一向靜悄悄的彰化縣芳苑鄉，從2003年開始有了變化與雜音。因為八輕國光石化預定地落腳在芳苑，引發外海的台灣白海豚瀕臨絕種危機。這起涉及國際級保育動物的事件因而躍上國際舞台，經濟開發與環境保護孰輕孰重的論戰，可說喋喋不休。直到2011年4月，一場紛爭終於以國光石化「退場」方式落幕，讓芳苑溼地得以保留純樸的容顏。
也許有人會認為，不再成為熱門話題的芳苑，終將回歸「平靜」與「哀怨」。殊不知激情過後，芳苑反而出人意料地以更傳統、更有創意與獨特性的「海牛生態之旅」，吸引了更多的目光……
傳統海牛生態之旅成觀光新寵兒
當大家都把焦點放在國光石化與白海豚之際，原本擔任配角的「海牛車」，其實已經慢慢浮上檯面。在整起事件裡，海牛車因與溼地結合，發揮了畫龍點睛、襯托主題的功效而嶄露頭角。除了台灣在地媒體外，也逐漸吸引了來自英國、美國、加拿大、日本、中國、馬來西亞等國媒體的競相採訪報導。
今年，攝影大師齊柏林「從空中看台灣」空拍芳苑之美；7月台灣偶像劇《原來愛．就是甜蜜》前來取景拍攝；8月19日，在沒有特別辦活動情況下，來自四面八方遊客不約而同湧向芳苑參加海牛溼地之旅，當日總共出動牛車10輛、三輪車23輛，合計7團265人。「惦惦吃三碗公半」的海牛車隊，鹹魚翻身成為觀光明星。
芳苑地方文史工作者、人稱「阿水」的魏清水，是方興未艾的「海牛文化」的幕後推手。看著8月19日滿載的海牛車，魏清水既欣慰又感慨地說道：「這是海牛出勤的最高紀錄！」
為了眼前這一刻，魏清水苦熬了整整八年……
從社區營造轉向文化觀光推廣
原本從事水電加工、喜愛攝影的魏清水表示，十年前因為要照顧年邁的阿嬤而回到故鄉。2005年時，魏清水參加了社區營造講習，配合在地特色產業嘗試推出「坐牛車觀光」，但苦於沒有知名度與配套措施而「摃龜」。
雖然初試啼聲效果不如預期，但他沒有因此轉向，「我的想法很簡單，就是想說看能不能有機會幫蚵農增加收入。」回想起這段艱辛歷程，魏清水道出單純的初衷。
後來在偶然機會裡，聽到「彰化環境保護協會」前理事長蔡嘉陽關於海洋生態的演講，魏清水開始動念將生態保育納入社區工作。他心想：「光坐牛車，有甚麼賣點？何不把海牛也拉到潮間帶做生態體驗、吃烤蚵。」
另外，參與文化局「社區深度旅遊」後，也促使他認真思考怎樣才能創造出有意義、遊客又可接受的文化產業。「海牛文化要深耕，除了生態還要能提供懷舊氛圍與創造回憶。」
就這樣一步又一步，魏清水找到了執行的方向，從社區營造轉向文化觀光，他不僅發願要守護在地，更要行銷海牛文化。
擴大深度後，芳苑海牛車鐵蹄聲始終未曾停歇。2008年時，一年大約有三、四十團；二年後增加到一年100團；2011年撤掉國光後，隨即逆勢成長到150團；今年8月前，已經突破了去年全年的紀錄。
如今，魏清水三不五時就要接聽電話、看簡訊與遊客敲行程，預約團隊不斷增加，未來顯然還會繼續往上飆。
魏清水認為，海牛生態之旅之所以大受歡迎，除了具有獨特性外，「口碑很重要！」行程中，解說、體驗各占一半，每個來參加的人，因為印象深刻，回去後自然成為傳聲筒，因而一傳十、十傳百！
「海牛生態文化」向聯合國申設世界文化遺產
談起「海牛車」的起源，魏清水表示，過去台灣西海岸的潮間帶，都曾出現牛車下海耕蚵田、載蚵的情景，故而稱之為「海牛」。隨著工業區開發，水質漸受汙染，台西、麥寮、北彰濱、新竹香山等地，不僅蚵田減少，海牛數量也銳減。
讓魏清水頗感安慰並引以為傲的是，芳苑濱海地區的海牛歷史悠久，雖然隨著柴油三輪車的興起而逐漸沒落，但至今仍有一些上了年紀的蚵農堅守傳統駕駛著牛車出海。目前僅剩的26隻海牛，在魏清水眼中可說是碩果僅存的「末代武士」，每一隻都是「國寶」。
「芳苑擁有全國密度最高的養牛人家，來蚵鄉搭牛車，可以同時找到旅遊的新鮮感與古早的記憶。」魏清水表示，海牛應從生態、觀光層次提升到文化層次來經營。
