2013年的中美關係對世界格局影響甚大。在中國持續的「合理衝撞」之下，美國不斷退讓。12月初發生的中美軍艦南海「相撞」事件，表明中國還會繼續不斷探底，擴大自己的國際空間，並改寫國際遊戲規則。
這不僅意味著中美關係進入拐點，也意味著亞太地區國家必須調整自身與中國的關係。
北京數度探底 華府節節退讓
簡單回顧2013年的中美關係，可描述為：以網路戰開局，以兩國軍艦12月5日在南中國海「誤撞」收尾，其中6月份發生的「史諾登事件」可視為兩國關係的戰略轉折。
中國駭客大規模入侵世界各國網路，是美、英、德、加拿大等國近年指責中國、要求制訂網路戰遊戲規則的主因。面對各種指責，中國只能裝聾作啞並矢口否認。歐巴馬政府準備了大量證據，滿心指望與習近平會面時商談出結果。但2013年6月間發生的史諾登事件卻讓形勢發生180度大逆轉。
史諾登爆料的時機完全適應了中國的需要，時值歐習會談結束的當晚（即台北時間6月9日上午）、歐巴馬試圖與習近平商討解決中國駭客攻擊之時。史諾登通過公布美國監控電話與網路，成功地證明了美國的民主人權是虛偽的，同時把歐巴馬行政當局拖入國際紛爭的泥潭。那時候，美英德等國指責中國駭客入侵本國網路長達數月，且形成同仇敵愾之勢，史諾登的指控讓形勢大逆轉：美國成了世界上最大的駭客帝國，中國反而成了「受害者」。
儘管所有現象，包括奉命與史諾登接觸的香港律師何俊仁事後在文章中都表明，北京在充分利用史諾登這位美國安全局情報人員，比如事先有人為史諾登安排香港之行，在港蟄居一段時間後適時安排採訪，並在採訪結束後立即躲進了有人為他準備好的安全屋，事後港府拒不理睬美國引渡的要求，將史諾登送上離港的飛機等，但美國除了表示氣憤與遺憾之外，對北京並無他法。
但美國受損巨大，至今還未能從史諾登事件的陰影中完全走出來。中國從中品嚐到「戰略性反攻」的成功快感。
防空識別區：中國成功改變了國際規則
利用史諾登事件這一回合贏得過於容易，中國「乘勝追擊」。2013年11月23日，中國劃設了東海防空識別區。這一由中國劃設的新防空區和日本40多年前宣布的類似防空區都位於爭議島嶼上空，這些島嶼在日本被稱為尖閣諸島，在中國被稱為釣魚島，二者在空域中重疊。
世界全都睜大眼睛看美國如何應對。用中國官媒的話來說，美國的態度是「先硬後軟」。所謂「硬」，是指11月26日五角大樓派遣兩架B-52戰略轟炸機飛越識別區後返航，以及美日韓三國軍機多次飛越東海防空識別區。就在國際媒體紛紛引用中共前領袖毛澤東當年的「紙老虎」典故諷刺北京之時，白宮又讓美航空公司向中國通報飛行計畫，等於變相承認中國設置的防空識別區。
美國表態之後，各國自然隨之而上，目前已有20個以上國家和地區的航空公司向中國政府通報了飛行計畫，日本國土交通省也只好順勢走。更讓中國高興的是，駐日美軍戰鬥機在沖繩久米島町鳥島的實彈射擊訓練，今後將遷往日本本土青森縣三澤對地射爆擊場進行。結合美國近日對中國東海防空識別區不要求撤銷的態度，只能說是美方的退讓。
鑑於中日關係日趨緊張，日本應首相安倍的要求，通過了新的國防開支預算案，規定2014年到2019年，日本國防開支將增加5%，用2,470億美元購買無人偵察機、潛艇、戰鬥機和兩棲車輛。安倍首相還希望修改日本的和平憲法，幫助應對包括中國在內的地區性問題。但日本國民這些年過度推崇和平（有日本人諷刺為患了「和平痴呆症」），是否能夠支持安倍首相的動議，是個問題。
美國開始考慮退出領導者角色
