大联盟春训才刚刚开始,还不是「眼见为凭」的时候。而球员们的自我评估,也只好暂时当他们是自我吹嘘,没有什么参考价值。目前能做的只有从账面上的过往成绩来推测今年的结果。我们先看美国联盟的三个分区,下一期再来看看国家联盟。
美联西区:
在季前预测中,这是最容易分析的一个分区:洛杉矶天使队会赢得分区冠军。天使队是去年的分区冠军,今年还补进了明星中外野手杭特(Torii Hunter)以及可以帮忙吃不少局数的先发投手葛兰(Jon Garland)。虽然这支球队有些重要成员有受伤的顾虑,如右外野手葛雷诺(Vladimir Guerrero)和救援投手罗德里格兹(Francisco Rodriguez),不过天使队的实力仍然明显优于同分区的其他三队。
去年赢了88场球的西雅图水手队也许不同意这样的看法,不过他们去年的表现有一部份只是运气好,从投打成绩来看并不应该有这么好的战绩。水手队去年得794分,还少于失分813分,通常这样不太容易达到五成胜率,但是他们居然赢了88场球,比五成胜率所需还要多七场。水手队冬天送出不少出色新秀换回巴尔的摩金莺队的王牌投手比达德(Erik Bedard),同时签下了双城队的投手西尔法(Carlos Silva),今年可望在失分这一部份表现比去年好,但是仍然没有跟天使队竞争所需的打击。去年水手队的打线在美联排在中间,但是那是全联盟第二高的打击率支撑起来的。如果打击率往下掉一些,这支球队没有足够的上垒率和长打率的缺点会立刻暴露出来。打击率这个数据有一部份跟运气有关,而且老化的打线对维持高打击率也不会有帮助。除非去年眷顾他们的幸运女神今年再度对他们微笑,水手队唯一的机会只有天使队伤兵累累而自己幸运的躲掉了所有的子弹。
至于奥克兰运动家队和德州游骑兵两支球队都还在重建中,要等他们手上的年轻球员成长需要花一些时间,今年不太可能具有竞争力。
美联中区:
去年底特律老虎队在球季最后一段日子后继乏力,以致于失掉了进入季后赛的机会,让洋基队取得最后一张门票。今年他们似乎决心不让这样的剧情重演,在季后透过交易大幅增强实力。跟马林鱼的交易使他们得到了年轻一代最优秀的打者之一卡布列拉(Miguel Cabrera),以及过去两年表现未达预期但实力仍被看好的先发投手威里斯(Dontrelle Willis)。克里夫兰印第安人队去年在美联冠军赛差一点就打败了红袜队,今年预计开幕日名单跟去年季后赛几乎一样。他们是一支刚重建完成的年轻球队,原班人马的年纪不会是问题,所以今年应该还是美联中区被看好的球队。这两支球队是竞争分区冠军的大热门。
这个分区除了上面两支球队以外,其他三支球队今年能够达到五成胜率就算成功了。由于曹锦辉这位比王建民、郭泓志更早登上大联盟的台湾投手今年投效坎萨斯皇家队,预计这支球队在春训会吸引台湾球迷的目光。曹锦辉今年是否能够得到大联盟工作,要看未来四个星期在春训练习赛中的表现,所以这支球队值得大家未来几个星期多留意。反倒是洋基的王建民在春训中表现不需要太在意,反正他一定会在大联盟名单中,春训只是调整状况而已。
明尼苏达双城队在把他们自己的王牌投手桑坦纳(Johan Santana)交易出去后,等于正式宣告他们进入重建期。这支球队今年会站在卖方,把手头上已经身价不低、快要进入自由球员市场的球员卖出去换年轻新秀回来。后援投手纳森(Joe Nathan)是最有可能被交易出去的对象。
芝加哥白袜队在今年冬天大幅翻修了牛棚和外野,同时靠着从天使队交易来的卡布列拉(Orlando Cabrera)增强了游击手这个位置。他们其实离竞争季后赛名额并没有太远,如果能够再找来一个王牌投手,同时自己手上的选手能有预期水平以上的表现,仍然有可能打败印第安人和老虎队。不过白袜队可能没有足够的筹码,也没有适当的对象可以交易到那个投手。同时要期待所有的好运都在自己头上,而其他球队都乌云罩顶也不是合理的考虑。
