我們在前面談到，要知道自己應不應該考研究所，一個年輕人最好先做過生涯規劃的功課，至少要能描繪出自己五年、十年以後的工作願景，並且規劃出如何達到目標的「生涯進路」。因為唯有如此，他才能衡量讀（或不讀）研究所的成本效益，也才能做出比較合理的決策。
無論如何，生涯規劃一方面強調可行性（也就是要瞭解現實世界），另一方面也強調適性發展（也就是要瞭解真實的自己）。關於這一點，我有時會遇到年輕人告訴我，當他們跟父母討論未來的生涯發展時，父母可能會潑冷水：「你說要適性發展，可是社會現實呢？」針對這一點，我想多談一些我的看法。
成本高的「負面消去法」
所謂適性發展，當然並不是說「只要我想要，有什麼不可以？」（職場現實也很快就會粉碎這種天真幻想），而是說：「我知道自己的特質、優點、專長，適合往現實社會的哪一個方向發展。」
事實上，有不少年輕人，可能直到讀完大學，都還弄不清楚這一件事，而繼讀研究所反而變成一種逃避問題的途徑。有一些年輕人很可能等到進入職場以後，才開始補修「生涯規劃」的學分，而他們所採取的方式叫做「做一做，試看看」的「負面消去法」，其過程大概如下：「我雖然不知道我要的是什麼，不過做了以後，我才知道我要的不是這個。所以對不起，我不做了，我要再去試試看下一個！」
問題是，就是因為社會現實，所以這種方法可能會讓一個年輕人付出很高的代價。例如說：開始在短期內不斷轉換工作，然後快速折損自己的信用，（試想：一個人要怎麼告訴下一個潛在雇主，自己在一年內換了六個工作的原因，全部都是因為「興趣不合」？）磨損自己的自信，（久而久之會搞不清楚，這到底是工作不適合自己，還是自己不適合工作，或者是自己根本缺乏工作能力？）或者到最後，由「已經沒有其他工作可選」的無奈情境，來決定自己的日後發展。
基本上，只是不斷地消極認識「自己不想做什麼」，是不太可能會在最後神奇的發現「自己想成就什麼」的。
還有另外一種可能的情形是：自己雖然在做這份工作，但是心不在這裡。那麼，對不起，要嘛這個年輕人所做的將會一直是「反正不太重要，所以也不需要太用心」的工作；要嘛他的工作遲早會被某個能體會這個工作的意義，因此肯拚、肯學、肯用心的年輕人所取代。這也是社會現實。
不要誤會，我並不是說，一個年輕人一旦大學（或研究所）畢業後，就一定要做「大家都覺得重要與有面子」的工作。就我所知，有不少產業，特別是在一些服務業，要成為管理階層其實別無捷徑，就是要先把所有「現場與基本的工作」都做過一次。在這些產業，不管一個人的學歷多高，除非他對於具體細節有充分的認識與紮實的經驗，否則根本無法管理。
許多大學與研究所畢業生，可能在畢業後幾年內，都是在磨練「基本功」，甚至在做一些「關心的親戚朋友們」覺得「這不是大學生應該做的工作」。重點是，一個年輕人在畢業後的幾年內，是不是在做一份親朋好友都覺得體面與收入不錯的工作，這件事其實沒那麼重要。重要的是，他知不知道現在沒完沒了的磨練基本功，跟自己希望在十年後所從事的工作之間到底有什麼關連？
舉例而言，對於一個有心沿著貿易這條路往前走，甚至自己創業的人來說，他可能就會覺得「在貿易公司打訂單」是很有意義的工作，因為他知道他為什麼要學習，他知道自己學到了什麼，他會想學得更多；但是對於一個想在人資管理、教育訓練方面有所發展的人來說，這個工作可能就會讓他度日如年。
投入足夠資源做生涯規劃
我經常觀察到，一些年輕人並非不知道生涯規劃的重要性，但是他們對於生涯規劃所實際投入的心力，卻總會讓我想到《史記》中齊威王與淳于髡的故事。這個故事是這樣的：
楚國發動大軍攻打齊國，齊威王給淳于髡黃金百斤、馬車十套，派他到趙國去搬救兵。淳于髡當場仰天大笑，笑得帽子都掉到了地上。齊威王問：「先生嫌我給的東西少嗎？」淳于髡說：「我怎麼敢？」齊威王問：「那你為什麼發笑呢？」
淳于髡說：「今天我從東方來，見到路旁有個人在祭祀土地神，擺了一個豬蹄、一壺酒，祈禱說：『願荒坡地的收成能滿筐，低窪地的收成能滿車，五穀豐登，穰穰滿家。』我見他拿出的是那麼少，要求的卻那麼多，所以就笑了。」
對一個年輕人來說，他在三十歲之前的職涯路徑，將會深刻影響他往後二、三十年的生涯發展，而他在其中所累積的人力資本，大概也會是他這一輩子最重要的資產。但是就在這一項人生最重要的投資上面，我很懷疑有多少年輕人，曾經如同要購買一台心愛的筆記型電腦一樣，先花足夠時間與充分資源，蒐集資訊、分析資訊，設法瞭解怎樣的投資適合自己、怎樣的投資最有利。
不管你要不要考研究所，你已經投入足夠的資源，完成應該做的生涯規劃功課嗎？
