每到春夏交接时分，台湾某些地区，绿油油的山头总会妆点上片片「白雪」，时而缀饰山谷之间，时而铺成白皓皓的毯子。当漫天白雪随着轻风飘然落下时，就表示一年一度的「油桐花季」又到来了！
过去，油桐树是台湾重要的经济作物，广泛栽种在郊区山林，而这些地区恰巧也是客家人的群聚之地。其中，油桐子可提炼桐油，油桐木可以用来制作木屐、牙签、火柴棒等民生用品。在当时台湾物质环境贫乏的状况下，油桐树所衍生的经济价值，成为许多当地客家人辅助家计的重要来源。
2002年，行政院客委会在苗栗公馆乡北河一处桐花荫下的百年伯公龛，设坛祭拜向土地、山神祝祷祭拜，一方面表示对山林大地的感恩与敬重之情，另一方面凸显依山而居的客家子弟不忘本的传统美德。藉由桐花的柔美，不仅展现客家民族勤朴的文化精神，也舒缓了外界对于客家人的「硬颈」形象，更促进了客家族裔的集体认同感。
自此，每年的「客家桐花祭」便成为台湾客家族群的年度盛事。客委会除了邀请民众赏花、游客庄之外，还坚持传承着祭拜山神的隆重仪式。如今，油桐树的民生经济价值虽然不再，却成就出另一番观光与文化的价值。所以客委会特地强调，举办桐花祭，是用「祭」典的虔诚心情举办，而不只是单纯代表开花的「季」节。
与客委会合作桐花祭活动多年的牛耳艺术渡假村管理部经理张几文表示，台湾早年对于客家族群存有某些负面印象，所以客家人向来比较低调。透过客委会的用心经营，加上近年来桐花祭活动办得有声有色，将客家文化与传统习俗、各地景点结合，使得越来越多人开始以身为客家人为荣，愿意站出来一起宣扬客家文化。
以「2011客家桐花祭」活动为例，全台总计有13个县市、120多个政府机关或民间团体共同举办二千多场活动，期间结合多元化的餐厅、商品贩卖点等，规模可谓空前盛大！在多方参与者的用心经营之下，每年的4、5月桐花开花期已成为台湾民众周休二日的重点赏花行程，不再让3月间阳明山、阿里山等著名赏花活动专美于前。
相较于驰名世界的日本「樱花祭」，「桐花季」俨然成为台湾特有的本土赏花祭。为了支持此一精彩可期的盛典，为台湾社会增添美丽色彩，《看》杂志特地自全台赏桐热门景点中，严选五个推荐景点，让尚未领略过油桐花漫天纷飞之美的读者，可就近选择适合的景点安排出游行程。若是不想去热门景点人挤人的读者，我们也特地针对尚未被媒体大幅报导的地区，严选五处赏桐秘境供民众参考选择。这些秘境虽然多半偏僻、交通也略为不便，但是能够避开人潮，独享落花美景，也算偏得。
期待全民一起来感受台湾每年春夏之交盛大演出的「五月雪」飨宴！
油桐小知识
油桐原产于长江流域以南地区，日据时期因看中其经济价值引入台湾，广泛种植于全岛，尤以中北部客家人群聚之地居多。油桐子因具毒性不能食用，过去多拿来榨油，是油漆、工业用油的主要原料，而木材则可制作家具、火柴棒、木屐等。
油桐树属落叶性乔木，树型修长可达十公尺，生长迅速。树冠成水平展开，层层枝叶浓密且耐旱耐瘠，正好符合客家人勤俭刻苦的特质。油桐树皮平滑呈灰色，油桐花花型优美，白色中带一点红褐色，花瓣通常为五瓣，偶有突变种最多可至八瓣。
油桐花分为雄花与雌花。雄花为因为花柄易断，通常景点可看见整朵落下的花即是雄花。雌花开花量较少，花瓣会一瓣瓣脱落，中心的雌蕊留下发育为果实。台湾地区的油桐花期主要集中在4月到5月之间，近年来因为气候不稳定，每年花季时间皆不固定。
赏油桐花最佳的时段为下过细雨的清晨，因为此时油桐花刚被小雨打落地面，尚未经过人为破坏，满地的落英相当浪漫美丽。若是天气太好、太阳日照强烈，则落花容易被晒干，花瓣干涸不饱满，会降低欣赏美感。
