预测世界杯足球比赛输赢从未失手的章鱼保罗，成了这次世界杯全球球迷、特别是下注世界杯输赢赌客心中的明星。有人按章鱼保罗的预测下注，已经赢了超过100万美元。
世界杯期间，德国、荷兰、西班牙等国的主要电视网，每当保罗有最新预测，都会中断别的节目，以第一时间报导保罗的最新动态。这条章鱼的风靡程度，可见一斑。
在德国对西班牙的准决赛中，保罗预测西班牙获胜，一度引得一些德国球迷愤怒不已，威胁要把这条「吃里扒外」的章鱼丢到鲨鱼馆里。不过也有些德国人说，与其给鲨鱼吃，不如给他们吃，说不定他们也会因此获得预测的能力。这些当然只是玩笑话。现实是，保罗已经被西方网民封为「传神谕者」（Oracle）。中文的一些网站也将保罗称为「大仙」。
除了世界杯比赛之外，章鱼保罗还成功预测过2008年欧洲杯比赛，当时是5对1错，成功率83.3%
章鱼保罗预测准确除了帮助赌客赢钱，并给世界杯足球赛增加一些花絮之外，是不是还有甚么别的意义呢？也就是说，是不是一件事情，例如比赛的输赢，真的在发生之前就可预知？本文将和读者来探讨一下这个问题。
首先看保罗是怎么预测的。其实预测的过程很简单，在保罗预测时，饲养员在保罗住的水族馆中放两个贴有不同国旗的盒子，代表两个比赛的国家足球队。盒子内放有章鱼爱吃的蚌壳，保罗选择吃贴有哪个国旗盒子内的食物，就表示保罗认为那个国家的足球队会赢。
如果认为一只章鱼不了解各个队的实力，无法根据各队的实力来预测，大家应该没有甚么异议吧？其实就算是了解各队的实力，也几乎不能保证预测完全准确。这次世界杯比赛，美国最大的JP Morgan银行，利用预测经济的数学模型，根据各个国家队过去的表现预测比赛结果，得出的结论是英格兰会是世界杯的得主。利用科学的数学模型预测足球比赛过去也「没有成功的例子」。
破解1：章鱼保罗认识国旗？
章鱼看到的两个盒子，不同点只是上面贴的代表两个将要比赛国家的国旗。难道不同的国旗会给章鱼保罗传达不同的信息吗？要知道，章鱼应该对甚么是国旗毫无概念的。但是，令读者吃惊的是，答案应该是肯定的。不同的国旗可以对章鱼保罗传达不同的信息。说到这里，我想可能已经引起你的注意了。
为了向读者说明这一点，先介绍一个广泛流传的实验。这个实验最早是由一个名叫江本胜的日本科学家发明的。从1994年开始，江本胜通过一系列的实验发现，如果在装着水的瓶子贴上写有不同意思的字，水在结冰时，会结出不同形状的结晶。实验结果发现，贴上美好的话可以让水结出美丽的结晶，诅咒的话会让水结出凌乱、丑恶的结晶。这个实验广泛流传，详细过程在网上已经有多个版本，读者有兴趣的话，上网用Google搜索关键词「水结晶」就可以找到相关的数据。
不只是水，在装有浸在水中的大米的瓶子贴上代表不同意思的话，也会有不同的效果。贴有「Thank You」字样的大米，经过一到三个月几乎没有变质；贴有「You Fool」字样的大米则变黑了；完全忽略不管的大米则腐烂了。这个实验也有多人做过，读者有兴趣可在Youtube上查找关键词「Rice Experiment」，就可以看到记录实验详细过程的视频。
以上两个实验说明，我们人类使用的文字可以对看似没有意识的水或大米传达文字代表的不同意思。文字是人类使用的一种符号，是人类赋予了符号后面代表的意思。国旗也是人类使用的符号，人类同样赋予了国旗后面代表的意思。每个国家都有不同的经历和当前的运势。不同的文字可以对水、大米传达不同的信息，那么不同的国旗也应该可以对章鱼传达不同的信息。