美联东区:
去年的世界大赛冠军红袜队今年还是最被看好的对象。他们在球季结束后并没有积极地进行交易或签下自由球员来补强,不过除了席林(Curt Schilling)可能因伤缺阵外,并没有明显的战力降低。即使失去席林,巴寇兹(Clay Buchholz)这个去年刚升上大联盟就在第二场先发投出无安打比赛的新秀应该也可以接棒。年龄老化导致球员能力衰退一向是所有的冠军队会面临的难题,不过这个问题对今年的红袜队来讲并不严重,因为这几年一直有新秀加入,换血还算顺利。
有王建民在阵中的洋基队是台湾球迷比较熟悉的队伍,他们今年没有交易或签下任何一个明星球员,跟过去几年很不相同。2001年洋基在自由球员市场签下了该时金莺队王牌投手穆西纳(Mike Mussina);2002签下了拿过两次最有价值球员的吉昂比(Jason Gimabi);2003从日本签下了松井秀喜;2004则是用索立安诺(Alfonso Soriano)换来了身价最高的球员罗德里格兹(Alex Rodriguez);2005签下明星右外野手薛非尔德(Gary Sheffield)以及靠交易换回来名投强森(Randy Johnson);2006又签下了明星中外野手戴蒙(Johnny Damon)。去年算是比较节制,也还是从日本进口了井川庆。
今年没有任何耳熟能详的大名字并不表示冬天没有做事,洋基队把成为自由球员的罗德里格兹、捕手波萨达(Jorge Posada)、救援投手马里安诺(Mariano Rivera)都签回来,同时执行了阿布里优(Bobby Abreu)的选择权,并且说服派提特(Andy Pettitte)再留一年。去年的牛棚是洋基的弱项,不过小联盟有不错的投手可以上来。洋基决定把机会留给自己的年轻人而不对外寻找昂贵的老将是正确的,因为中继和后援投手通常没有太长的职业生涯,看他们过往表现好而给了复数年合约,往往只是看着他们在合约结束前手臂报销,可是支票还是要付。洋基的先发投手也将大换血,王建民和派提特会提供稳定的表现,穆西纳预计也能够提供一些局数。洋基队预计会让休斯(Phil Hughes)、肯尼迪(Ian Kennedy)和张伯伦(Joba Chamberlain)这三个出色的年轻投手负担其他的先发任务,他们应该能够胜任,最起码会比去年球季开始时的先发阵容要好。洋基的打线是目前全大联盟最佳的,在投手比去年更好的情况下,他们仍然有跟红袜队一争的实力。
过去几年谈美联东区谈完洋基、红袜两支球队差不多就可以结束了,今年情况稍有不同。从成立以来几乎年年垫底的坦帕湾光芒队(今年由「魔鬼鱼」Devil Rays改名为Rays)由于过去几年选秀成果出色,球员在小联盟养成过程也还算顺利,这一两年要迈入收割期了。今年他们未必能对红袜或洋基产生威胁,不过如果年轻球员成长速度稍微快一点,也不是完全不可能。
多伦多蓝鸟队也是一支不错的队伍,预期胜率大约在五成左右。这个分区只有把自己王牌投手交易出去的巴尔的摩金莺队大概注定垫底,不容易对其他几支球队造成威胁,今年的目标在败场数不要破百。这并不是说金莺队把自己王牌投手交易出去是错的,即使留住比达德(Erik Bedard),胜率也很难达到五成,完全没有一博季后赛的机会。与其如此,不如把还剩两年投入自由球员市场的比达德,拿去换回将来球队重建完成后可以帮助球队的新秀,换回来的琼斯(Adam Jones)就是该找的球员。
今年美国联盟竞争季后赛名额的球队可能会跟去年类似。美西由天使队出线,美东和美中分别由洋基、红袜与印第安人、老虎捉对厮杀,胜出的球队以分区冠军资格进入季后赛,两个第二名比战绩,较优的以外卡身分进季后赛。这是目前各球队账面上实力分析的结果。不过,在长达六个月的球季里,球员会受伤、会低潮,最后结果往往不会跟预测完全相同。这也就是看球赛的乐趣──永远都有我们料想不到的事情会发生。