由於深切地體認到芳苑溼地是台灣保存最完整的泥灘地，加上芳苑的海牛耕蚵田不僅有百年以上的悠久歷史，全世界也找不到這種「農耕方式」，愈發顯得海牛文化的彌足珍貴。魏清水因而發下豪願，要以「海牛生態文化」向聯合國教科文組織申設「世界文化遺產」。
娘不疼、爹不愛孤軍奮戰苦撐
魏清水一路走來，可說是備嘗冷暖。2005年至2007年，魏清水參與了彰化縣府籌劃的「王功漁火節」，一場音樂會與煙火，吸引了數萬人參與。然而，政府花許多心力與金錢，就在王功隔壁的芳苑，卻無法同時招攬人氣、帶動發展。除了漁火節，元宵燈謎也選在王功的福海宮舉行。相形之下，魏清水不禁慨嘆，芳苑是個「娘不疼、爹不愛」的棄兒。
「我曾告訴國家溼地評審人員，就算彰化縣府不重視芳苑的發展，但我們絕不放棄。因為自助人助，天公疼傻人。」自己站起來了，人家才會看見你，魏清水展現捨我其誰的決心。
這幾年，魏清水不斷拍照、記錄，把重要文章與相關知識放上部落格。當臉書走紅以後，也開始PO照片與在地小故事，逐漸獲得網友前來按「讚」。會有這樣迴響，魏清水淡然一笑：「我不是在做個人的事，而是全民共同的願景，因此比較容易獲得共鳴。」
「在爭取國光設廠時代，芳苑、大城兩鄉長口口聲聲為鄉民謀求福利，甚麼都敢大聲。可是後國光時代回到原點後，鄉長只是在等待中央掉下的禮物。這種淡定我做不到。」魏清水一刻鐘都不願等待，就是衝、衝、衝，不斷地去做。
地方不支持、甚至軟性牽制，魏清水並不氣餒，他積極配合芳苑鄉公所推出的休閒農業輔導計畫，扮演執行者角色，利用機會讓政府掛名當主辦、出宣傳品。「雖然不是甚麼小蝦米對上大鯨魚，但我們任勞任怨地做，慢慢他們就會瞭解到我們真的在做事。」孤軍奮戰的魏清水有信心喚起地方政府重視。
「二年前，他們還在笑：『這隻憨牛、大箍（胖子）水，能做出甚麼來？』現在他們不敢笑了。」身材微胖的魏清水說：「真的不能給他們看扁了！」
成功不必在我但成功之前不能沒有我
今年7月底，內政部長李鴻源悄悄拜訪芳苑，瞭解海牛車隊的運作。後來，內政部寄來一份感謝函，魏清水說：「我知道我們沒有放棄，才能走到今天獲得高層肯定。成功不必在我，但成功之前不能沒有我，基礎建置前必須有人逐步鋪路。」
只要有人願意關心芳苑，無論是「身先士卒」或是當「墊腳石」，魏清水都樂意為之。「總算對得起這塊溼地背後8萬多名支持認股股東的基本期待。」魏清水希望中央層級踏出第一步後，這顆風向球能獲得更好的回應。
魏清水也衷心感謝配合的老農、海牛及給他支持鼓勵的相關環保團體、朋友。此外，台明將公司林肇睢總經理除了率先贊助海寮、印製DM外，也鼓勵他設立「海牛驛站」，讓海牛活動可以由點、線、面逐步開展。
凡走過必留痕跡那一年記得大家奮鬥過
海牛生態之旅從無到有，幾乎全由魏清水一個人張羅。對內配合調度老農、牛車與三輪車；對外接洽團體與控制人數，看似繁忙卻井然有序。魏清水儼然成為海牛的代言人兼聯繫平台，跳過他，整個活動就像斷了線的風箏般無法掌握。
很多人建議成立社團來運作，魏清水則淡淡表示：「目前大多還是義工狀態，誰願意不支薪長期來幫忙？而且考慮海牛、溼地的承受力及旅遊品質，還是要做總量管制，這樣就好。」
魏清水說，他不是英雄也不是商業投機者，他只是盡點本分塑造出芳苑的人文意涵。一直扮演著「放送（廣播）頭」的他一貫謙虛地說：「我是愛鄉土的好朋友，在地人的廣播電台。」
對於很多人質疑他以海牛申設世界文化遺產，批評他簡直是「痴人作夢」。魏清水不以為意：「這是我的天命！雖然很難，但是我就是『憨牛』，我就是要做，做到台灣政府會重視、教科文組織會注意。」
看著海牛踩過潮間帶留下深深痕跡，也許真有那一天，教科文組織勘查員也會踏上芳苑，踩出見證的足跡……
