彰化縣二水鄉素有「螺溪石的故鄉」稱譽，製作出的「螺溪硯」更是久享盛名。這些實用又具收藏價值的石硯幾近90%都陳列在員集路的商鋪上，沒有華麗的招牌吸引顧客，靠的都是師傅刀筆下的真功夫。
後起之秀其來有自
在這些石硯師傅當中，52歲、年過半百才開始學習石雕創作的蔡龍雄，無疑是最引人注目的「後起之秀」。
出生農家的蔡龍雄，大學時讀的是美術系，因而有機會進入中央電影公司擔任設計工作。蔡龍雄根據戲劇的歷史背景，從搭景、道具到服裝的設計，每場戲對他來說都是不同的挑戰。當時，到歷史博物館裡找資料是蔡龍雄必做的功課。半工半讀的求學生涯雖然辛苦，卻讓他練就了一手好功夫，為往後的石雕創作奠定了深厚的基礎。
離開中央電影公司後，為了生活，碰到甚麼樣的環境就做甚麼工作，對於每一個新工作他都全心投入。從廣告設計、畫仿古畫、室內設計到回鄉種盆栽等，工作不斷地更迭，卻始終脫離不開美學領域。
後來，為了照顧重病的父母，他開始嘗試學習硯雕。每每利用下午父母親睡著的兩、三個鐘頭到濁水溪撿石頭。剛開始連工具都不會使用的蔡龍雄，先到認識的工作室學習如何使用工具，接著就開始了他的石雕創作。
立體雕法嶄露頭角
為了讓二水鄉的傳統工藝得以永久保存下來，蔡龍雄打破傳統平面石硯的雕刻技法，根據每顆螺溪石的特質，以透視、立體、寫實與具象等手法，創作出各種不同風格的硯雕作品。簡言之，就是將石硯作品由「平面」轉向「立體」。他的作品，不論從哪一面看，正看反看、左看右看，都有不同的風貌。他的作品不僅具有硯台的實用性，更具觀賞與收藏的藝術價值。
至今在石藝雕刻浸淫14個年頭、現年66歲的蔡龍雄可說是「大器晚成」、「一鳴驚人」。1996年的首件作品「皇筍硯」即榮獲國立台灣工藝研究所工藝之夢銀牌獎。
1997年的作品「荷塘情趣」，參加「台灣省全省美術展覽會」隨即入選。蔡龍雄將隨著季節變化呈現出新老枝葉的交替以及在風中擺動各種姿態的荷花，表現得唯妙唯肖！
1998年，也就是開始石雕創作的第三年，蔡龍雄獨自帶著作品到日本參加比賽，「雨後春筍」獲得了日本手工藝競賽的首獎──「東京都知事賞」。當場就有日本人出價43萬元台幣要買下這件作品，但被蔡龍雄婉拒。
細膩巧思創意無限
出身農家的蔡龍雄對事物觀察入微，雕刻瓜果前，他會去觀察植物在不同的季節生長過程。他說，光是絲瓜就有春瓜和秋瓜之分。春天時萬物一片欣欣向榮，此時所生的絲瓜就叫春瓜，外型細長，仔細觀察，早上的葉子是往上飄，充滿朝氣與活力，到了下午，葉子就往下垂；秋瓜則外型較短且瓜囊多子，葉子不若春瓜茂盛；而穿梭其間的瓜藤讓空氣得以自由流動，為瓜果注入豐沛的生命力。
這份細膩加上巧思，蔡龍雄以青藍色的螺溪石雕出的絲瓜栩栩如生，令人嘖嘖稱奇！而棕色的螺溪石雕出剛出土的竹筍，再加上一隻金龜子，活靈活現的，幾可亂真！
至今年年得獎的蔡龍雄表示：「只要肯用心地找你愛的東西，認真去突破，就會走得很好。」過去為了生計，他經歷了很多的挫折，總有時運不濟的感慨。如今年歲漸長，對名利也漸漸看得澹泊，創作成了生活的樂趣，反倒更能專心地把螺溪石的菁華表現得淋漓盡致。
螺溪石是台灣顏色最多的石頭，有墨黑、黛綠、赭紅、土黃及灰白等各種色澤。蔡龍雄總是能掌握住石頭的特質，靈活表現螺溪石的豐富色彩。「藝術工作者的責任就是創作前要熟悉創作物的特質。」蔡龍雄說：「剛撿回來的溪石要先刮去表層，瞭解特點慢慢地欣賞後，抓出石頭外型所散發的韻感，然後再去設計所要雕刻的作品。」
一顆裸石要如何雕塑？站在不同角度看，表現出來的效果如何？這是要具有深厚美學的涵養才能做到的。蔡龍雄說，像是母鴨為了產生下一代，孵蛋的時候就要理毛，作品要表現出母鴨的嘴巴好像還在動，而後面的屁股也要用手法表現出動感。
而最讓蔡龍雄高興的是，一件作品初坯打好的時候，正好和他腦海裡所期待的不謀而合。例如在刻魚的嘴巴的時候，刀劃下去後，看到魚呈現出微笑的表情，這樣的意境期待和作品上產生的美感，冥冥中的契合，總讓蔡龍雄心生喜悅。
名列「日本美術名典」入選「台灣工藝之家」
石頭又硬又重，從事石雕創作當然相當辛苦，但是石頭的憨厚感卻讓蔡龍雄愛不釋手。蔡龍雄說：「石雕可以保存很久，但是石頭不像木頭一樣含有纖維，一不小心就會斷裂，所以我很疼愛這個石雕。」簡單的話語中可以看出蔡龍雄對石雕的珍惜。
蔡龍雄認為，一件好的作品就是要能讓欣賞者產生共鳴。蔡龍雄不僅要把粗糙的石頭的原樣保留住，還要進一步賦予石材不同的生命。每當一個作品進入到具體雕塑階段，為了抓住瞬間的靈感，他常常做到欲罷不能，連睡覺都在想下一步要如何來呈現。而看到成品的那種滿足感，讓他永不懈怠的埋頭苦幹，不曾稍有停歇。
蔡龍雄對台灣本土文化也有一份堅持與期許。他指導的學生，必須從最基本的素描開始，因為他知道基礎不穩難成大廈。蔡龍雄說：「我把我堅持的地方傳承給我的徒弟、我的學生，不讓台灣本土藝術流失了，這是個重擔，我要一直走下去，走到我最後的一口氣。」
十多年來，蔡龍雄孜孜不倦地從事創作，在國內外參加各種石雕比賽和展出，連續三年榮獲日本手工藝競賽獎項，包括2000年的日本手工藝競賽金牌獎。2001年，他的創作入榜「日本手工藝美術名典」，2007年更獲文建會遴選為「台灣工藝之家」，為蔡龍雄的藝術生命開啟了另一個新頁。
