近年來，「抗老化」議題越來越受重視，而人們花在抗老化的錢也越來越捨得。顯然這是一個龐大的市場，有著難以想像的需求。但具體上，人們究竟願意花多少錢抗老化？卻一直沒有人說得上來，畢竟，生命無價；而花若干錢換取若干時間的壽命，很大一部分牽涉到每一個人的價值判斷，難有公評。
然而，2021年7月的《自然老化》（Nature Aging）期刊上，由倫敦商學院（London Business School）經濟學教授史考特（Andrew J. Scott）、牛津大學（Oxford University）經濟學教授艾利森（Martin Ellison）及哈佛醫學院（Harvard Medical School）生化學家辛克萊（David Sinclair）三位所合作的一篇文章〈抗老化醫療的經濟價值〉（筆者暫譯，原文為：The Economic Value of Targeting Aging）中，以「生命統計價值」（Value of Statistical Life，簡稱VSL）法，為人們願意花多少錢多活一年，給出一個量化的數字。為生命定價，當然有很多爭議，但有時候在討論交通或環保工程等降低民眾傷亡的效益時，是一個不得已，卻相對上較被接受的方法。
你願意花多少錢多活一年？
撇開繁瑣的經濟學名詞，這篇文章推算出：平均一個美國人願意出118,000美元多活一年，242,000美元健康地多活一年。請特別注意「多活一年」和「健康地多活一年」的不同。整體上，美國人願意花37兆美元讓全美國的預期壽命增加一年。
2022年美國的平均工資一年約53,924美元，換句話說，平均一個美國人願意花二倍的年薪多活一年，4.5倍的年薪健康地多活一年。當然，美國貧富懸殊，平均的概念往往失真，但這幾個數字還是可以給我們一個很強烈的感受：健康地活著遠比單純地多活一年重要！
37兆美元這麼龐大的經濟效益，勢必引領醫療相關產業往抗老化方向加速前進。而目前心臟病看心臟科、糖尿病看新陳代謝科這種針對單一疾病治療的科技，已經發展得相當成熟，對病人來說，進步空間有限。換句話說，傳統療法的市場發展空間有限，不具經濟效益。以一個六十多歲的癌症病人為例，就算花大錢用最先進的標靶療法把癌症治好了，他身體或許還有糖尿病、心血管疾病、骨質疏鬆和腎臟方面的問題，生活品質並沒有因癌症的治癒而大幅改善。就算癌症醫療技術再進步，也不能減輕他在其他疾病上的痛苦。
▲將來大約每隔10年，老人家的樣貌就會有明顯的不同，而且全球皆然。Adobe Stock
壽命將「加速延長」
而幹細胞培養、粒線體增強活化、DNA修復、汰除老細胞等可以「逆轉」生物年齡的技術，將可望被熱烈研究並推廣應用，為生命科學帶來一場革命。因為當一個人經過抗老化治療，成功逆轉生物年齡，各種疾病的風險便同時降低。抗老化讓身體變年輕，這是一種綜效。這才是市場所需要的，經濟力量會引導產業。
大量的抗老化研究還有可能帶來壽命「加速延長」的驚人效果。其理論如下：近百年來，人類的平均壽命大約每10年增加3歲，隨著科技進步，未來可能每8年增加3歲……不久之後每5年增加3歲……終於每3年增加3歲！於是平均壽命可以無限延長！所以，我們的觀念也要有所調整：抗老化研究對所有人都是有利的，而且越年輕的人可能受益越大！
總之，在可見的未來，人類平均壽命有很大的機率來到120歲，而且大多數時間是健康地活著。於是我們的財務規劃觀念也要有很大的調整。例如壽險：傳統保險是年輕人成家立業，有車貸、房貸，怕還沒還清之前就身故，造成家庭的重大壓力，因而投保。將來是反過來，退休金一般人頂多準備到85歲，結果卻活到120歲，所以必須在年輕時投保「長壽」險。
「退休」將讓社會措手不及
未來的工作與退休概念也將顛覆我們現有印象。如果大多數人都可以活到120歲，那現在65歲退休的制度自然就不合時宜了。但要一個人從25歲進入職場，一直工作到，譬如，105歲才退休，似乎也很離譜。但至少，工作年數增加了，房貸就可以從20年期延長為30年甚至40年。那麼，到時候是每期的還款壓力得到紓解，還是在市場力量推動下，導致房價進一步飆漲？就很難說了。
此外，生命的延長，很容易讓社會措手不及，或是搞錯方向，因為生命統計是事後的統計，總是落後現狀。比如說，你現在40歲，生命統計表上寫的平均壽命為80歲，你合理推測自己還有40年壽命。40年後，你80歲了，那時的平均壽命可能為95歲；而等你95歲了，平均壽命又再增加。計畫永遠趕不上變化。
總之，面對即將發生的「壽命加速延長」一事，一切都亂了。就算努力追隨生化學家、努力研究生命統計資料，也很難正確規劃。
台北或成「養生村」
於是有另一派人士主張，與其在文明社會裡自我摸索，不如到世界上以長壽著稱的藍區（Blue Zone），實際參考真正長壽社會裡的人是如何生活。藍區有五個地點：日本沖繩、義大利薩丁尼亞（Sardinia）、哥斯大黎加尼科亞（Nicoya）、希臘伊卡利亞島（Ikaria）和美國加州羅馬琳達（Loma Linda），這五個地點被公認是全球最長壽、生活最健康的地方。藍區除了長壽之外，更奇特的是醫療支出極低，因為生活健康且單純。
總之，將來大約每隔10年，老人家的樣貌就會有明顯的不同，而且全球皆然。請想像每一班公車上的乘客，百分之八十以上用敬老票，但各個身形矯健、生龍活虎。現在台北附近許多地方推出養生村或養老村，在筆者看來，那是二十年前陳舊觀念的產物，在未來世界裡完全沒有意義，因為到時候整個台北市本身就是一個養生村了。
還有很多有趣的議題，限於篇幅，就此打住吧。
總之，未來肯定是一個到處都是老人的世界，但是別怕，這是健康、溫馨與陽光的象徵。
