吕华苑大学读的是东吴英国文学系，并在毕业后，于1987～1997年随着前夫到美国伴读完成博士学位，她自己也完成国际贸易主修市场营销的硕士学位。提起小时候的梦想，吕华苑风趣地说，其实她的志愿不是从商，而是成为一个旅行作家，四处旅游、写文章。
赴美留学的陶养
1980年代以前，大东山着重在珊瑚代工业；1980后，大东山从原来的珊瑚巷移到马路对面的南京东路3段90号。1988年，大哥吕梁鉴在澎湖试验性地养殖珍珠成功，创珍珠品牌「Lupearl」，之后前往海南岛三亚配合大陆的扶贫造镇计划，设珍珠养殖场；二哥吕明鉴及三哥吕荣鉴也前往纽约打开国际通路。
这时，吕华苑在美国一边照顾先生、孩子，一边拿起笔来帮华文报纸写珠宝时尚专栏，也取得国际贸易的学位；同时一边学习珠宝鉴定。在美国的这段时间，她见识到许多台湾最优秀的人才，与他们交朋友，也为下一阶段的事业做好准备。
除了承袭母亲及姊姊们那份澎湖女性刻苦耐劳的天性，吕华苑在美国期间并感染了美国女性独立、自由、洒脱的个性，以及兼具品味时尚与简约务实的生活方式。
1997年丈夫修完博士学位回台，吕华苑也被哥哥姊姊找回来接手台北的事业。她以营销的方式扩张版图，旧瓶新装；不局限在珠宝业，而是与设计相结合，开发文化创意产业。
打造另一个高峰
返台至今15年，前六年吕华苑都在花钱，到处办演讲、到学校推广，一口气办了三届珍珠与珊瑚的设计比赛和八十八场「知性、人文、艺术、创意、设计」的大东山讲堂讲座，鼓励设计相关科系学生从事珠宝的创作。吕华苑还参与草创「台湾优良设计协会」，将于2011年担任第五届理事长，提供赞助并共同参与新一代设计竞赛。此外，她还接连编着了多本珊瑚、珠宝设计的专书，把珠宝、珊瑚作为创作的载体让大众认识。吕华苑表示，出书的目的是想让设计师知道，珍珠和宝石可以点石成金，附加价值很大；而且这是台湾最佳的流行时尚、文化创意的切入点。
2003年，大东山希望天地股份有限公司成立，从事珠宝饰品礼品买卖事业的同时，并致力于海洋生技发展、开发有机养生产品。
如今，美国第一夫人戴上了大东山珠宝，无疑是大东山珠宝集团努力耕耘多年的成果，也是吕家第二代共同继承父亲吕清水创业精神的结晶。吕华苑谦虚地说：「跟同行的差别在于我们是打团体战，品牌的塑造在于这群团队的核心价值、创业精神，这是最珍贵的。不管发展甚么项目，母体在，创业精神留给后代才重要。珠宝业山寨东西很多，但是『打断手骨颠倒勇』的创业精神，人家学不来，这是我们要给下一代的。」
除了全力继承家族的创业精神外，或许是小时候想成为旅行作家志愿的鞭策，吕华苑将丰富的想象力灌注到珠宝产业里，致力使珠宝业成为文创产业，期待将大东山带向另一个高峰。
