我们经常听到人们说，为了健康，不要把怒气放在心里；或是，忍住怒气会导致胃溃疡；还有些医学报告说，忍怒会得心脏病。言外之意，怒气应该要发泄出来，才比较健康。不过，当我们检视过去的研究报告，却发现并不完全是这么回事。
生气时的生理反应
我们都知道生气对身体健康是有害的。当人生气时，脸色涨红、咬牙切齿、心脏开始怦怦跳、血压升高，身体进入高度紧绷状态。为了供给生气所需的额外能量，身体开始从肌肉中取用脂肪。没有被使用到的脂肪酸可能会黏在血管壁上，层层累积就会导致心脏疾病。
每次血压升高，心血管壁上就会留下伤痕。偶一为之，不会造成问题，但如果日复一日，就会累积成伤害。健康的心脏足以处理这些伤痕，但如果原本就有心脏疾病的人，只要血压突然升高，这些血管壁里的脂肪容易掉落而堵塞血管，导致心脏病或中风。
宣泄怒气的谬思
既然生气对身体有这么大的坏处，我们该如何处理怒气呢？很多情绪管理的理论，都会告诉我们不要压抑怒气，要把情绪宣泄出来。一些治疗师会建议人们打枕头、撕纸片泄愤，理由是「至少这不会伤害到任何人」。但这并不一定能达到期望中的效果，事实上，还有可能增加你的愤怒。
1. 宣泄怒气其实使人更易生气
在一项研究中，研究者故意让受试者受到极度侮辱性的批评，如「这是有史以来最烂的文章」之类的话。他们让其中一半的受试者用打沙包的方式发泄怒气。
这些受试者说，他们很享受这种方式。但接下来，这些受试者被转移到高声吵闹的人群中，于是，他们用更大的噪音来惩罚那些吵闹的人。另外一半的受试者就没有同样的反应。 显然，打沙包并没有使他们冷静下来，而是让他们更具侵略性。
2. 生气其实只是观念
另外一个有趣的实验是：受试者被告知，当他们生气时，会被喂以一种冻结情绪的药，药效达一小时。听起来似是而非，但却没有人怀疑。
当这些人生了气被喂食药物之后，果真很少人去打沙包了，他们以为，自己的情绪被冻结住了。这显示人们常受到观念的制约，因为相信某一种说法，而表现出某种预期的行为。
3. 忍气其实不会导致胃溃疡
我们常常以为，压抑怒气会对身体有害，甚至有可能会胃溃疡。不过，研究显示，大部分的胃溃疡导因于幽门杆菌，或是长期使用消炎药，并没有清楚的证据显示怒气与胃溃疡有关。
4. 发脾气其实更易得心脏病
虽然早期很多医学研究主张，忍住怒气有害健康。但现在看来，似乎并不尽然。东伦敦大学的马克‧麦克得茂（Mark McDermott）发现，发泄怒气的人比忍住怒气的人，更容易罹患心脏疾病。
5. 表达愤怒的方式很重要
以色列科学家吉欧拉‧基能（Giora Keinan）的研究不仅审视人们生气的频率，还注意怒气的强度。他发现，生气时还能清楚而坚定地表达想法的人，通常是擅长处理困难状况的人。对这类的人而言，从健康的角度来看，这样做是可以减少压力的。
也就是说，表达愤怒的方式很重要。加拿大的一项研究随机选出785个成人，并持续追踪研究十年。他们发现以建设性方式表达愤怒的男性，比较少有心脏疾病，女性则没有太大的差别；但不管男女，如果用责怪别人的方式去表达愤怒，比较容易有心脏疾病。
重要课题
总之，这些研究显示，生气时宣泄情绪只会火上加油，而忍住怒气并不一定有甚么害处。真正的问题在于如何处理怒气，以及生气的频率有多高。
显然，越少生气越好，最好能不生气。这可能是为甚么脾气好的人，通常会比较长寿的原因。其次，生气时一味的责怪别人，也会造成自己的健康问题。
最后，如何以建设性的方式与人沟通以及处理内在的自我，将负面的情绪转化为正向的能量，可能是最值得我们深思的重要课题。
