病毒仍在變種 世界還在改變

▲隨著病毒不斷變種,人們除了對抗疫情,也得發展出不同以往的生活方式。Adobe Stock
第230期
東方

美國感恩節(11月的第4個星期四)後的星期五,是一年當中零售業表現最好的一天,俗稱黑色星期五,因為美國的感恩節如同中國的中秋節,家人團圓吃感恩節大餐,第二天家人們結伴到商店購物,這是年底節日季節的開始,引領購物高峰。但是今年跟以往不同,再次印證了多事之秋的說法。其實人類社會早就開始發生了變化,只不過這是一個漸進過程,身在廬山中,不知真面目,直到量變漸漸積累到質變,人們才發現人類社會已經發生了變化。

11月26日,也就是2021年的黑色星期五,華爾街道瓊斯工業指數狂洩900點,跌幅2.5%,原油價格更是跌掉13%,為什麼投資市場嚇成這樣?因為出現了來自南非的Omicron變種病毒。華爾街害怕的不是疫情擴散會有更多人死亡,而是政府反應過度,又開始封城、禁足、限制商業活動。一部分歐洲國家因為確診人數攀升,已經恢復了部分禁足令。

病毒不斷變種的背後?

Omicron變種病毒可怕嗎?它更容易傳染,也能避開人體已經產生的抗體反應,但過去的每一個變種病毒都是這樣,將來還會有新的變種,也是一樣。過去出現過加州的Epsilon、巴西的Gamma、南非的Beta,這些變種都沒有造成讓衛生專家們害怕的情形,後來印度的Delta的確帶來更多的確診和死亡人數。

經過了幾乎兩年的防疫,人們對新冠病毒COVID-19已經有了更深入、更廣泛的認識,疫苗接種也普及到相當程度了,治療藥物的臨床實驗也證明相當有效了。但是拜登政府11月下旬跟進其他政府,宣布對南非和其他7個國家的航班禁飛入境,其政治因素多於科學因素,以免日後被人指罵做得不夠。中斷旅遊沒有擋住COVID-19,也沒能擋住Alpha、Delta,以及Omicron在比利時出現,或許會在歐洲擴散,說不定已經進入美國本土,各國若是重新封鎖、封城、禁足,這是投資市場最害怕的。

其實,現代人的觀念離傳統價值越來越遠是更可怕的事,這一趨勢早就開始了,疫情期間更是加速。中國結婚率下降、生育率下降,出現「剩女、剩男」,美國也一樣。去年美國1,000個單身人口中,只有33人結婚,生育率也降到一個女子一生只生1.64個孩子,達有史以來最低點,要保持人口不變,生育率得保持在2.1才行。

疫情改變了人們的生活、工作、消費方式。在疫情當中,單身美國人想成家的比例上升了2個百分點,但是18~55歲人口中,想生孩子的比例下降。歷史上,教育程度低的、收入低的人口更願意生孩子,現在這部分人口想生孩子的熱情也在降溫。分析顯示,有信仰的人最願意組建家庭,在疫情中更突出,結婚意願上升了8個百分點,但生孩子的意願小幅度下跌,而沒有宗教信仰的人,願意生孩子的比例下跌了11個百分點。

政治傾向不同也有影響。美國共和黨人願意結婚的比例增加了5個百分點,民主黨人增加了3個百分點,但獨立派人士下降了4個百分點。但在生兒育女上的差別就大了,共和黨人願意生孩子的上升了1個百分點,民主黨人卻下降了12個百分點,獨立派人士下降了11個百分點。包括蓋洛普在內的民意調查都得出同樣結論,有宗教信仰的人,在疫情中更容易泰然自若。

現今社會問題的背後?

過去的社會學家們研究社會,往往著重於人追求什麼而得不到帶來的痛苦,例如:追求不到金錢、名譽、快樂、權力等。而今天人們面臨的社會問題是缺乏生活的動力,不知道為什麼活著、人生的意義何在。從表面上看,一些不好的社會現象在消退,例如:去年離婚率降到50年以來最低點;少女未婚先孕降到90年以來最低點;非婚生子女比例從2008年以來開始下降;墮胎比例較1973年美國聯邦最高法院允許墮胎時都低。但是這些現象的背後顯現出來的是缺乏生活意義的結果:離婚少了,是因為結婚的人少了;死於車禍的青少年少了,是因為願意拿駕照的青少年少了;少女未婚先孕的減少,因為談戀愛的少了,整體的社交活動在減少。

換句話說,現在的人生活越來越沒意思,傳統的、正常的生活方式正在悄悄地以不可逆轉的方向發生改變,年輕人越來越沒有希望、激情,這種現象在歐美、亞洲都有,傳統的社會構架:家庭、信仰、傳統的價值取向的吸引力逐漸消失,年輕人不知道怎樣構建未來的生活。其實,不只是年輕人,好像整個社會都是如此,從生兒育女到換工作、換職業都不願意冒險。這是人類社會面臨的深層問題。

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