「臺灣史前文化博物館」以台灣史前文化、原民文化為主要研究、典藏，館區除了台東市主館之外，還有台東、台南二處分館——卑南遺址公園、南科考古館，二處分館附近均出土了距今5,000年前左右的文物，而主館則典藏有文化部核定之「國寶」級文物，包括：人獸形玉玦、玉管、喇叭形手環、鈴形玉串飾、花岡山文化蛙形玉飾等，讓今人得以窺見史前台灣的生活型態。
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台灣史前文化遺址小檔案
大坌坑文化：距今7,000年至4,700年，遺址分布在台北芝山岩、台中安和、台南善化與歸仁、高雄林園、台東長濱、澎湖。
牛罵頭文化：距今3,500年至4,500年，台中清水。
卑南文化：距今3,500年至2,300年，花蓮、台東。
營埔文化：距今3,500年至2,000年，遺址分布在台中海線、南投、埔里、集集、竹山、彰化、雲林等，部分遺址與牛罵頭文化相疊上、下層。
大馬璘文化：距今3,600年至1,000年，南投埔里。
三和文化：距今2,300年前至1,000年，台東。
番仔園文化：距今2,000年至400年，分布在大肚台地、八卦台地、苗栗等地。
大邱園文化：距今2,000年至400年，分布在南投民間、水里、竹山、魚池。
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▲民眾參觀史前館國寶文物。
台灣最大史前遺址：卑南遺址
「史前」意指尚未出現文字的年代，台灣東部有舊石器、新石器至鐵器時代的遺跡，年代約距今5,000年至1,000多年，出土文物包括：石器、陶器、玉器、鐵器等，學者通常從陶器紋樣、墓葬出土文物區分不同斷代、民族。
1969年，台東長濱的八仙山遺址被發現，標注了台灣舊石器、新石器時代生活。
1976年，因台東車站動土開工而被發現的「卑南遺址」，面積達100公頃，也包括三和文化遺址、舊香遺址，範圍有花蓮馬太鞍溪、秀姑巒溪、台東台地與山坡地、太麻里溪口等處，是環太平洋地區規模最大的石板棺墓葬群，年代跨越新石器時代晚期、鐵器時代。
「卑南文化」推估年代約距今3,500至2,300年左右，晚於大坌坑文化、牛罵頭文化，接續的是「三和文化」與舊香蘭遺址，年代推估為距今2,300年前至1,000年左右。
2013年，颱風來襲、大浪沖刷，舊香蘭遺址被發現，其不同於位於山坡的三和文化層，舊香蘭位於太麻里溪海口附近，是考古界中相當罕見的遺址，其後又陸續發現上多良、下多良等遺址。
舊香蘭遺址出土有爐渣、火燒土層堆積、散落玻璃珠、鐵器等，學者推估為新石器時代晚期接軌金屬器時代的遺址。該處遺址還發現有文物青銅鈴鐺的砂岩鑄模，證明台灣在史前時代已能自製金屬器，而非早期推論來自外來民族的交換或餽贈。
▲台東史前館模擬台灣史前社會人類生活樣貌。
史前流動的島嶼文化
史前館副研究員葉美珍表示，全台都有遺址，但有趣的是，位於新北的十三行遺址竟與舊香蘭遺址都出土了排灣族三寶之一「青銅刀柄」文物。她據此推測，史前台灣居民的生活是流動的，因而帶動文化流動。
再看台北芝山岩、圓山遺址也出土有台灣玉製成的玉器，花蓮豐田出產的台灣玉，是如何抵達北部的呢？
而舊香蘭遺址則出土有漢朝的五銖錢、與菲律賓相似的厚胎陶器。葉美珍指出，海邊聚落可能較易接受外來民族的物資與技術，除了不可能在地製造的五銖錢，該處還出土數量龐大的海相文物，如：可補獵大白鯊的鹿角製單棘魚槍頭、鐵製魚鉤、魚槍，還有許多大白鯊牙齒。
學者推測，福建、廣東沿海善於航海的族群或南島族群，藉海流抵達台灣東岸，年代估計在漢、唐前後。
而在卑南遺址的三和文化層、舊香蘭文化也有不同族群文化相融的跡象。
葉美珍認為，三和文化人可能是外來族群，從卑南遺址慢慢往南移動，因他們的墓葬習俗為土坑葬，晚期才採用石板棺葬；而舊香蘭遺址的人們則一直使用石板棺墓葬，但其中卻出土了三和文化的陶器。
