預測世界盃足球比賽輸贏從未失手的章魚保羅，成了這次世界盃全球球迷、特別是下注世界盃輸贏賭客心中的明星。有人按章魚保羅的預測下注，已經贏了超過100萬美元。
世界盃期間，德國、荷蘭、西班牙等國的主要電視網，每當保羅有最新預測，都會中斷別的節目，以第一時間報導保羅的最新動態。這條章魚的風靡程度，可見一斑。
在德國對西班牙的準決賽中，保羅預測西班牙獲勝，一度引得一些德國球迷憤怒不已，威脅要把這條「吃裡扒外」的章魚丟到鯊魚館裡。不過也有些德國人說，與其給鯊魚吃，不如給他們吃，說不定他們也會因此獲得預測的能力。這些當然只是玩笑話。現實是，保羅已經被西方網民封為「傳神諭者」（Oracle）。中文的一些網站也將保羅稱為「大仙」。
除了世界盃比賽之外，章魚保羅還成功預測過2008年歐洲盃比賽，當時是5對1錯，成功率83.3%
章魚保羅預測準確除了幫助賭客贏錢，並給世界盃足球賽增加一些花絮之外，是不是還有甚麼別的意義呢？也就是說，是不是一件事情，例如比賽的輸贏，真的在發生之前就可預知？本文將和讀者來探討一下這個問題。
首先看保羅是怎麼預測的。其實預測的過程很簡單，在保羅預測時，飼養員在保羅住的水族館中放兩個貼有不同國旗的盒子，代表兩個比賽的國家足球隊。盒子內放有章魚愛吃的蚌殼，保羅選擇吃貼有哪個國旗盒子內的食物，就表示保羅認為那個國家的足球隊會贏。
如果認為一隻章魚不瞭解各個隊的實力，無法根據各隊的實力來預測，大家應該沒有甚麼異議吧？其實就算是瞭解各隊的實力，也幾乎不能保證預測完全準確。這次世界盃比賽，美國最大的JP Morgan銀行，利用預測經濟的數學模型，根據各個國家隊過去的表現預測比賽結果，得出的結論是英格蘭會是世界盃的得主。利用科學的數學模型預測足球比賽過去也「沒有成功的例子」。
破解1：章魚保羅認識國旗？
章魚看到的兩個盒子，不同點只是上面貼的代表兩個將要比賽國家的國旗。難道不同的國旗會給章魚保羅傳達不同的信息嗎？要知道，章魚應該對甚麼是國旗毫無概念的。但是，令讀者吃驚的是，答案應該是肯定的。不同的國旗可以對章魚保羅傳達不同的信息。說到這裡，我想可能已經引起你的注意了。
為了向讀者說明這一點，先介紹一個廣泛流傳的實驗。這個實驗最早是由一個名叫江本勝的日本科學家發明的。從1994年開始，江本勝通過一系列的實驗發現，如果在裝著水的瓶子貼上寫有不同意思的字，水在結冰時，會結出不同形狀的結晶。實驗結果發現，貼上美好的話可以讓水結出美麗的結晶，詛咒的話會讓水結出凌亂、醜惡的結晶。這個實驗廣泛流傳，詳細過程在網上已經有多個版本，讀者有興趣的話，上網用Google搜索關鍵字「水結晶」就可以找到相關的資料。
不只是水，在裝有浸在水中的大米的瓶子貼上代表不同意思的話，也會有不同的效果。貼有「Thank You」字樣的大米，經過一到三個月幾乎沒有變質；貼有「You Fool」字樣的大米則變黑了；完全忽略不管的大米則腐爛了。這個實驗也有多人做過，讀者有興趣可在Youtube上查找關鍵字「Rice Experiment」，就可以看到記錄實驗詳細過程的視頻。
以上兩個實驗說明，我們人類使用的文字可以對看似沒有意識的水或大米傳達文字代表的不同意思。文字是人類使用的一種符號，是人類賦予了符號後面代表的意思。國旗也是人類使用的符號，人類同樣賦予了國旗後面代表的意思。每個國家都有不同的經歷和當前的運勢。不同的文字可以對水、大米傳達不同的信息，那麼不同的國旗也應該可以對章魚傳達不同的信息。
