2016年，是台湾、美国的大选年，但从选前各种热身议题来看，中国因素已经成为两国总统候选人不可回避的问题。
民进党重新执政前景已明
台湾最大的政治势力现在只有国民党与民进党两大派。在2014年11月九合一选举中，国民党痛失大量地盘，朱立伦是国民党在五大都市市长选举中唯一的胜选者，朱因此被推选为国民党主席。但朱立伦审时度势，多次表示不参加2016年台湾总统大选。这样一来，2016年的台湾总统选举，民进党主席蔡英文女士将独领风骚，就算有其它总统候选人，大概也只能作为陪练，毫无胜算。
事到如今，对民进党重返台湾政坛执政、蔡英文将成为未来台湾总统一事，北京和华盛顿也都做好了思想准备，估计也有过一些沟通。这从美国在台协会（AIT）两位前任高官先后放话可以感知。
蔡英文必须学会应对北京
美国对台态度，通常由美国在台协会（AIT）官员非正式表达，3月下旬，两位前AIT官员先后明确表达过相同意见。一位是长期主管美台事务、号称台湾通的施蓝旗女士。今年3月21日，她在保守智库传统基金会举办的美台关系研讨会上表示，面对民进党2016年可能胜选的前景，过去几个月以来，北京领导人对「九二共识」和「一中原则」的表态越来越强硬，这不仅是针对民进党和党主席蔡英文，也是对台湾全体人民发出的警告。她表示，美国也非常关注民进党总统候选人的两岸政策，因为它可能影响台海稳定局势，也是美国最根本的关切。
因此，施蓝旗要求蔡英文阐明中国政策，「台湾民众在明年大选前，有权利知道民进党如果赢得选举后，如何处理两岸关系；美国虽不应介入台湾民主程序，但两岸持续合作符合美国利益，期待美国行政部门积极把握机会，向包括蔡英文在内的民进党领导阶层施压，形塑缩小两岸歧异的大陆政策。」现任美国卡内基国际和平基金会研究副院长、美国在台协会（AIT）台北办事处前处长包道格（Douglas Paul）3月24日在华府主持「台湾在亚太区域的经济角色」研讨会后、接受媒体采访时也表达了相同的意见。
针对包道格的表态，民进党主席蔡英文于3月25日响应说，民进党跟美国政府查对过了，卸任官员的话都不代表美国政府的立场。但她也说，「包道格所讲的事情、关心两岸的事情，我们都听到了。」
这一表态柔中有刚，绵里藏针。如何周旋北京与华盛顿，是非常艰巨的任务。
希拉里面对的中国因素
无独有偶的是，美国民主党2016年总统候选人希拉里‧柯林顿在其面临的各种挑战中，中国因素也非常醒目，而且比较麻烦。
据CBS的调查报导说，由柯林顿夫妇及其女儿在2001年创立的柯林顿基金会，曾接受4,200万美元的外国政府捐款，1.7亿美元的外国机构或个人捐款，其中包括总部设在辽宁的日林建筑集团的200万美元。日林集团被指与北京政府关系密切，董事长王文良是全国人大代表，集团曾承包多项中国政府工程及海外使领馆建设，包括协助兴建中国驻华盛顿大使馆。另外，该公司自2012年花费140万美元游说美国国会和国务院。美国相关竞选捐款法律禁止外国机构或个人向选举捐款，但是这些规定不适用于柯林顿基金会。问题是：一旦希拉里参加竞选总统，基金会与外国政府之间的关系就会成为选民质疑目标。
在共和党与民主党之间，中国政府一直对民主党青睐有加，每次大选，国内的宣传都是力挺民主党，将共和党候选人贬斥得一无是处。中国政府与柯林顿夫妇的关系也一直很不错，但这次比较有趣，当希拉里在正式宣布参加大选时，说了一句，她如果当选总统，现有的状况都将改变，「因为我知道怎样对付中国。」她说这句话有个背景：近年来尤其是目前，华府政客要彰显自己的外交能力，必须声称自己懂得应付中国，最近就有两位，除了希拉里，还有一位担任过美国财长的保尔森。
