自9月8号日本海上保安厅巡逻船在钓鱼台群岛与中国渔船相撞，并逮捕中国船长及船员后，引发的了日本和中国一连串冲突的升高。这个吸引了全球目光的事件，引起全球媒体普遍地追踪报导。在这些报导中，美、日、韩、中以及东协等国，都因地缘政治的关系被普遍提及。而作为南太平洋重要国家的澳洲，似乎完全不在这个冲突中扮演任何角色，也没有被媒体注意。同时，澳洲新组成的少数政府也未对冲突事件表示任何看法，似乎在隔岸观火。然而，表面安静的澳洲，在实际行动上却十分积极。
对中国扩张的野心表示疑虑
早在今年7月东协区域论坛（ASEAN Regional Forum）在越南河内召开时，由于北韩外长以及美、澳、中三国代表都应邀出席，澳洲媒体就普遍报导了这个消息。虽然事件当时的热点是北韩天安鉴事件，但许多报导分析了南中国海的紧张局势，并呈现出澳洲社会对中国扩张的焦虑。《雪梨先锋报》的一篇评论文章整理了中共当局的布局，认为中国有计划地将海洋影响力从太平洋第一岛链──日本、台湾到菲律宾，推到第二岛链──关岛、印度尼西亚以及澳洲。同时，中国将积极建立潜艇基地以及组建航母战斗团。
在钓鱼台冲突发生后不久，澳洲著名的新闻网站「澳洲保守派」（Australian Conservative）9月17日发表名为〈澳洲必须采取行动遏制中国以保护太平洋〉的评论文章。文中指出中国称自己「对南中国海拥有无可争辩的主权」，并指黄海是中国「关键的核心利益」，引发太平洋各国忧虑。为了遏制中国在太平洋扩张的军力，该文提议澳洲应与美国合作，将澳洲现有的航母数量由一艘增为两艘。
这样的主张其实呼应了在2009年公布的《澳洲2030军力国防白皮书》的观点，其中主张澳洲政府将在2018年前每年增加3%的国防预算，在2018年到2030年之间增加幅度将调回至2.2%。预估未来20年内斥资逾3,100亿澳元（约合2,263亿美元），以提升澳洲国防军的作战能力。
有趣的是，在国防白皮书发表后，由于书中多处提到中国，近年来大幅扩张军备的中共竟然表示异议，逼得澳洲国防部出来否认军费扩张是针对中国。事实上，中共多年来高速的军费支出增长，在东南亚各国激起了军备竞赛。澳洲以及月前印度尼西亚政府宣布将增加军费支出，都是军备竞赛的产物。
与美国加强合作
随后，据《澳洲人报》（The Australian）9月19日的报导，澳洲新任外交部长陆克文在9月份访问美国会见国务卿希拉里时表示，与美国的联盟是澳大利亚外交政策和安全政策的重要基石，东亚和太平洋地区的战略稳定乃是由于美国在该地区的存在。这清楚地显示了澳洲新政府在东南亚事务上与美国合作的意愿。新政府的另一个动作是在10月初，澳洲新任总理吉拉德（Julia Gillard）在前往欧洲参加峰会的途中，突然转往阿富汗探视正在当地执勤的澳洲部队。这等于是澳洲政府用很高调的方式在支持澳洲在阿富汗的军事行动，是对美国非常友好的动作，显示澳洲新政府对国际社会表示和美国军事同盟的坚定立场。
同样在10月初，美国海军上将罗吉赫德（Gary Roughead）访问澳洲，跟澳洲政府提出两点见解。第一、未来十年，中国将会建造四艘航空母舰，而且其扩张海军军备的目的，就是要提高太平洋的影响力。第二、中国需要时间建立更进步的海军力量，而澳洲需要加强战力。罗吉赫德此行的主要目的就是要和澳方确认美国将提供先进装备来提升澳洲海军的现代化，以及强化未来两国的战略合作。
