第一次听说「柿外桃园」，猜想这一定是生产或贩卖甜柿鲜果的公司。但令人有些不解与好奇的是，这时并非甜柿生产季。那「柿外桃园」的产品究竟有甚么特色？
走进台中东势的「柿外桃园」旗舰店，迎面而来的不是印象中橙黄鲜红的甜柿，而是满室带有吉祥话的甜柿产品──如「柿柿如意」、「柿叶发达」、「柿叶顺心」、「柿不分梨」、「好柿酱近」、「酒柿想你」……让人看了不仅莞尔一笑，无形中也增添了喜悦心情。
产品命名创意讨喜，好记又窝心
正在仔细端详这些俏皮讨喜的产品时，董事长吴宏斌适时地介绍起「柿业发达」礼盒：「这是用甜柿嫩叶制成，共有三种口味：『柿叶顺心』、『柿叶贵人』、『柿叶顺利』。经营事业能有贵人又顺心顺利，那当然就会事业发达了，所以，这产品也是企业人士互访很好的伴手礼！」
接着吴宏斌又兴高采烈地拿起「柿不分梨」推荐起来：「这是表示誓不分离的意思，是由甜柿脆片与梨子脆片共同组成。在机场是满受欢迎的，出国的时候，跟情人、跟公司长官与同仁要分离的时候，就是送这个，希望不要忘记我。」
吴宏斌同时解释说：「这是环保包装礼盒，不用再加一个外提袋，就可以直接送礼。」看着吴宏斌把环保礼盒紧紧扣上时，「柿不分梨」的大字就呈现在眼前，让人彷佛看见机场情侣或亲友别离依依不舍的场景……
一聊起这些创意品名，吴宏斌越说越来劲，继续热情地推荐起情人节大卖的「酒柿想你、酒柿爱你」的两款甜柿酒：「一款是酒精浓度12%，带有酸酸甜甜初恋滋味，另一款是36%酒精浓度，就像浓情蜜意的热恋情侣。」吴宏斌还表示，这包装设计也颇有巧思，当两瓶酒合摆在一起时会出现爱心，象征心心相印。
看着这些吉祥话，还没买就已经充满幸福喜悦的感觉，彷佛拎着几盒就能把好运带回家，让每个人「柿柿顺利」。「柿外桃园」所贩卖的已经不只是优质产品而已，就连创意、吉祥幸福也一起「搭售」给消费者。
吴宏斌表示，成立「柿外桃园」公司六年来，不断地绞尽脑汁或在无意中灵光乍现，才能想出这么多有意义的名称。一开始的初衷是想让产品名称好记又能跟产品链接，后来发觉「柿」有好多吉祥谐音，于是陆续想出「柿外桃园」、「柿界第一」等公司与产品名称。
谷贱伤农伤人心，吴宏斌毅然返乡
谈起为甚么会经营甜柿加工品这项行业，吴宏斌表示，虽然大学就读的也是农业相关科系，但是跟时下年轻人一样，毕业后随即选择到台北都会发展，从事自己喜爱的旅游业工作。为甚么最后选择回到故乡？「只因为甜柿产量太多了，多到谷贱伤农、多到要拿去喂鸡，很不忍。」吴宏斌回忆起当初所下的决定，就是想着要为农民辛辛苦苦栽种出来的农产品找出路。
台中市东势区、和平区，可说是台湾「水果的故乡」。自1980年代引进日本甜柿种植后，因为气候、土质适宜与日夜温差大，生产面积、产量与质量均是台湾之冠，甚至甜柿的甜度与外观、色泽，均优于真正日本本地产品。极盛时期一公斤甜柿价格高达200元，可说是非常「贵重」的水果。当时一般民众几乎无福消受这台湾生产的「舶来品」，即使上医院探视病人，还不一定舍得花。
由于台湾农民十分勤奋，不断学习提升种植技术，加上生产面积高达3,000公顷，造成「供过于求」，甜柿价格滑落至50元不到。更惨的是，甜柿曾经多到拿去当喂鸡的饲料，就跟台南爱文芒果盛产时，多到直接丢进曾文溪一样。怎么看，都让人不舍。
2005年，吴宏斌因为看到父亲种植的甜柿果园受到伤害，但当时只知道收入减少了，却无法了解种甜柿已经出现「倒贴」（赔钱）现象。吴宏斌形容说，真是到了「了钱了不知」（指亏钱了还不知道）的地步。吴宏斌不舍父亲、也不舍乡亲的心血付诸流水，毅然决然辞去台北工作回到东势重振家业。
憨囝仔为农产滞销，卖力打拚
一般年轻人愿意回乡就已经很不简单了，尤其是回到曾受921大地震创伤的东势；更可贵的是，吴宏斌回乡可是准备放下身段「务农」的。吴宏斌表示，他不仅要去种植甜柿、管理甜柿，更要解决「农产滞销」、「价格崩盘」的问题。
思前想后，吴宏斌决定朝「甜柿加工」着手。在农产加工品领域原属外行的他，首先就被乡亲笑是「憨囝仔」，说他：「头壳坏去，鲜果都卖不完了，怎么还拿去加工？」也有人质疑，这么好吃的水果再加工岂不「原味尽失」？可是，吴宏斌可不这样认为。因为甜柿滞销的情形还是可能随时都会再发生，而且一旦发生，可是会「一发不可收拾」。
顶着压力，吴宏斌到处请益，研究如何进行甜柿加工，以便消化过剩的甜柿并拉长甜柿的「保鲜期、尝鲜期」。吴宏斌自有一套想法。他认为先前台湾的水果加工品，大多是做成「饼」类的产品，例如新埔、北埔知名的「柿饼」等，可是薄薄的波卡洋芋片在台湾已经风行很久，大人小孩都爱，为甚么不尝试把甜柿做成「脆片」呢？
委托加工难度高，水果脆片打响知名度