破解2：未來是否有定數？
但是細心的讀者可能想到了，問題並沒有因此完全解決。就算國旗可以傳達關於那個國家的信息，這種信息真有可能揭示未來沒有發生的事嗎？或者是說，是不是真的有可能預見未來？難道一件事情發生之前就有定數嗎？這的確是一個問題。上面江本勝的實驗，只是證明了對人類有意義的符號會對周圍傳達出信息，並影響到看似不可能的事物。但是這個實驗並沒有回答未來是不是有定數的問題。
還有，可能有人會說，章魚保羅這次雖然預測比賽的結果全對，因為一共預測了8次比賽，從數學的機率來說，預測8次都對的可能性為1/256，就算是加上2008年保羅預測對了的5次比賽，可能性也只有1/8,192。這個可能性雖小，但比中樂透的可能性還是要高很多，既然有人中樂透，那為甚麼章魚保羅不可能是「偶然」猜中的呢？
我覺得這種爭議有些強詞奪理。因為買樂透彩票的人多如牛毛，幾乎把各個可能的號碼都買了，才有那麼一個號碼中，美國各州的彩票局因此也都是做穩賺的生意。而目前參加預測比賽的章魚沒有幾個，保羅能有這樣的成績，和那種買遍幾乎所有號碼才能中的樂透獎太不一樣了。
要是章魚保羅也是靠機率猜對結果，應該是有至少上百隻章魚一開始就參加競猜，如果每場比賽算一輪，那麼第一輪有幾隻章魚獲勝，進入下一輪，直到第八輪。如果真有這樣的章魚競猜比賽，哪隻章魚能到最後一輪，誰也說不準。如果按這種方式，章魚猜世界盃比賽，對賭盤肯定發揮不了任何影響力。
但是我們知道，保羅一開始就以「明星」的身分，對世界盃比賽結果進行預測，而且因為預測太過神準，賭客一窩蜂地按保羅的預測下注。世界最大賭盤商──英國的威廉希爾（William Hill）公司也只能搖頭認栽了。威廉希爾的發言人夏普（Graham Sharpe）在決賽前感嘆：「如果西班牙贏，我們就只能希望保羅下一個預言要到2014年了。」言外之意就是，保羅把威廉希爾賭球的生意都給攪毀了。
我想有些人對以上的說法可能還是不服，那我們就再找兩個例子來證明一下，看看預測未來是不是真的有可能。
破解3：中國古人的驗證
說到預測未來，其實就是算命、占卜。是不是真的成功，肯定要對預測的事情有完整的紀錄才可能有效判斷。一件事的整個過程可能要很久的時間。而一個人是不是能成為一個可靠的預言家，或者是所謂的算命先生，或者是大家心目中的高人，光靠對一件事的預言也不能完全說明問題。最好是能看到這個預言者一生的事蹟，和後人對他的評價。
這樣的例子看似難找，但好在中國歷史很悠久。而且，中國人有其特殊性，一直有慎重記錄、保存歷史的傳統。中國是世界上有最長久的可靠歷史紀錄的民族。大家可能都聽過司馬遷不畏皇帝的淫威，堅持公正記錄歷史，最後修成《史記》的故事。中國共有24部正史，記錄不同朝代的歷史。在這些可靠的正史中，記錄了歷代眾多相士、道士、和尚和奇人成功預測未來的事蹟。
以《明史》的記載為例，明初時，有一個叫張中的人，年輕時考進士沒有中，後來寄情於遊歷山水，結果遇到了一個高人，傳授他數術。明朝開國皇帝朱元璋起義的時候，手下大將鄧愈將張中推薦給朱元璋。當時朱元璋成天在打仗，當然最關心的就是戰爭的勝負、己方的禍福了。張中不但說的都很準，而且連事件發生的時間也算得很準。