破解2：未来是否有定数？
但是细心的读者可能想到了，问题并没有因此完全解决。就算国旗可以传达关于那个国家的信息，这种信息真有可能揭示未来没有发生的事吗？或者是说，是不是真的有可能预见未来？难道一件事情发生之前就有定数吗？这的确是一个问题。上面江本胜的实验，只是证明了对人类有意义的符号会对周围传达出信息，并影响到看似不可能的事物。但是这个实验并没有回答未来是不是有定数的问题。
还有，可能有人会说，章鱼保罗这次虽然预测比赛的结果全对，因为一共预测了8次比赛，从数学的机率来说，预测8次都对的可能性为1/256，就算是加上2008年保罗预测对了的5次比赛，可能性也只有1/8,192。这个可能性虽小，但比中乐透的可能性还是要高很多，既然有人中乐透，那为甚么章鱼保罗不可能是「偶然」猜中的呢？
我觉得这种争议有些强词夺理。因为买乐透彩票的人多如牛毛，几乎把各个可能的号码都买了，才有那么一个号码中，美国各州的彩票局因此也都是做稳赚的生意。而目前参加预测比赛的章鱼没有几个，保罗能有这样的成绩，和那种买遍几乎所有号码才能中的乐透奖太不一样了。
要是章鱼保罗也是靠机率猜对结果，应该是有至少上百只章鱼一开始就参加竞猜，如果每场比赛算一轮，那么第一轮有几只章鱼获胜，进入下一轮，直到第八轮。如果真有这样的章鱼竞猜比赛，哪只章鱼能到最后一轮，谁也说不准。如果按这种方式，章鱼猜世界杯比赛，对赌盘肯定发挥不了任何影响力。
但是我们知道，保罗一开始就以「明星」的身分，对世界杯比赛结果进行预测，而且因为预测太过神准，赌客一窝蜂地按保罗的预测下注。世界最大赌盘商──英国的威廉希尔（William Hill）公司也只能摇头认栽了。威廉希尔的发言人夏普（Graham Sharpe）在决赛前感叹：「如果西班牙赢，我们就只能希望保罗下一个预言要到2014年了。」言外之意就是，保罗把威廉希尔赌球的生意都给搅毁了。
我想有些人对以上的说法可能还是不服，那我们就再找两个例子来证明一下，看看预测未来是不是真的有可能。
破解3：中国古人的验证
说到预测未来，其实就是算命、占卜。是不是真的成功，肯定要对预测的事情有完整的纪录才可能有效判断。一件事的整个过程可能要很久的时间。而一个人是不是能成为一个可靠的预言家，或者是所谓的算命先生，或者是大家心目中的高人，光靠对一件事的预言也不能完全说明问题。最好是能看到这个预言者一生的事迹，和后人对他的评价。
这样的例子看似难找，但好在中国历史很悠久。而且，中国人有其特殊性，一直有慎重记录、保存历史的传统。中国是世界上有最长久的可靠历史纪录的民族。大家可能都听过司马迁不畏皇帝的淫威，坚持公正记录历史，最后修成《史记》的故事。中国共有24部正史，记录不同朝代的历史。在这些可靠的正史中，记录了历代众多相士、道士、和尚和奇人成功预测未来的事迹。
以《明史》的记载为例，明初时，有一个叫张中的人，年轻时考进士没有中，后来寄情于游历山水，结果遇到了一个高人，传授他数术。明朝开国皇帝朱元璋起义的时候，手下大将邓愈将张中推荐给朱元璋。当时朱元璋成天在打仗，当然最关心的就是战争的胜负、己方的祸福了。张中不但说的都很准，而且连事件发生的时间也算得很准。