吴宏斌首先尝试开发以梨子为原料加工而成的梨脆片。吴宏斌自豪地说：「这是用新鲜东势梨以先进的真空脱水技术，在不加人工香料下，以自然方式制出保留鲜果原味、甘甜、酥脆的梨脆片。」成功后，吴宏斌接着推出「甜柿脆片」，同样广获好评！此后更引进日人首推的养生饮品──甜柿茶的技术，以干净无污染的甜柿嫩叶生产出甜柿茶饮。最后，连甜柿果酱、醋、酒、果冻、优格、水果面条都上市了。
吴宏斌语重心长地表示，「委托加工」这条路一开始也是走得满艰辛的。前两年开发期的投资，几乎让他耗尽积蓄。因为很多产品即使有了idea（构想）或是摸索出生产方法，想要请加工厂帮忙时，却发现不是单太小，就是技术困难遭拒绝。有些工厂还善意劝他打退堂鼓，因为「大量生产」的加工品，很有可能最终还是卖不出去，届时这对农民更是一种难堪的「二度伤害」。
面对困境，吴宏斌没有退缩。藉由参加政府各种辅导，吴宏斌积极地认识其他相关业者，并尝试慢慢少量「试样生产」。从东势农会退休后一起与吴宏斌打拚事业的总经理刘兴权，称许吴宏斌坚持的魄力：「食品加工厂一开机（生产上线）动辄以数万计，无论资金或产量根本吃不下。要不是董事长朋友们情义相挺，甚么时候能开发出产品，还很难说。」
参选得奖，获得国内外肯定
有了产品也有品牌，但是通路在哪里？这几乎是所有中小企业想要经营自有品牌所碰到的大难题。趁着网络经济的兴起，吴宏斌首先从网络切入，开始以有创意的名字吸引网友注意及购买。另外，吴宏斌也不断参加农委会、客委会举办的各项产品评选。2007年「柿外桃园」获得新创事业优质奖以及缩短数字落差优网奖的佳绩；「柿不分梨」礼盒也获得环保署绿色包装优选奖，入选农委会百大农产品、客委会客「佳」伴手礼等大奖，苦心经营终于获得肯定。刘兴权总经理表示，赢得这些奖项，一方面是鼓励自己，一方面也逐渐建立消费者与贸易商对「柿外桃园」的认同，有助于开拓国内通路及进军国际市场。
现在，除了网络直销通路外，「柿外桃园」在东势拥有自己的旗舰店，百货公司、高速公路休息站、客家特色专卖店、机场免税店、日月潭OTOP（一乡镇一特产）店、义美台湾特色馆等，也都可以看到「柿外桃园」产品。值得一提的是，「柿外桃园」产品因具有「福相」，还进一步成功切入节庆拜拜与庙宇祈福市场。
保证契约收购，以关键少数稳定价格
除了增加销售外，吴宏斌也提到「柿外桃园」的经营方式，对于市场价格发挥了稳定作用。「收购不用多，只要高于市场崩盘价格，稳定收购，就能发挥关键少数的影响力。」吴宏斌谦虚地表示，「柿外桃园」进货量虽然无法达到决定价格的力量，但持续稳定地以契约保证价格收购产品。市场价格再低，他们也不会改变，「有人愿意多出给我们，我们就收，这样农民出货价就不会被砍得太凶。」
至于市场价格高于契约价时，怎么办？吴宏斌笑笑说：「我们当然跟着以较高的市场价格购买，契约价是来保障农民的最低价。」
开发保鲜技术，甜柿打进中国迈向国际
以坚实的生产基础为后盾，并藉由丰富的点子打开市场与知名度，吴宏斌也努力经营果园，取得了「吉园圃」与「生产履历」的安全认证，让消费者吃得健康、吃得安心。吴宏斌并与相关业者开发特殊保鲜袋，可延长新鲜甜柿保鲜期二至三周，让新鲜甜柿随着加工品一起打入中国与东南亚市场。这可是甜柿鲜果外销难得的成就。
对于产品能闯进中国通路，吴宏斌很高兴能扩大市场，真正为农民另外打出一条通路与生机。他相信同文同种、同源于中华文化的中国，对于这些吉祥话应能欣然接受。但吴宏斌也小有担忧：「只是中国市场虽大，中共是无神论者，人民没有宗教信仰，道德欠缺，是比较让人伤脑筋。虽然许多商标已经申请，不过仿冒情形可能也是防不胜防。」
积极迈向国际市场的「柿外桃园」，对于外籍人士是否能看得懂这些吉祥话的疑虑，刘兴权表示一点也不担心：「解释一下，这是华语文化特色，外国朋友应该还是会理解的。」说得也「柿」，就让外国人直接明白「柿外桃园」的产品「柿柿是好事」就OK了，还可文化输出呢！
秉持着为过剩农产品找出路的初衷，一路走来虽然备感艰辛，但也小有成就了。现在吴宏斌只要有能力，除了积极做公益外，对于弱势团体也尽量给予协助，例如无资金负担地提供产品供其贩卖。
「行有余力则回馈乡里」。谈到对地方的关怀，吴宏斌最感欣慰的是，「柿外桃园」尽量录用当地年轻人，让他们也能在家乡发展。从外地回乡的店长刘昊伦就表示：「很高兴能在家乡与董事长一起打拚、一起为当地农业发展努力。」他觉得这样很有意义也有成就感。
拜访朋友，你还会担心「两串蕉」或「空手道」吗？怎样才会「送礼贴心、受礼窝心」？有机会不妨到「柿外桃园」逛逛，买个讨喜又俏皮的伴手礼，让礼盒传达心意──祝福有缘人都心想「柿」成。