美國近兩、三年以來，在處理國際衝突及各類大事件，如敘利亞內戰、埃及二次革命等，已經深感力不從心，這與美國國力衰退有關。自伊拉克戰爭以來，美國債台高築，加上金融危機以來經濟復甦較慢，承擔世界領導責任時，經濟能力捉襟見肘。在這種情況下，美國人已意識到應該逐步退出世界領導這一角色。這有兩大徵兆可尋。
一，美國公眾不希望美國太多地干預國際事務。這方面徵兆顯示得較遲緩，但會影響2016年美國總統大選。美國人自2008年以來經歷了經濟下滑與失業等各種困難，對美國國力與大國責任的看法有所改變。2013年10月皮尤研究中心（Pew Research Center）做了一項調查，其中一組數據顯示，越來越多美國人認為美國花太多精力處理國際問題，目前美國的國力和國際地位正在衰退，希望美國在國際上「少管閒事」。該調查還發現，超過半數的美國人不認同總統歐巴馬的中國政策。
二，美國的政治精英萌生退意。目前執掌白宮的歐巴馬團隊就是萌生退意的代表。我早就指出過一件事實，美國總統歐巴馬上任之初，曾委託美國東西方研究所（紐約）制定對華政策，該所邀請中國外交部屬下的「中國國際問題研究所」從「中國視角」出發參與起草美國的「對華政策期望清單」，清單中一半內容由中方撰寫。這種做法在美國歷史上屬於開天闢地第一次。而中國也就真開列出了一張清單，指出中美兩國應該建立五個夥伴關係：經濟夥伴關係、反恐夥伴關係、防擴散夥伴關係、綠色夥伴關係、跨太平洋夥伴關係，目的就希望美國放棄「價值觀外交」，尊重北京政府的「核心利益」即中共一黨獨裁的執政地位。
美國副總統拜登是歐巴馬的好助手。2013年年初拜登曾引威廉•巴特勒•葉芝《1916年復活節週日》（Easter Sunday 1916）來形容2013年的太平洋地區，「『一切都變了，徹底變了，一種恐怖之美業已誕生。」甚麼是拜登眼中的「變化」與「恐怖之美」呢？他的解釋如下：美國和中國「正處在人們所說的機遇期，為21世紀的發展道路設定了某種方向。我認為影響就是這麼深遠。我認為這就是我們所在的位置，我們正處在彼此關係中的拐點——不光是同中國的關係，還包括同整個地區的關係。」
由此可見，歐巴馬與拜登這一對白宮搭檔早已做好迎接中國君臨太平洋地區的心理準備，只是鑑於種種政治考量，採取且戰且退的策略，那「戰」，在更多的時候是虛幌一槍。
中國：樂於改寫規則，拒絕承擔責任
中國方面早已做好改寫國際規則的準備。2011年11月13日，在夏威夷APEC峰會結束時舉行的記者會上，歐巴馬要求中國停止「玩弄」國際體系，在與世界其他國家打交道時需要像一個「成年人」那樣行事。中國外交部國際司副司長龐森的回應算是說出了北京的心裡話：「如果這些規則是通過協議共同制訂出來的而且中國是其中的一部分，那麼中國將會遵守這些規則。如果規則是由一個國家或是幾個國家決定的，中國沒有遵守它們的義務。」
美國從「二戰」後期開始，承擔的是世界領導者角色，負責維護國際秩序。中國一些研究國際關係學者們也承認，中國及中國人民都是現存國際秩序的受益者。中國現在對美挑戰是為了爭奪更多的自身利益，讓世界以大國之禮敬之尊之，但並非為了承擔美國這類承擔重大義務與責任的領導者。歐盟的法國、德國尤其是前者，對美國的超級大國地位一向是羨慕、嫉妒、恨，如今至少也該考慮美國如果撤出中東，他們應該如何維護該地區的安全，以保證自身的能源供應。
至於美國，就算放棄領導責任，其國防能力之強大，以及國內資源之充裕，一點也不影響其作為世界超級大國的地位。
