人類的科學技術日新月異，智慧型手機的性能不斷地更新，電腦上網的速度也在不斷提升，毫無疑問為人類的生活提供了極大的方便。然而，現代人的生活素質與古人相比，似乎沒有得到更多的舒適，反而比過去更加繁忙。我在古書中看到「湖廣熟，天下足」一語，意思是說，古時的中國只要湖廣兩地豐收，就足夠全國人民食用。所以當時即使沒有先進的科學技術，吃飽睡足的生活其實不難滿足。
現在不管是白領階層或藍領階層都在為生活打拚，夜晚加班的人不少，必須上夜班的崗位也大有人在。親朋好友之間見面的機會越來越少，許多友情深厚的老朋友也只能在網上，通過網路虛擬的螢幕見見面。
造成這種結果的原因，在於科學技術的水平提高，人們發財致富的慾望也隨之提高了。百貨公司的貨架上，各種貨物堆積如山，但是無錢購買生活用品的貧困者再多，他們也不肯削價銷售或無償提供。所以人類整體的生活素質並沒有明顯的提高，反而逐漸倒退。有一些國家和地區的物價已經上漲了近十倍，但是勞工階層的收入，仍然停留在二十年前的水平。
張果老倒騎驢遊戲人間
傳說中的八仙之一「張果老」，總是倒騎著毛驢趕路。他看到人類道德日下，塵世中人迷於功名利祿，還以為小日子過得越來越好，於是他倒騎毛驢，遊戲人間。他想用這種方式告訴人們，衡量人類進步與否的標準是「道德」，道德在下滑，就說明人類在逐漸地倒退。張果老倒騎毛驢的形象，也意在警示世人，提醒人們時時回頭看已經發生過的事，以便及時總結經驗，記取教訓，少犯錯誤，避免重蹈覆轍。
現代人像一首軍歌中唱的那樣：「向前！向前！向前！」每時每刻都生活在慷慨激昂的號角裡，不管腳下是平整寬闊的馬路，還是泥濘曲折的小道。一心想的只是衝在最前面，恨不得將所有的同路人都擠到路邊，或踩在腳下。即使遇到獨木橋，也會如寓言故事裡的那兩隻白羊和黑羊，誰也不後退一步，結果為了爭著向前，都掉進河裡。一心向前，讓他們無暇欣賞人生路上的美景；一心向前，讓他們無視身邊的同行者；一心向前，讓他們穿上那施了魔法的紅舞鞋，腳步越來越快，無法停止，直至精疲力竭地倒下，累死在工作場地……
布袋和尚退步原來是向前
「退一步海闊天空」，古人早就具有這樣的智慧。高僧「布袋和尚」在他的詩中說：「手把青秧插滿田，低頭便見水中天。六根清淨方為道，退步原來是向前。」這位大肚布袋和尚是中國五代時期後梁的高僧，法名契此，號長汀子，浙江奉化人。他雲遊各地，居無定所，總是笑口常開。後梁末帝貞明三年（九一七年），布袋和尚端坐在明州岳林寺東廊下的一塊磐石上，將入滅前，說了一偈：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」說完就安然坐化。在中國多數佛教寺院裡所供奉的大肚彌勒，即為他的造像。
布袋和尚的這首詩告訴我們：從近處可以看到遠處，退步也可以當作進步。一般人有一種傾向：看高不看低，求遠不求近。譬如某人學問比我淵博，我就尊重他；某人錢財比我富足，我就巴結他。如果此人條件比我差，就對他不屑一顧。殊不知「登高必自卑，行遠必自邇」，人只有虛懷若谷地低下頭來，才能真正地認識自己、認識世界。
一般人總以為人生向前走，才是進步風光的，才是令人羨慕的。布袋和尚的這首詩卻告訴我們，退步也是向前，只是人的視角不同而已。古人說「以退為進」，在物質利益之前退讓一步，就不用起早貪黑地終年無休了，這是何等的瀟灑自在！在人我是非之前忍耐三分，是何等的悠然自得！這種謙恭中的忍讓，才是真正的進步。人生不能只是往前直衝，有的時候，若能退一步思量，往往使人能有海闊天空的豁然開朗之感。總不能為了虛榮或面子一味蠻幹，要有勇於回頭的氣魄。
「退步原來是向前」，這句話富含人生哲理。觀想農夫在水田中插秧，一面插青秧，一面往後步步退，返到田邊，一畦田的秧苗剛好插完，似退而實進。有時候，退讓或退卻並不是完全的消極，反而是積極的轉進。與人相處，斤斤計較爭執，互相排擠詆毀，又能成就甚麼？倒不如退一步，放下爭鬥之心，靜心反思找到自己的不足，精神狀態會變得淡定而祥和，生命的境界也會隨之提高。
人生的轉折點上懂得「以退為進」，就是大智慧。
