最近一位同窗好友要出國一段期間，把她在新北市某銀髮大學的英文班交給我帶。由於承辦單位也是我的好友，加上一時間要找到白天剛好有空檔的英文老師並不容易，也就不好推辭了。幾次上課互動下來，我感覺非常愉快，和正規學校的英文課大異其趣。
銀髮族為何學英文？
學員們的年紀比我大七、八歲到十多歲，是六、七十歲的銀髮族，生活、經濟和健康狀況等都很不錯，只是有些遺憾，當年他們在學校時，英文學習的條件或機會並不多，而美國文化，特別是搖滾樂等英文歌曲在他們年輕時正瘋狂地席捲全球。「多麼希望能讀英文，說幾句英語，並聽懂英文歌。」這是好多人的心聲，而且藏了幾十年。
明白這點之後，上課的重點就不再是如何通過英文能力檢定，而是喚起中斷了幾十年的英文夢。我說服並鼓勵他們，不要怕發音不標準、文法不對、或用字錯誤等，儘管自信而大聲地說英文，自然就會進步。學英文要像打電玩而不是鋼琴演奏。因為演奏鋼琴名曲，必須戰戰兢兢不容絲毫錯誤；而打電玩，你儘管使勁地打，大膽地打，錯了也沒關係，打久了就熟能生巧，越打越好。關於這點，我可是花了很大的工夫才說服他們，讓他們放下心中的束縛，放膽說英文。
當我播放六○年代的英文經典老歌，為他們解釋歌詞意義時，從他們陶醉的神情中，我強烈感受到，並更加肯定，學英文對這些銀髮長者來說，絕不只是學習一種外國語，更是實現某種兒時夢想。
如果這個體認沒有錯，那麼我們對銀髮族問題、對嬰兒潮世代老化問題，似乎就應該有更多元、更豐富的層次。讓我們從養生村、養老儲蓄、保險年金問題和就醫安養等經濟物質層次中跳脫出來，找到更多的可能和出路。也許我陳義過高、外行人說外行話，也許讀者諸君會認為，連最基本的經濟問題都不能妥善解決，還奢談甚麼銀髮夢想！
但請冷靜想想，經濟物質層次的問題，永遠沒有「完美解決」的時候，只有福利更好或是成本更低的選擇。此話怎講？就是天下沒有白吃的午餐。你要銀髮族得到更好的照顧，譬如說，免費醫院接送好了，國家社會就必須承擔更高的成本。用白話文講，就是「有多少錢就做多少事」，或是「想做多少事，就得花多少錢」。經濟問題，沒有那種免費大放送的好事。
滿足有溫度的心理需求
然而，真正的問題在於，如果我們只看經濟和物質層次，就會失去溫度，忽略了某些銀髮族的真正需求。例如，我們可以從人口統計估算出需要蓋多少的養生村、聘用多少長照人員、需要多少預算等。但可能某些銀髮族心中真正想要的，只是住家附近有一個友善的音樂練習與表演場所，另外一些銀髮族希望有個適合中老年人的健身房，而這些小願望卻沒人注意，更得不到回應。這正是政府和民間團體分別最大的部分。政府似乎把主要資源放在冠冕堂皇的經濟物質層面，而民間的銀髮團體則著重在舉辦活動和育樂關懷上。
回到銀髮族的兒時夢想或志趣上，不論是歌唱舞蹈、音樂演奏、體育球賽、書法棋藝、旅遊觀光、學習外語、擔任志工或是更靜態的繪畫、攝影、寫作、烹飪等，都是他們藏在心中已久的夢想，因種種緣故而放棄多年，如今限制因素解除，可以放手追求了，當然是格外熱誠。但這些活動還需要有同伴、有門路、有團體組織來辦活動、甚至還需要家人的支持與肯定。想像一下，一群熱血的銀髮族，如果能夠得到同樣熱血的民間組織協助，當然會創造出令人驚豔的火花。
記得「不老騎士」的感人故事嗎？聽過「噴射機阿嬤」的精采事蹟嗎？吳峰春女士66歲學畫，70歲開畫展。賴良吉先生20歲之前喜歡唱歌，卻在日商公司工作一輩子，58歲退休後重拾歌藝，61歲便開設四個歌唱班，並接受兩家電視台採訪。國文老師退休的郭可遇，醉心於人文藝術和生態環境，成為石雕家和台灣蛙類復育達人。你我身邊絕對還有更多動人的故事，只是沒有被報導或是不願曝光。而沒被媒體報導，完全不影響這些熱血銀髮族對往日夢想的追尋。
所以，如果有一天你在高架橋下，看到一群歐吉桑吹著嘔啞嘲哳難為聽的薩克斯風時，請別摀著耳朵，那是這些老頑童在尋夢呢！
