泰國素輦象節 看大象顯絕活

泰國曼谷東北部的素輦（Surin）古以「大象之城」聞名，許多人家都養象。每年11月的第3個週末是當地的素輦象節，約有250頭以上的大象共聚一堂，舉辦獵象表演盛會、大象球賽、人象拔河、群象之舞、古代象戰等，吸引了無數觀光客。素輦象節至今雖僅有40多年的歷史，但卻是國內外遊客必列入的行程，在泰國觀光機構的大力推廣下，促進了貧窮東北地區的經濟發展。  

節目中，數百頭象成群列隊共同行進，場面壯觀。其中，最高潮的壓軸好戲便是「古代象戰」，重現昔日騎象作戰的景象，穿著色彩鮮明的古裝戰士們，手持兵器騎坐象背上，當將軍一聲令下，兩軍衝鋒激戰，戰象在廣闊的草原上用力奔起，大地震得轟轟作響，沙塵滾滾一片，持續半小時的演出，如此浩大的場面，觀眾看來，有如經歷一場戰役般的震撼。

大象能如此精采演出，是經過艱辛的訓練過程。小象們4歲起離開母親開始受訓，牠們很快學會並服從簡單的指令，習慣被騎上騎下，之後還要學習更複雜的動作指令，如下跪、撿東西、拖曳、運載、畫畫、吹口琴等等，10歲後即可畢業工作。

這些訓練方式有些不人道，近年來也受到保育人士的批評，然而森林消失的今天，軍隊不再用象，失業大象如何生活？泰國政府成立了「泰國防止虐待動物公會」，努力希望在觀光、傳統、及動物保育三方面取得平衡。