美国微软公司创办人比尔．盖兹7月1日含泪告别微软，将专注心力在他利用自己的部分庞大资产而创立的全球最大慈善组织「比尔与梅琳达盖兹基金会」。而中国成为盖兹慈善活动的第一站，他希望帮助中国的艾滋病与肺病问题。但盖兹一离开微软，外界不禁质疑接班人是否有足够能力让微软继续扩大其市场优势。
根据《富比士》杂志报导，2005年全世界96%的个人计算机都使用Windows操作系统，上面几乎都使用微软的Office软件。过去30年来，为了一手创建的软件王国，盖兹使尽商业手段，咄咄逼人「把每个竞争者都逼到死角」。
1998年2月，比尔．盖兹在比利时正要出席一场演讲，才走到门口，一个派就准确无比地打在盖兹脸上。盖兹头发、眼镜和大半个脸都在无情的奶油之中。这狼狈的模样被重复播放着，记者讪笑地报导这则新闻：一个全世界最有钱的人，一个全世界最令人讨厌的人？
然而这行事风格备受争议的世界首富，却在认识了妻子美琳达后转变了，除了微软之外，盖兹开始注意基金会的运作。1998年底，「比尔与美琳达盖兹基金会」捐出150万美元给国际艾滋病疫苗研究机构。1999年，反托拉斯诉讼后，比尔．盖兹以170亿美元正式启动基金会的运作。2000年卸下执行长后，盖兹花比较多的时间在思考健康和教育议题，微软的商业事务均由巴尔默一手包办。
今年7月1日，盖兹正式退出微软日常管理工作，转而将精力投注于在开发中国家寻找新疫苗或小额信贷计划，盖兹选择了中国成为慈善活动的第一站。他希望帮助中国的爱滋与肺病问题，第一件事就是「向中国3.5亿名烟民『开战』，帮助他们戒烟。」
至于巴尔默仍将留任微软的董事长，并从事特别科技计划。但盖兹一走，外界禁不住要问：在没有了盖兹「撑腰」下，微软还能否继续扩大其市场优势？
外界提出这些疑问自有理由。首先，巴尔默今年2月1月向雅虎发出收购请求，但却没能与雅虎达成交易。其次，微软去年发布了新款Windows操作系统Vista，但却遭到市场和业界人士的激烈批评；再者，以Google代表的网络公司在网络广告领域取得了傲人业绩，而微软在该领域却没有多大作为。这些都不由得让人怀疑，巴尔默是否缺乏足够的管理能力和战略眼光。
在微软与Google正面作战时，苹果也发动一场市场营销活动，声称Vista功能很弱，并鼓动Windows用户转投Mac阵营。市场营销公司Core Brand曾发布报告称，微软2008年全球品牌知名度已降至第59位，部分原因就是苹果发起的广告活动所致。
比尔．盖兹一手打造的微软窗口操作系统，改变了现代科技样貌，也招致了垄断市场的负面评价。全职从事基金会后，盖兹并不会管理具体事务，他「想做策略与倡导工作」。然而《西雅图时报》日前提醒盖兹，北京当局一直刻意隐瞒艾滋病在中国的危机，认为曝光这些会引发类似乌克兰的橙色革命和前苏联的基层民主运动。亚洲基金的环境项目主管普朗特明确指出：「要非常非常小心。我们就像在走钢丝一样举步维艰，如果你做错一点什么，就将被撵出中国。」
习惯于轰轰烈烈人生的盖兹，是否能把慈善事业也做得有声有色，真正帮助需要帮助的人，大家也都在期待。
