时代虽然不断进步，由一波、二波、三波乃至今天所谓的「第四波」──计算机时代。但是，我们中国人过「年」的传统习俗，依然不变。每逢新春，家家户户除了把房子内外打扫干净、重新粉刷、贴上春联、蒸年糕、穿新衣、戴新帽，和将平时舍不得示人的骨董字画搬出来摆饰以外，还要到花市里选购些鲜花盆景等「年花」，把「家」布置得焕然一新，显得喜气洋洋。
种类繁多任君选
水仙，开花于寒风凛冽的一、二月间，正逢新春过年时侯，花叶俱美，又带着浓浓香味。最特别的是它发育充实的球根，只要用清水培养就可以萌芽开花，显出一股玉洁冰清的特殊风格，因此在许多年花当中，深受人们喜爱而被视为岁首清供的上品。
属于石蒜科的水仙，是一种球根花卉。有一句讽刺某人明明知道事情真相，却假装毫无所知的歇后语：「水仙不开花──装蒜」，就是因为水仙球根外形酷似我们平日所吃的大蒜而来。
水仙原种有60余种，依一般习惯，可概分为西洋水仙和中国水仙两类。西洋水仙以地中海沿岸为分布中心，品种很多。目前经英国皇家园艺协会登录有案的，已经超过一万种以上，而且每年还在各地不断地培育出新品种。至于中国水仙，虽然只有单瓣的「金盏银台」和重瓣的「玉玲珑」等几种而已，品种远较西洋水仙为少。可是，在栽植技巧上，尤其是雕刻栽培的技术却比西洋水仙更精致高超。
凄美的希腊神话
英国人通常都把水仙叫做：纳西沙斯（Nercissus），这个字也是水仙的属名（即学名的第一个字），相传是由于下面一段希腊神话引发而来的。
一个名叫艾克（Echo）的女子，她是空气和地球之神的女儿，也是天后海娜（Hera）的侍女。有天，不小心冒犯了主人，竟被剥夺了说话的能力，只能重复着别人声音的最后一句。这已经够苦了，不幸的是，她竟然又爱上河神之子纳西沙斯。
纳西沙斯是当时很自傲且喜欢玩弄爱情的有名美男子，当然不会接纳只能回人声音的艾克。可怜的艾克，由于爱他成痴，总是设法接近他。一天，她的机会似乎来了，当她跟踪纳西沙斯到树林中时，正好听到他大声呼唤着同伴说：「有没有人在这里？」躲在树丛里的艾克，没有听到有人响应他，便欢喜若狂地回喊：「这里！这里！」纳西沙斯光听到声音却不见人影，只好再大叫：「来呀！」她兴奋地回应着：「来呀！」同时伸着臂膀走出来，可是他又恼又怒的转开身，「不要这样！」他说：「我情愿死也不让妳支配我！」她所能说出的只是怯怯的回声：「让你支配我！」然而，纳西沙斯没等她说完早已走远了。
艾克受到这么深重的羞辱，当然受不了，就一个人孤寂的躲进洞穴里，不久即因伤心过度而死，只留下凄清的回声在洞中。
纳西沙斯欺凌少女的类似事件层出不穷，最后终于被主持公义的复仇女神尼美西斯（Nemesis）知道，她非常生气，决定惩罚无情的纳西沙斯，让他那种不懂得爱别人的人，去爱上自己。于是，她设法把纳西沙斯引到清澈的泉水边，让他瞧见自己的倒影而深爱不已，接着相思成疾，日渐憔悴，最后发疯跳水自杀。一些曾经爱恋过他的仙女们，在他死后想找出尸体加以安葬，不过，却遍寻不着，只发现在他落水的岸边，长出了一种新奇美丽的花，不断地向水中自己的影子含笑点头，顾影自怜。大家想：那大概是纳西沙斯的化身吧！因此，就用他的名字称花为纳西沙斯──水仙花。
神仙赐予的仙花
在中国大陆，也有许多水仙花的传奇故事流传着。其中最脍炙人口的是说：一个家道中落且又死了丈夫的老寡妇，和唯一的儿子两人相依为命，住在一个偏僻地方。每天只靠着儿子出外做工维持生活。有一天，当她做好了晚饭，焦急地等着过时仍未回家的儿子时，一个衣衫不整，看起来已经好多天没吃东西的老乞丐前去乞食。她非常同情，就把为儿子准备好的饭菜，端出来给他吃。那老乞丐可也不客气，狼吞虎咽，三两下就把饭菜吃得精光。老妇见状，只好低声饮泣，因为家里仅有的食物都给吃光了，待会爱子回来要吃些什么呢？
老乞丐起先觉得很奇怪，等问明了原由，则非常感动，走出大门，便把刚才吃下的饭菜全都吐到屋前溪边水田里，然后顿失踪影。第二天，母子两人起来，突然闻到外面阵阵清香，跑出一看，发现那老乞丐吐出来的东西通通都变成了美丽的花朵。事情马上传开，邻居们纷纷跑去围观索购，母子两人靠着卖花钱，不仅足以维生，并且剩了不少钱。左邻右舍的人都羡慕不已，认为那是仙人送来的，因此，把它叫做「水仙花」。
一路走来更名无数
其实，在我国古书上，「水仙」并不是专指植物而言。如《拾遗记》里把屈原叫做水仙；而《越绝书》中的水仙，则是指伍子胥等。这或许是先民们仰慕像屈原、伍子胥这些具有忧国忧民志节，而又不幸丧身水中的先贤，才尊崇他们为「水仙」吧！
我国把植物正式命名为水仙，大概是唐朝以后的事。古书里，水仙还有俪兰、配元、女星、女史、姚女花、天葱和雅蒜等别名。这些名称部份是由于花叶或球的形态而来；有的则别具颇富情趣的故事。譬如：盛传于北方的传说：有个住在长离桥的姚姥姥，在十一月半，深夜大寒时候，看到流星坠地，落下的陨石化为朵朵美丽水仙花。姚姥姥把它们摘下吃了，竟因此怀孕生了个女儿，命名为「女史」，长大以后，落落大方，聪明贤淑，人见人爱。这就是后来又把水仙叫做女星、女史和姚女花的由来。
化栽培为艺术
栽培水仙是一种高雅而且饶富趣味的艺术。一般都把水仙球茎，放在古意盎然的瓷和陶质花盆里，盘侧陪衬峥嵘怪石，底部则铺上晶莹洁白碎石，不断换上清水，不久便可以静观其长根、发叶、开花等变化，不仅乐趣无穷，而且可以体会到生命的新奇和奥妙。如果想进一步做雕切栽培，则可将种球的皮，自顶端做十字形切开，深达三、四层，然后取三、四球用牙签串联一起，养在水里。先放在阴暗地方，使它发根，再放到有阳光之处，等长出新叶时，再用小刀割开鳞茎外侧数层表皮。这样便可以使水仙的茎叶长得像蟹爪般，不仅鳞茎成丛，茎叶姿态万千，而且开花更多，阵阵清香扑鼻而来，令人心旷神怡。
在过去专制的帝王时代，水仙花也是一种珍奇贡品。喜欢钻营的官员，每年都要派专差把南方盛开的水仙运送到京城，进贡给皇室。难怪有名的近代女作家赛珍珠女士，生前极其推崇地说：「梅花代表中国，水仙花却代表中国女人了！」
把水仙媲美仕女，可见水仙花真是人见人爱的高雅花卉！
