日本首相福田康夫突然在9月1日宣布辞职，日本自民党紧急决定在9月22日选举新任总裁。分析家认为，麻生太郎胜出的可能性很大，但是新政权很难持久，因为势在必行的大选，将使日本政界进行大规模重组。
自民党是日本执政联盟中最大执政党，该党总裁将通过国会提名选举成为新一任首相，因此当选自民党总裁意味着将登上首相宝座。
麻生太郎最被看好
自民党各派系已经围绕总裁人选展开活动。其中自民党干事长麻生太郎被视为最具优势的人选之一。
麻生太郎曾经先后3次出马竞选总裁，虽然都未能成功，但他在选举中的表现给民众留下深刻印象。身为鹰派政治家，他今后的外交路线也引起邻国关注。尤其日中关系正处于好转，日本新政权将对日中关系产生何种影响，外界也拭目以待。
在经济政策上，日本记者俱乐部9月12日举办公开讨论会，邀请67岁的麻生太郎、51岁的前党政调会长石原伸晃、56岁的前防卫大臣小池百合子、51岁的前防卫大臣石破茂，以及70岁的现任财政经济专任大臣与谢野馨等5名参选人出席，发表政见及抱负。
麻生太郎指出，财政支出对刺激景气、促使经济重建有急迫性；但他不会实施零散的公共投资，也不会发行赤字国债，将以税制改革来争取财源。
石原表示，他目睹泡沫经济崩溃后的日本社会趋于紊乱，他觉得须全面改革税制等制度。他对前首相小泉纯一郎推动的改革给予九分的高评价。
身为自民党总裁选举史上首位女性角逐者的小池百合子强调，她将发挥女性的能力、发扬惜福的精神。她全面肯定小泉的改革路线，也将全面加以继承；甚至不惜改革中央部会，以消除官僚弊病。
出身乡下的石破茂也强调，将消除人民对日常生活的不安、确保国家的安全保障。他表示，农业的凋敝及社会差距的加大，令他相当忧心，因此振兴地方产业成为他推动政策的重点之一。
与谢野馨指出，日本的经济已逐渐失去优势，他强调财政重建的重要性，对调升消费税也表现出积极态度。
不让须眉 小池角逐日相
日本在先进国家中，女性从政代表和企业高阶主管的比例一向最低。因此首次有女性角逐自民党总裁，格外引人注目。
小池百合子是中东问题专家，精通英语和阿拉伯文。她与深受人民爱戴的前改革派首相小泉纯一郎关系密切。
她的政策将延续小泉与福田的改革路线，以经济改革抑制政府急遽增加的公债，这有别于深获农民支持的麻生太郎以增加政府支出振兴经济的做法。
有人将小池百合子比拟为角逐美国民主党总统候选人失败的希拉里，认为她可以激励日本女性选民。
尽管自民党的党魁选举正如火如荼展开，但执政前景并非就此一路顺遂。从目前的形势来看，如果在众议院大选中，自民党和最大在野党民主党赢得的议席不相上下，预计政界将难免大规模重组，自民党能否保住政权很难预料。
为了赢得执政权，自民党主导的执政联盟原本考虑11月9日举行下次众议院大选，以便有足够时间准备选战，但为了利用自民党选举总裁所产生的民气，执政联盟考虑提早于10月26日举办大选。