事实上，澳洲可以称做是美国在军事行动上最坚实的盟友之一。举凡二战、韩战、越战，以及近年的阿富汗与伊拉克的军事行动，澳洲都派遣军队与美国并肩作战。许多读者都知道美日之间有所谓的《美日安保条约》，其精神是「两国共同发展和维持抵抗军事攻击的能力，在日本管制的领土上对任何一方的军事攻击，将被视为对另一方的安全的危害」。比较少人注意到，在南太平洋，美国与澳洲之间也有类似效力的《太平洋安全保障条约》。这个条约真正的作用在于，美国将澳洲的国防武力能否应付区域冲突，作为与澳洲军事合作的基准。换句话说，澳洲目前面临中共扩张的威胁，美国基于条约的精神，提升澳洲的海军装备不仅仅是战略考虑，同时也是美国基于条约应该履行的义务。
另外值得一提的是，澳洲和日本之间在2007年签署了一份《安全保障联合宣言》。虽然效力上不如安保条约，因为没有军事协防上的协议。但合作将及于救灾、反恐和维护和平等方面，并且包括涉及情报共享以及共同军演等内容。这充分显示了澳洲在东亚事务上成为美日同盟中一员的角色。
稀土议题中共失策
中共在钓鱼岛撞船事件后，为了对日本施压，对日本实行了事实上的稀土禁运。虽然中方否认禁运，但却不准向日本出口稀土的船只离港。这个动作的涵义是十分重要的，因为它意味着中共将采用战略物资的贸易手段来处理区域冲突的问题。这种严重的犯规，可以预期会得到具有战略意义的反击。果不其然，此举立即导致两个结果。第一、美国众议院通过稀土的再开发法案，要求政府研究开发各类稀土，以取代美国国防工业长期所仰赖的中国稀土。第二、澳洲丰富的稀土资源受到了各国的注目。
中共在因钓鱼岛事件而进行的稀土禁运，引起的世界稀土需求大国美、日、欧洲等的不安。他们担忧中共方面将稀土出口的限制当作国际战略运用的一个筹码，于是转而注意澳洲的矿藏。《雪梨晨锋报》于10月2日报导，澳洲目前的5个准备生产稀土的公司之一莱纳斯（Lynas）公司，将在明年投入生产，并可逐年增加产量。预定在几年内澳洲会成为全球主要稀土产国。
事实上早在今年7月，澳新社即报导了中国商务部宣布削减稀土出口配额的消息。该报导指出，这对在澳洲生产稀土的莱纳斯公司来说，是个好消息。莱纳斯的董事长柯蒂斯（Nicholas Curtis）说：「中国减少稀土出口意味着莱纳斯有更多的机会来满足全球市场的需求。我们在西澳中部的Mount Weld拥有除中国以外，世界上储量最高的稀土矿。目前项目进展顺利，预计2011年第三个季度可以开始供应稀土。」他们也预定将在十年内将稀土销往中国，因为中国的产量将会逐年减少。
换句话说，中国稀土产量减少是既定的趋势，中共根本不具备长期稀土供应的绝对优势。拿这样的资源作为战略筹码，的确会让国际社会笑话中共处理国际危机的能力。这也就是为甚么中共急忙在9月23日改口否认限制稀土对日本的出口。然而这种进退失据本身，就是危机处理的大忌。
何谓「稀土」？
稀土乃指稀土金属（Rare-earth metal，简称RE或REM）。稀土就是化学元素周期表中镧系元素——镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)，以及与镧系的15个元素密切相关的两个元素——钪(Sc)和钇(Y)共17种元素的总称。
稀土金属被称为是「21世纪的科技金属」，其用途广泛，从日常生活到特殊领域用途如航天零件、电子、雷射、核能工业、超导体等，是高科技产业中不可或缺的添加剂。此外，在许多绿能产品生产过程中，如电动车用永磁马达、风力机用发电机以及节能灯泡等，在材料上都对稀土金属有相当程度的仰赖。尽管全球稀土的交易金额不过数十亿美金，但却是高科技产业关键原料，因此，工业大国无不将稀土金属是为战略资源，其重要性不言而喻。