诸如此类的事迹很多。有一次，朱元璋手下大将常遇春在鄱阳湖中和陈友谅军兵大战，孤军深入，被陈友谅军队围了好几层，大家都认为凶多吉少。然而张中说，不用担心，到了亥时常遇春就会出来。结果时间到了，常遇春果然突围而出。还有一次，陈友谅把朱元璋的南昌给围了，朱元璋要出兵去救，找张中来给算一下，张中说，50天可以解围。后来南昌解围，大家一算，从朱元璋问张中到南昌解围，正好50天。真不愧张中名字叫「中」，预测甚么都「中」。《明史》给他的评价是：「占验奇中」。
如果张中是靠学习道家的数术来做预测的话，那么和他同一时代的周颠则是天生就能知道未来的事。
周颠14岁时得了疯病，为人疯疯颠颠的，所以叫周颠。那时在打仗，周颠看到当时最有实力的大军阀陈友谅一来，就躲起来了；而朱元璋来时，周颠就出来，一个劲地向朱元璋问候，问候语也只有一句：「告太平。」朱元璋一开始对一个疯子来向他「告太平」可能还有点新鲜，但他老是来告，到后来也有点烦了。而且最可恶的是，朱元璋走到那里，这个疯子就跟到那里，也不知道他是怎么跟来的、哪里钻出来的。
后来朱元璋实在是被这个疯子烦透了，终于忍无可忍了。朱元璋不顾自己的身分，下令将周颠压到一个大缸里，四面烧火，要烤死他。等柴烧光后，打开大缸一看，周颠除了头上出了点汗，一点没事。朱元璋当时也被震住了。周颠后来又被朱元璋送到一个寺院中，一个月没给饭吃，却一点事也没有。后来周颠就跟着朱元璋了。朱元璋常常问他胜负、祸福的事，他都说得很准。
陈友谅称帝后，朱元璋发兵和他打仗，因为实力不及，朱元璋对这场仗心中也没谱，就问周颠能不能获胜。周颠看了看天说，天上没有陈友谅的位子，出征一定胜。
这时的周颠已经成为朱元璋军中的明星了，大家有事都来问他。朱元璋也有点担心，怕他说出不好的事来会影响军心，所以常派人看着他。有一次，朱元璋要和陈友谅打一场大仗，周颠说这一仗要死很多人，搞得军中人心惶惶。朱元璋再也无法忍耐了，下令将这个疯子丢到水里淹死。
结果朱元璋军队到达目的地的时候，周颠又不知从甚么地方钻出来，找朱元璋要饭吃。当朱元璋终于打败了陈友谅之后，周颠却走了，从此不知去向。
后来朱元璋当上了皇帝，到了年老的时候，想到这个烧不死、饿不死、淹不死，说事又奇准的疯子周颠，终于明白了，这是一个仙人哪。于是以皇帝的身分亲自撰写了一本《周颠仙传》，记录他的事迹。
可见，以中国历史上人物留下的事迹，加上明朝开国皇帝朱元璋的左证，都说明了未来是可以预测的。所以章鱼保罗预测比赛的结果全对并非「只是一个偶然猜中而已」。
然而，这样问题就更大了，如果比赛结果在事先就已经定好了，那么足球场上的实际比赛，不就成了如演戏一般，剧本早已写好，实际比赛只是按事先的剧本演一遍罢了。那么我们的人生呢？是不是真有命中注定这回事，非常值得我们认真思考。
其实在中国历史上，有很长一段时间，「命中注定」这样的观念，普遍存在于社会上。中国传统中有关占卜的《周易》、《八卦》、阴阳数术曾经很流行；乐天知命是中国人优良品格的一部分。
到了近代，科学普及，人们越来越依靠统计数字，而渐渐遗忘了「命中注定」这样的事。当然统计数字也有其优点，因为统计的方法很机械，所以人人可用，易于普及。而占卜准的人本来就不多，加上现在很多说自己会占卜的人，实际并没甚么真才实学，这帮人的存在反而破坏了过去占卜的名声。真正的高人难遇啊！
