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人類是否真的登陸過月球?

人類是否真的登陸過月球?
月球永遠用同一面面向地球,另一面仍無人見過。Getting Images
第23期
向天星

前明月光,疑是地上霜,舉頭望明月,低頭思故鄉。」自古以來,月亮一直是人類情感寄託的象徵,許多悲歡離合的情景,總有月兒相襯。尤其是在中國,還有「嫦娥奔月」、「吳剛伐木」的民間故事一直流傳至今,這是月亮感性的一面。

從科學的角度來看,月亮從古至今也都披著神祕的面紗,它的神祕感從未降低過。2007年9月14日,日本發射了首枚月球衛星,用於執行調查月球的情況。日本航太研究機構稱,這顆「月亮女神」(輝夜姬)衛星的發射是自美國「阿波羅」計畫之後,40年來最大的太空任務。目前人們對於月球的了解已超越當年未登陸月球前的想像,一些新發現的證據使科學家們大膽推測,月亮是一顆人造衛星。

另外,更有一些鮮為人知的研究顯示,其實到2008年為止,還沒有任何人能「登陸月球」。地球科學家們認為,因為月球不是天然的星球,月球上的重力場分布不均,因此所有試圖切入低軌繞月的偵測器最後都墜毀。

美國航空暨太空總署(NASA)在一篇題為〈奇異的月球軌道〉(Bizarre Lunar Orbits)的文章中,述說了一則34年前發生在月球上的故事:1972年,阿波羅16號宇宙飛船發射了一個小型繞月裝置,原打算進行低軌道的繞月飛行,以探測月面上的電荷與磁場分布。35天後,這個裝置神祕墜毀。後來NASA的調查得知,事故的起因,是月球表面的質量分布不均勻,造成重力場也不均勻。當繞月飛船進入低軌道飛行時,如果不經常進行速度調節,很容易便會撞上月球表面,這將為下一輪的月球探索計畫帶來一定難度。

美國預計於2011年耗資3.75億美金進行新的月球重力場探測任務,以兩顆衛星協同進行為期90天的月球重力場探測,量測精度將比目前提高千倍。這些數據將有助於了解月球與太陽系其他岩質星體的形成。類似的技術曾用於GRACE衛星的地球重力場測量,使科學家在冰川溶解、地震後地殼變化等獲得重要信息。

2007年9月14日,日本繞月探測衛星「月亮女神」,搭乘H2A-13火箭升騰而起,成功飛天。這次「月亮女神」隨身搭載的14種探測儀器中,有一個測量月球重力的觀測儀器叫「甚長基線干涉測量電波源」(VRAD),主要追蹤子衛星發射的電波,判斷子衛星的確切軌道,並精密研究月球表面重力場的分布。此次觀測「月亮女神」,德國、澳大利亞也參與了共同觀測。另外,在「月亮女神」的調查資料方面,日本還與美國的科研小組開展了共同研究項目。

如果40年前都已經能登陸月球,何必全世界還在花大錢發射「偵察重力」的火箭?這個報導或能給我們一些深思。

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