台海局勢升溫，中共戰機頻頻飛越台灣海峽中線之際，5月27日在北美近上映的好萊塢大片《捍衛戰士：獨行俠》（Top Gun：Maverick）表現火爆，截至8月22日，北美地區的票房收入為6.8億美元，其他地區為7.2億美元，全球總票房14億美元，在全球最高電影票房收入排行榜中名列第12。和36年前被譽為至今未被超越的「空戰電影標竿」《捍衛戰士》首集一樣，影片中出現的「TOP GUN」捍衛戰士學校，也就是「美國海軍戰鬥機武器學校」（United States Navy Strike Fighter Tactics Instructor program）吸引了許多人的目光。現實中的TOP GUN到底是什麼樣？這就得從50年前說起了。
現實中的「捍衛戰士」
在1955年至1975年的越南戰爭期間，美國空軍和海軍航空士兵對北越的運輸系統、工業基地和防空系統進行了長達三年多、代號為「滾雷行動」的大規模轟炸行動，在總共100萬飛行架次中，美軍損失了將近1,000架飛機。當時美國空軍最快、也是最精良的攻擊機F-105，竟然被老式的亞音速戰機大量擊落，而且美軍裝備的F-4鬼怪超音速戰鬥機，相對於越南空軍的小巧靈活的米格17/19/21戰鬥機似乎占不到上風，海軍航空士兵的殺傷比為2比1，遠低於二戰和韓戰的13~15比1，空軍的戰績則更糟糕。
1968年，時任美國海軍作戰部長、美國海軍上將摩爾（Admiral Thomas Hinman Moorer）下令研究原因。海軍上尉奧爾特（Frank Ault）的研究報告認為，問題根源是飛行員缺乏足夠的空中格鬥技巧，嚴重依賴空對空導彈作戰；美國空軍則認為是對尾部敵機的觀察不足。
根據奧爾特建議，美國海軍在加州的「米拉瑪海軍陸戰隊航空站」（Marine Corps Air Station Miramar）正式成立專門培養飛行員戰鬥技巧的高級飛行學校，也就是後來的「美國海軍戰鬥機武器學校」，這就是「TOP GUN」的由來。
學校成立初期，只有8名飛行教官和1名情報官，當時連一間房屋都沒有，教官和學員只能用一輛移動式拖車來辦公和學習。學校的目標是透過非同型戰機間空戰訓練（簡稱DACT），為精選的艦載機飛行人員開發、改良並傳授空中格鬥戰術和技術。DACT使用假想敵機進行訓練，當時美軍的主要敵機為前蘇聯的米格-17「壁畫」亞音速戰鬥機和米格-21「魚窩」超音速戰鬥機。美國中情局提供了米格機的詳細資料，學員除了學習對手戰機的性能外，還要與駕駛著模擬米格-17和米格-21的A-4「天鷹」攻擊機和T-38「鷹爪」教練機的教官們進行對抗性極強的空戰模擬訓練。
TOP GUN的學員都是經過挑選最好的飛行員，結訓後就回到各中隊教授最新的空戰戰術。1972年4月，當美國總統尼克森宣布恢復對北越的轟炸後，空戰結果跟4年前相比已是天翻地覆。海軍飛行員的殺傷比達到13比1，大大超過了空軍，被海軍擊落的敵機中，除了兩架以外，全部都被TOP GUN學員擊落。TOP GUN大獲成功，從此每個海軍飛行員都以進入TOP GUN訓練為榮。
20世紀70年代和80年代，美國海軍更新了F-14「雄貓」戰鬥機和F/A-18「大黃蜂」戰鬥攻擊機作為主力艦載戰鬥機，教員在保留A-4和F-5飛機的同時，採用了F-16「戰隼」戰鬥機，以便更好的模擬前蘇聯第四代米格-29「支點」戰鬥機和蘇-27「側衛」戰鬥機的特性。90年代冷戰結束，學校修訂教學大綱，將空對地打擊任務列為重點，以配合海軍對F-14和F-18戰鬥機的多用途轉型。學校也退役了A-4攻擊機和F-5戰鬥機，換裝F-14和F-18戰鬥機。1996年米拉瑪陸戰隊航空站移交給美國海軍陸戰隊，戰鬥機武器學校併入位於內華達州法隆海軍航空站（Naval Air Station Fallon）的美國海軍打擊與空中作戰中心。
假想敵從俄羅斯轉為中國空軍
現在的TOP GUN每年都會開設三期攻擊戰鬥機戰術教練課程，每期培訓9個星期，比80年代多了4個星期。TOP GUN還開設更多培訓課程，例如：為E-2D預警機飛行員提供培訓、為地面人員提供學術課程、為航母航空聯隊提供全建制的飛行訓練等。
近幾年隨著中共對全球的威脅日益嚴重，TOP GUN的主要假想敵也從俄羅斯轉為中國大陸空軍。據美國《動力》網站（thedrive.com）2021年10月報導，美國海軍第12合成戰鬥機中隊（VFC-12），也就是海軍戰鬥訓練的假想敵中隊的F/A-18戰鬥機開始塗刷3種中共軍機的標識，分別模仿中共空軍的殲-10、殲-11、殲-16和殲-15戰鬥機的塗裝。
最後一架隸屬於TOP GUN的F-14戰鬥機2003年10月正式退役。雖然一代名機「雄貓」功成身退，但它代表的TOP GUN傳奇般的勇者無懼、奮勇向前的精神卻永遠存在。
