比特幣，美國財政部定義為網路虛擬貨幣，現在已成為一種投資方式。它在2009年誕生時，幣值不足1美元，但是，到2013年12月的匯率一度被炒到1,000美元以上。10月底，中國大陸比特幣每日的交易量達到10萬個，占全球市場50%，超越美國成為全球最大的比特幣市場。比特幣甚至可以被「挖到」：專業挖礦工們利用計算程式獲得比特幣，收入驚人。比特幣被用來洗錢和購買非法物品的事例也被披露。
這一神祕的貨幣到底為何物，是洪水猛獸？還是未來的硬通貨？
比特幣的價值
比特幣的符號是BTC，1個BTC為基本單位，和其他貨幣的兌換價值隨市場而變。其最小的單位是「聰」，為0.00000001個BTC。比特幣被放在比特幣地址中，該地址由比特幣軟體自動生成，並有密碼相隨。
比特幣是類似電子郵件的電子現金，交易雙方需要類似電子信箱的「比特幣錢包」和類似電郵地址的「比特幣地址」。匯款方通過電腦或智慧型手機，按收款方地址將比特幣直接付給對方。
比特幣的帳戶匿名，特點是點對點交易，不需中央伺服器，不存在單獨漏洞供外界擊潰，系統較穩定。比特幣的存量有限，不能隨意增發，使其持有價值較高。比特幣的代碼是開放的，傳統電子貨幣都是封閉的。
獲得比特幣「挖礦」或購買
要獲得比特幣可以用真金、白銀購買，也可以去「挖礦」，即利用Bitcoin官方網站提供的程式，藉由解答程式不斷提出的數學題而得到，但不是每道題目都有比特幣。目前，靠個人電腦操作軟體已經不可能再挖到比特幣。專業「淘金」人士通過專門的挖礦晶元還能找到一些比特幣。
按照創始人「中本聰」（Satoshi Nakamoto，為化名，至今真實身分還沒有被證實。一說是日本京都大學教授、數學天才望月新一；一說是美國喬治．華盛頓大學的經濟學教授Nick Szabo）的設計，比特幣總量只有2,100萬個，目前的生產速度是每分鐘25個，每4年的發行速度減半，直到達到數量上限。隨著參與人數增加，能挖到比特幣的機會越來越少。
為甚麼用電腦就能「生錢」？這種生錢方法是激勵一些「有眼光」的人往裡投資源、花時間「採礦」。通過消耗CPU的電力和時間來產生比特幣，比喻成金礦消耗資源，將黃金注入經濟。
較早投入挖礦活動的用戶比較晚加入的較容易獲得比特幣。如果沒有人挖礦，比特幣的初期交易活動就無法處理，比特幣經濟將停止運行。
目前，比特幣還只是在特定的用戶群裡使用，其價值建立於有多少人、多少商品和服務願意接受用比特幣付款。目前只有數十萬人擁有比特幣，和10億網際網路用戶相比，成長空間很大；如果比特幣用戶數量減少，其價值很可能下跌。
比特幣前景不明
2013年8月19日，德國政府首先認可比特幣的法律和稅收地位，成為全球第一個正式承認比特幣合法身分的國家。10月29日，全球第一部比特幣自動提款機在加拿大溫哥華啟動，由美國製造商Robocoin公司打造，溫哥華比特幣交易公司（Bitcoiniacs）負責管理。消費者用類似銀行密碼的私用鑰匙，透過自動提款機連接到比特幣線上帳戶，用比特幣兌換現鈔，也可存入現鈔。
此後，11月20日，美國政府則在參議院聽證會上，首次承認比特幣的合法性，但認為尚無必要對虛擬貨幣進行直接干預和監管。不過，中國人民銀行副行長易綱11月20日在一場論壇上表示近期不可能承認比特幣的合法性。但他同時認為，普通民眾擁有以比特幣進行網路買賣的自由。
儘管比特幣在中國的熱度持續上升，但不多久，中國人民銀行12月5日發布了《關於防範比特幣風險的通知》，稱「比特幣應當是一種特定的虛擬商品，不具有與貨幣等同的法律地位，不能且不應作為貨幣在市場上流通使用」，此舉使得比特幣在中國的交易價值應聲暴跌。中國交易平台BTC China 12月18日表示，當地的支付公司已經被禁止為BTC China提供充值結算服務，意味著全球比特幣兌換量最大的公司BTC China將不能再接受人民幣支付。
邁克非實驗室（McAfee Labs）的報告指出，透過比特幣為媒介的犯罪活動越來越多，例如：以比特幣上網購買毒品、武器和其他非法品。該實驗室資深副總裁威佛說：「當比特幣愈來愈頻繁地出現在全球金融系統中，比特幣的穩定和安全將需要金融貨幣的控管和監督。」