北京从来不肯在嘴巴上吃亏。《人民日报》在希拉里正式宣布参加2016年总统竞选次日，发表了一篇〈美国新总统竟称我如此对付中国〉，文章语调充满了讥讽，罗列了希拉里自1995年首次访华前称「我知道怎样对付中国」开始，直到2013年卸任国务卿之间对付中国的「业绩」，如批评中国的人权及计划生育政策、扶持印度对付中国、称要帮助美国产业工人就业抵制中国的钢铁出口、抱怨中国干涉网络自由、访问非洲时暗讽中国，及宣称钓鱼岛归日本管辖等。
尽管共和党内还未决定出一位总统候选人，几位竞争者当中只有一位亮出自己对中国的策略，但最后两党竞争时，中国因素一定会是一个重要因素。
中国内部政治经济社会的局势复杂且充满矛盾，不允许习近平对外动武。Getty Images
台湾对中国策略：
柔性接触、知己知彼
与台湾蔡英文面对的中国因素相比，美国的更宽泛，但全都可以虚招应对。蔡英文政府将要面对的中国因素实在、而且沉重。
台海关系，至少得考虑两国态度，一是中国，二是美国，对中国要巧周旋，以保住台湾的事实独立为最终目标；因为保持台湾的事实独立而非争取名义上的独立，与美国目标一致。因此，对美国要善于借力，通过美国减缓大陆对台湾的压力。要想在这方面要做出正确决策，完全依赖台湾民进党政权对中国的了解。
在对中国的关系与了解上，台湾的两大政治势力各有缺陷，国民党太近，民进党太远。太近容易被眼前利益（甚至是个人利益）牵着鼻子走，后果是离和平统一只差一步之遥，险些葬送台湾的民主制；太远其实是拒绝了解，希望以不接触来回避问题，结果反而导致不了解，使自己的党派对大陆应对无策，最后导致陈水扁身败名裂。这两者都不应该是台湾蔡英文政权应持有的态度。
最近，台湾前副总统吕秀莲4月18日表示，明年选出的总统面临台湾生死存亡的挑战，因为她看到的资料是「习近平决定要决战2016，内部希望明年一举解决台湾问题」。这极可能是个误判。任何统治者在面临内外矛盾之时，都会采取「攘外必先安内」，目前北京的政治局势不允许习近平对外动武：政治上，高层内部未靖，面临曾庆红派系这一强大挑战；经济上，产业结构转换极不成功，经济衰退不可避免，就业危机严重，官民矛盾尖锐，民心思变。
这种情况下，习近平不可能在外生出事端，为自己找大麻烦，对外轻启武力冲突，因为一旦用兵，对习有不臣之心的军队势力极易将武力转化为发动兵变的资本。以往南海海域的冲突，是因为习未能完全控制军队所致。那时，习近平每有外事访问，军队就会在南海海域挑起争端，习近平不得不成立一个钓鱼岛应变小组并自任组长，以免局面失控。经过两年反腐，军队共抓捕两位上将（军委副主席郭伯雄、徐才厚）、四位中将、三十位少将，用反腐名义大洗牌，彻底清除了江系势力，习近平这位军委主席才算是名至实归，掌了实权，目前与周边国家的冲突少了很多。
上述中国内部情况，决定了习近平近两年不可能「决战2016，一举解决台湾问题」。只要未来的台湾总统蔡英文愿意与之周旋，而不是像陈水扁那样拒绝接触，在取得美国支持的情况下，台湾与中国大陆斡旋的空间是有的。假如富有中国经验的希拉里当选下任美国总统，蔡英文政府与美国在台海关系上达成共识，可能比缺乏中国经验的共和党菁英相对容易一些。
