心臟藉著心肌規律的運動輸送血液，一邊收縮，一邊輸出血液。送出血液時，動脈在單位面積的血管壁所承受的壓力即為血壓。動脈內壓有高有低，心室收縮初期的內壓最高，稱為收縮期血壓；心室舒張終點時內壓最低，稱舒張期血壓。
根據世界衛生組織的定義，收縮壓在139毫米汞柱以下，舒張壓在89毫米汞柱以下為正常；收縮壓在160毫米汞柱以上，舒張壓在95毫米汞柱以上為確定性高血壓；收縮壓在140～159毫米汞柱，舒張壓在90～94毫米汞柱為邊際性高血壓。
理想的血壓
一般臨床，或者比較適合國情理想的血壓：20歲以前，男子收縮壓123±12.7毫米汞柱，女子118.7±12.7毫米汞柱；男子舒張壓73.8±9.5毫米汞柱，女子72.1±7.1毫米汞柱。6歲以下，收縮壓110毫米汞柱，舒張壓75毫米汞柱以下；6～10歲，收縮壓120毫米汞柱，舒張壓85毫米汞柱以下；10～14歲，收縮壓125毫米汞柱，舒張壓85毫米汞柱以下；14～18歲，收縮壓135毫米汞柱，舒張壓90毫米汞柱以下。
一個人理想的血壓，是指他到了60歲和20歲時的血壓不會差很多。到了40歲，血壓會因動脈逐漸老化而愈不明顯。收縮壓的計算為：年齡加90毫米汞柱，在120毫米汞柱以上，如果50歲，理想收縮壓就是50＋90＝140毫米汞柱。60歲以後，動脈老化又硬化，血管壁彈性漸減弱，收縮壓以160為正常質，不是千篇一律120毫米汞柱，一超過120毫米汞柱就緊張得要吃高血壓藥。
正確量血壓
問題是，你量的血壓正確嗎？在血壓計的穩定性上，傳統用水銀柱量血壓器最準，電子血壓計用久容易失真。睡眠時血壓比醒時低20～30毫米汞柱。量血壓前不要運動、生氣、抽煙、喝酒、憋尿、吹強冷的空調。避免使用會影響血壓的藥物，例如：雌激素、腎上線類固酮、降壓劑、瞳孔擴張劑、交感神經藥物。
量一次血壓高就確定是高血壓嗎？那可不一定。其實量到160/95毫米汞柱才算高血壓，經過10小時再量，還是這個數值，休息5分鐘再量，至少量3次，每週量1次，連續量3週才能確定是否血壓正常。
患了高血壓而未接受治療，動脈易硬化，平均病史約20年，最長可活40年。多數高血壓在30歲時發現，到50歲身體各項機能耗損和退化，併發症陸續出現。輕度高血壓併發症以心血管系統為主，重度高血壓以腎臟系統最常見。
要懂得健康管理
一位77歲的男性，血壓200/110毫米汞柱，初診時嚇一跳，趕快先針灸降壓。老先生紅光滿面，開了降血壓藥，囑咐要小心飲食。複診時，他仍舊紅光滿面，丹田氣十足，聲如洪鐘般的說血壓降到180反而不舒服，他這樣的血壓已20年了，吃藥也一樣。臨床上常見10～20年收縮壓在200毫米汞柱以上的人反而不容易中風。很奇怪的現象是：剛得高血壓病症，平常血壓也不太高的病人，不到半年，反而常會突然中風，這是值得研究的課題。
到底血壓要多少才正常？有位74歲的老先生吃甚麼食物或藥物後就量血壓，只要血壓超過140/90毫米汞柱，他就停吃那個食物和藥物。他害怕中風，嚴守標準值，反而得了憂鬱症。血壓是不是也應該因人而異？畢竟人有高矮胖瘦、年齡大小，體質有虛實寒熱，性格也有急慢之別。因此，最重要的是精神狀態，一個懂得健康管理，性情平和的人，血壓自然正常運作，一時因環境有所變化，也很快可以歸正。