諸如此類的事蹟很多。有一次，朱元璋手下大將常遇春在鄱陽湖中和陳友諒軍兵大戰，孤軍深入，被陳友諒軍隊圍了好幾層，大家都認為凶多吉少。然而張中說，不用擔心，到了亥時常遇春就會出來。結果時間到了，常遇春果然突圍而出。還有一次，陳友諒把朱元璋的南昌給圍了，朱元璋要出兵去救，找張中來給算一下，張中說，50天可以解圍。後來南昌解圍，大家一算，從朱元璋問張中到南昌解圍，正好50天。真不愧張中名字叫「中」，預測甚麼都「中」。《明史》給他的評價是：「占驗奇中」。
如果張中是靠學習道家的數術來做預測的話，那麼和他同一時代的周顛則是天生就能知道未來的事。
周顛14歲時得了瘋病，為人瘋瘋顛顛的，所以叫周顛。那時在打仗，周顛看到當時最有實力的大軍閥陳友諒一來，就躲起來了；而朱元璋來時，周顛就出來，一個勁地向朱元璋問候，問候語也只有一句：「告太平。」朱元璋一開始對一個瘋子來向他「告太平」可能還有點新鮮，但他老是來告，到後來也有點煩了。而且最可惡的是，朱元璋走到那裡，這個瘋子就跟到那裡，也不知道他是怎麼跟來的、哪裡鑽出來的。
後來朱元璋實在是被這個瘋子煩透了，終於忍無可忍了。朱元璋不顧自己的身分，下令將周顛壓到一個大缸裡，四面燒火，要烤死他。等柴燒光後，打開大缸一看，周顛除了頭上出了點汗，一點沒事。朱元璋當時也被震住了。周顛後來又被朱元璋送到一個寺院中，一個月沒給飯吃，卻一點事也沒有。後來周顛就跟著朱元璋了。朱元璋常常問他勝負、禍福的事，他都說得很準。
陳友諒稱帝後，朱元璋發兵和他打仗，因為實力不及，朱元璋對這場仗心中也沒譜，就問周顛能不能獲勝。周顛看了看天說，天上沒有陳友諒的位子，出征一定勝。
這時的周顛已經成為朱元璋軍中的明星了，大家有事都來問他。朱元璋也有點擔心，怕他說出不好的事來會影響軍心，所以常派人看著他。有一次，朱元璋要和陳友諒打一場大仗，周顛說這一仗要死很多人，搞得軍中人心惶惶。朱元璋再也無法忍耐了，下令將這個瘋子丟到水裡淹死。
結果朱元璋軍隊到達目的地的時候，周顛又不知從甚麼地方鑽出來，找朱元璋要飯吃。當朱元璋終於打敗了陳友諒之後，周顛卻走了，從此不知去向。
後來朱元璋當上了皇帝，到了年老的時候，想到這個燒不死、餓不死、淹不死，說事又奇準的瘋子周顛，終於明白了，這是一個仙人哪。於是以皇帝的身分親自撰寫了一本《周顛仙傳》，記錄他的事蹟。
可見，以中國歷史上人物留下的事蹟，加上明朝開國皇帝朱元璋的佐證，都說明了未來是可以預測的。所以章魚保羅預測比賽的結果全對並非「只是一個偶然猜中而已」。
然而，這樣問題就更大了，如果比賽結果在事先就已經定好了，那麼足球場上的實際比賽，不就成了如演戲一般，劇本早已寫好，實際比賽只是按事先的劇本演一遍罷了。那麼我們的人生呢？是不是真有命中註定這回事，非常值得我們認真思考。
其實在中國歷史上，有很長一段時間，「命中註定」這樣的觀念，普遍存在於社會上。中國傳統中有關占卜的《周易》、《八卦》、陰陽數術曾經很流行；樂天知命是中國人優良品格的一部分。
到了近代，科學普及，人們越來越依靠統計數字，而漸漸遺忘了「命中註定」這樣的事。當然統計數字也有其優點，因為統計的方法很機械，所以人人可用，易於普及。而占卜準的人本來就不多，加上現在很多說自己會占卜的人，實際並沒甚麼真才實學，這幫人的存在反而破壞了過去占卜的名聲。真正的高人難遇啊！
