心脏借着心肌规律的运动输送血液，一边收缩，一边输出血液。送出血液时，动脉在单位面积的血管壁所承受的压力即为血压。动脉内压有高有低，心室收缩初期的内压最高，称为收缩期血压；心室舒张终点时内压最低，称舒张期血压。
根据世界卫生组织的定义，收缩压在139毫米汞柱以下，舒张压在89毫米汞柱以下为正常；收缩压在160毫米汞柱以上，舒张压在95毫米汞柱以上为确定性高血压；收缩压在140～159毫米汞柱，舒张压在90～94毫米汞柱为边际性高血压。
理想的血压
一般临床，或者比较适合国情理想的血压：20岁以前，男子收缩压123±12.7毫米汞柱，女子118.7±12.7毫米汞柱；男子舒张压73.8±9.5毫米汞柱，女子72.1±7.1毫米汞柱。6岁以下，收缩压110毫米汞柱，舒张压75毫米汞柱以下；6～10岁，收缩压120毫米汞柱，舒张压85毫米汞柱以下；10～14岁，收缩压125毫米汞柱，舒张压85毫米汞柱以下；14～18岁，收缩压135毫米汞柱，舒张压90毫米汞柱以下。
一个人理想的血压，是指他到了60岁和20岁时的血压不会差很多。到了40岁，血压会因动脉逐渐老化而愈不明显。收缩压的计算为：年龄加90毫米汞柱，在120毫米汞柱以上，如果50岁，理想收缩压就是50＋90＝140毫米汞柱。60岁以后，动脉老化又硬化，血管壁弹性渐减弱，收缩压以160为正常质，不是千篇一律120毫米汞柱，一超过120毫米汞柱就紧张得要吃高血压药。
正确量血压
问题是，你量的血压正确吗？在血压计的稳定性上，传统用水银柱量血压器最准，电子血压计用久容易失真。睡眠时血压比醒时低20～30毫米汞柱。量血压前不要运动、生气、抽烟、喝酒、憋尿、吹强冷的空调。避免使用会影响血压的药物，例如：雌激素、肾上线类固酮、降压剂、瞳孔扩张剂、交感神经药物。
量一次血压高就确定是高血压吗？那可不一定。其实量到160/95毫米汞柱才算高血压，经过10小时再量，还是这个数值，休息5分钟再量，至少量3次，每周量1次，连续量3周才能确定是否血压正常。
患了高血压而未接受治疗，动脉易硬化，平均病史约20年，最长可活40年。多数高血压在30岁时发现，到50岁身体各项机能耗损和退化，并发症陆续出现。轻度高血压并发症以心血管系统为主，重度高血压以肾脏系统最常见。
要懂得健康管理
一位77岁的男性，血压200/110毫米汞柱，初诊时吓一跳，赶快先针灸降压。老先生红光满面，开了降血压药，嘱咐要小心饮食。复诊时，他仍旧红光满面，丹田气十足，声如洪钟般的说血压降到180反而不舒服，他这样的血压已20年了，吃药也一样。临床上常见10～20年收缩压在200毫米汞柱以上的人反而不容易中风。很奇怪的现象是：刚得高血压病症，平常血压也不太高的病人，不到半年，反而常会突然中风，这是值得研究的课题。
到底血压要多少才正常？有位74岁的老先生吃甚么食物或药物后就量血压，只要血压超过140/90毫米汞柱，他就停吃那个食物和药物。他害怕中风，严守标准值，反而得了忧郁症。血压是不是也应该因人而异？毕竟人有高矮胖瘦、年龄大小，体质有虚实寒热，性格也有急慢之别。因此，最重要的是精神状态，一个懂得健康管理，性情平和的人，血压自然正常运作，一时因环境有所变化，也很快可以归正。