她表示，卑南遺址上的文化時代久遠，且有斷點，並不好將直接與在地原住民劃上等號，但不可否認的，卑南遺址中的元素，如人形印紋，在現今「泛排灣族」（卑南、排灣、魯凱）文化中，可看到類似圖樣。
▲國寶「人獸形玉玦」。
雙人玉玦頭頂台灣雲豹？
史前館典藏之五件玉器國寶，有四件出土於卑南遺址的墓葬文物，由文化部於2012年認定為「國寶」級文物，此四件國寶紋路細緻，讓人相信當時應有高度工藝技術，推斷是比石斧、陶器更進步的文化。
其中的「人獸形玉玦」也成為史前館館徽圖案，由台灣閃玉鏤雕而成，圖案為雙人頭頂一隻尾巴捲起的貓科動物——學者推測為台灣雲豹。
該玉玦不只在卑南遺址發現，北部芝山岩、南科考古館附近都有，但玉器薄、做工較差，最精緻者當屬卑南遺址出土的人獸形玉玦，年代約與中國的戰國時代、漢朝同期，但當時中國出土的玉器器型已能規格化製作，學者認為工匠可能是依據草樣製作，而卑南遺址則是工匠自行發揮。
葉美珍根據出土文物，提出「頭頂的貓科動物才是重點」的觀點。她表示，卑南遺址不只出土一件雙人獸形玉玦，也有單人形式的玉玦，部分也頭頂貓科動物；若以出土數量而論，以雙人獸形玉玦為多。此外，卑南遺址出土的圓形玉玦，其上也有立起的貓科動物，部分具象、部分抽象。
而該玉玦僅出現在台灣，其他國家沒有類似圖案，使此觀點更具有說服力。
▲國寶「玉管」，直徑約1.23公分。
30公分長玉管可能為織布者桂冠？
史前無珍珠奶茶，為何卑南遺址會出土長達30公分的玉管？其實，不只卑南遺址有，中國浙江的貴族墓葬、東亞也曾出土過玉管，長度約10公分左右，也有更短的管珠。台灣卑南遺址出土的30公分長玉管可說獨一無二，直徑約在1至1.23公分左右。
葉美珍解釋，「史前」並不一定是落後、原始的生活狀態，尤其織布一直是人類的重要工作，花樣繁複展現人類智慧，布料多寡更是財富象徵。因此，服飾在史前文化通常都被當成身分表徵。
而生活在卑南遺址的該處族群已能織就30公分窄幅布，技術可說相當精湛，織布工具應該很多，但目前僅出土陶紡輪——單面錐狀突出、輪中穿孔之圓形器物，作為撚紗之用。
葉美珍表示，自己思考玉管用途多年，15公分長的玉管可做服飾複合裝飾，但30公分長的玉管是否為擅織布者的桂冠？史前館曾與花蓮玉器工坊合作，以現代化工具製作15公分長的玉管，光是要鑽透頭尾就耗時許久，因此長玉管極可能不是給一般人使用。
她推測，卑南遺址或許已有金屬鑽頭，只是沒有保存下來，因數百年前的鐵器現今都已嚴重風化，但三和文化依然保存了鐵器，因此，此說也不無可能。
▲國寶「喇叭形玉環」。
喇叭形玉環、玉鈴技藝高超
而史前館的國寶級文物喇叭形玉環、玉鈴應為墓葬主人的飾物，尤其後者是將台灣閃玉切割為小塊，慢慢琢磨成5、6公釐見方的玉珠，其上有可穿線的小孔。
葉美珍表示，從中國夏朝到戰國時期，都有出土玉環，但卑南遺址出土的玉環轉折弧度較大，推測大約是距今3,800年至2,800年左右的文物。
▲國寶「鈴形玉串飾」。
台灣史前玉鈴在墾丁附近遺址、卑南遺址都有出土。前者尺寸較大，出土位置在頸部，後者尺寸較小，多與喇叭形手環共同出土。葉美珍表示，1980年學界搶救卑南遺址時，玉鈴還戴在頭骨上，推估年代約距今三、四千年前。史前社會如w何將玉石切割成小塊玉，再琢磨成玉鈴，並予以穿洞，現代人已經無法想像。
而花岡山文化蛙型玉飾是史前館唯一非出土於墓葬區的國寶。花岡山文化位於花蓮鹽寮，存續時間與卑南文化相當。葉美珍解釋，一般玉器扁平狀為多，但此蛙形玉飾雕刻相當立體，近期又再出土相關玉飾。
如果讀者有機會到史前館，可在一樓大廳觀賞五件國寶，一旁為史前人類生活樣貌模型。從學生時代就參與卑南遺址搶救的葉美珍建議，除了本館，設立在卑南遺址附近的卑南文化公園是台灣第一個考古遺址公園，約30公頃，現地保留二、三千年前人類的生活樣貌，包括房舍與陶器，千萬不可錯過。卑南文化公園之遊客中心為日本建築師內藤廣設計之木構建築，也非常值得一遊。
