如今沒有農務的需求之後，多數人對於天象變化的規律不再有所認識；
在寒冬夜裡吃一碗熱騰騰的湯圓，已成為度過冬至最溫暖的方法。
北半球的島嶼台灣，冬日雖沒有高緯度國家的冷冽難耐，卻是季節分明，能夠在不同氣候種植各種相應生長的作物。而在中國，先人為利於耕作，制定二十四節氣，充分展現古老的智慧。才剛度過的「冬至」，即是中國二十四節氣之一。
「冬至」在《尚書‧堯典》中稱為「日短」，因為太陽直射南迴歸線，這一天北半球的白天最短，黑夜最長。冬至過後，太陽慢慢向北迴歸線轉移，北半球的白晝又逐漸加長。古人說「冬至一陽生」，冬至這一天是「陰極之至」，卻同樣「陽氣始至」。陰氣的盛極而衰，也意味著陽氣從此萌生，「冬至」於是成為曆法中重要的節氣。
由來已久 不亞於過年
冬至節令，由來已久。早在周朝就有利用「冬至」郊祀祭天的記載，這與冬至時值陰陽交替有密切關聯。《禮記‧郊特牲》：「郊之祭也，迎長日之至也。」道出冬至祭祀的原因。然而，由於周曆的正月是夏曆的十一月，周朝拜歲和賀冬的時節都集中在正月，以冬至為歲首的隆重禮節，一直要到漢武帝重採夏曆後，元旦和冬至才分別度過。
漢朝時候為替年老的長輩禦冬，有在冬至獻履襪與美酒給尊長的習俗，並以糕點祭祀水神玄冥以及祖先。《後漢書》記載：「冬至前後，加子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」冬至前後，甚至皇帝與百官都停止辦公，休養生息一日。因此可說「冬節」始於漢代，盛於唐宋，相沿至今。
冬至在唐宋時期被當作年節傳統加以慶賀，唐朝李綽〈秦中歲時記〉寫道，皇帝除了在冬至賞賜臣下，也在宮中接受進貢。宋人注重冬至的程度，更超過其他的歲時節慶。《東京夢華錄》載：「十一月冬至，京師最重此節。雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖，慶賀往來，一如年節。」冬至的重要性不亞於過年，源於經過一整年的努力，終能喘口氣享受豐厚累積；再者，度過極陰之日，日子必定能過得更好，冬至的到來因而值得期盼。
冬至時節需修身養息的習俗延續至明朝，明洪武十七年起，冬至開始放假三天。清朝皇室要在冬至祭天，次日接受百官上表朝賀，是一年中相當重要的典禮。民間則在冬至的前一天，提筐擔盒以食物相互饋贈，此夜被稱作「冬至夜」。
吃湯圓象徵團圓與添歲
冬至當日，北方紳耆庶士會相互奔走往來，稱為「拜冬」，此時不論男女老少會穿上新衣拜揖，近似今日的年節。南方人則拜墓、祭祖、祭灶，所用的食物有大小湯圓，有餡而大者稱為粉團，為晚上祭祖的供品；無餡小者是粉圓，用以早上拜神。
冬至時節，中國北方多吃水餃或餛飩，南方多吃湯圓以過節。南宋開始，餛飩也用來祭祖，《燕京歲時記》寫道：「夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地渾沌之象，故於冬至日食之。」而南方人冬至吃湯圓的習俗亦約從宋朝開始，用糯米粉搓成球煮熟，吃起來香甜可口，饒有趣味。
糯米球煮在鍋裡又浮又沉，因此湯圓最早叫「浮元子」。湯圓和元宵有不同起源，作法亦有所分別。然而，湯圓的滋味之所以可口，更在全家團聚搓湯圓的過程，被搓圓的圓仔，在冷冽的冬至被成型、吃下，獲得溫暖更象徵團圓與添歲。
九九消寒圖 打發漫長冬日預卜來年豐歉
與冬至有關的習俗，除飲食祭祖外，古人更以「九九消寒圖」打發漫長冬日。九在中國本已是重要的數字，「數九」習俗的文字記載，最早見於南北朝，直至明代士紳開始發展「畫九」、「寫九」活動，透過各種數九的方式，具體表現對於暖長寒消的期待。
九九消寒圖有幾種作法十分有趣：自冬至開始在紙上畫一枝素梅，枝上畫梅花九朵，每朵梅花有九個花瓣，共八十一瓣；每過一天就用顏色染上一瓣，八十一天過後，九朵染完，九盡春深。還有一種是清代開始出現的「寫九」，選每字九畫的九個字，如「庭前垂柳珍重待春風」，代表九九八十一天，先用雙鉤空心字體畫在紙上，每過一天用色筆填實一畫，並蘸白色顏料在字上填寫當日的陰晴雨雪。
九九消寒圖除了娛樂消遣，也是農業生產的需要，人們通過記錄冬日九九陰、晴、雨、雪等各種天象變化，印驗諺語，也預卜來年豐歉，更表現熬冬盼春的急切心情，是十分古雅的紙上遊戲。
如今時過境遷，沒有農務的需求之後，多數人對於天象變化的規律不再有所認識；在寒冬夜裡吃一碗熱騰騰的湯圓，已成為度過冬至最溫暖的方法。冬至過後，必然消寒回暖的氣候，其實更充滿著期待，但願不僅氣溫，生活亦能更加美好，就如同碗裡冒著蒸氣的粉色湯圓，點綴著不同的色彩與無限可能。
