶石、汽車等。就快閃方式而言，從兩三天到幾十分鐘；從定期到不定期；從事先預告到突如其來；有的限量有的限時。這樣的深度、廣度、頻率和靈活度已經遠超過我們所熟悉的百貨週年慶或是年節特賣會。
有的大型電商更進一步，快閃促銷結合大數據和人工智慧，對消費者進行更細膩的刺激與操控。譬如說，若我們曾Google搜尋某些商品或電腦機種，之後再上電商網站，網頁便會自動會跳出類似或相關商品。若我們所看的是3C商品，促銷時間通常出現在深夜，大概買這些東西的人，被歸類為宅男或夜貓子吧。若是健康食品或運動器材，促銷時間有的竟然是在清晨，目標大概是那些早睡早起身體好的人吧。
無論如何，間歇性的快閃促銷，就好像釣客在大魚上鈎後，不斷地一收一放，讓魚兒筋疲力竭，束手就擒。這樣的銷售手法，往往可以創造驚人的銷售量，令人不可思議。而消費者也會在頻頻出現的搶購活動中，得到興奮和滿足。這是銷售策略的新紀元，從被動等客人上門，轉為主動操作。
根據一份電商顧問公司的研究，美國採用快閃促銷的電商，業績成長速度是不採用者的2倍。分析發現，快閃促銷可以輕鬆解決頭痛的庫存問題，甚至在短短的幾小時內完全去化。庫存問題一旦解決，週轉率自然大幅提升，業績也就突飛猛進。
這麼好的策略，其實沒有大數據和人工智慧也可以採用。機票、旅行社、電信公司、球鞋、書籍等，任何你想得到的東西，都有廠商大膽採用快閃促銷。上網隨手一查，就有台北泰國單程機票限時1,818元、飛沖繩880元、大賣場深夜購物7折起、以及大家耳熟能詳的499吃到飽之亂。為甚麼到處是快閃促銷活動？除了降價幅度有感之外，主要還是因為有不少人習慣性地追逐快閃促銷，並樂此不疲。看起來，對這些人來說，追逐快閃活動的刺激已經勝過商品本身的價值。
根據美國《今日心理學》（Psychology Today）雜誌的估計，美國約有8%~12%的人有購買成癮的問題，而且毫不意外，主要來自網購，特別是所謂的每日限時特賣。心理學家班森（April Benson）認為，癥結在於腎上腺素的療癒效果。對整天都在極大壓力下工作的人，用電腦或是手機上網「成功搶到」一個限時限量的特賣品是非常有腎上腺素爽度的事，這是一種很好的壓力釋放。她從許多案例中觀察到，這些人把東西買到手之後，通常沒有用過、穿過、甚至打開過。
消費者在快閃活動中享受衝動購物的快感，迅速幫廠商去化庫存，買賣雙方各有所獲，原本是很公平的事，沒有甚麼不好。但常態性的衝動購買，是財務失控的重要原因之一，所以消費者面對五花八門的快閃促銷，如果沒有一定的自制力，很容易陷入悲慘的財務困境當中而無法自拔。這樣的人，不但心理出問題，連財務也跟著出問題，可以說是貧病交加，非常可憐。
但要如何自制或調整呢？重度成癮者最好還是找專業的心理醫師，輕度者似乎可以多管齊下。一方面下定決心把手機和電腦上所有快閃促銷的網站、APP、帳戶、社群等砍掉或移除。另一方面要調整生活，紓解壓力。此外，美國萊斯大學教授杜勒加（Utpal Dholakia）研究發現，消費者在購買之前，試著回想最近一次購買商品的使用狀況，可以有效降低購買欲和衝動12%。上次買回來的東西，通常把玩了一會兒就束諸高閣，不然就是根本還沒打開。
我土法煉鋼的方法是，提醒自己，廠商會拿來快閃促銷的商品，不是進貨過多、壓箱太久、就是即將退流行，還是少碰為妙。回到文章開頭，要買甚麼電腦給我女兒，本來被各種行銷手法搞得頭昏眼花不知所措。說也奇怪，把那些限時特價的機種刪除之後，答案就很清楚了。
