2016年，是台灣、美國的大選年，但從選前各種熱身議題來看，中國因素已經成為兩國總統候選人不可迴避的問題。
民進黨重新執政前景已明
台灣最大的政治勢力現在只有國民黨與民進黨兩大派。在2014年11月九合一選舉中，國民黨痛失大量地盤，朱立倫是國民黨在五大都市市長選舉中唯一的勝選者，朱因此被推選為國民黨主席。但朱立倫審時度勢，多次表示不參加2016年台灣總統大選。這樣一來，2016年的台灣總統選舉，民進黨主席蔡英文女士將獨領風騷，就算有其他總統候選人，大概也只能作為陪練，毫無勝算。
事到如今，對民進黨重返台灣政壇執政、蔡英文將成為未來台灣總統一事，北京和華盛頓也都做好了思想準備，估計也有過一些溝通。這從美國在台協會（AIT）兩位前任高官先後放話可以感知。
蔡英文必須學會應對北京
美國對台態度，通常由美國在台協會（AIT）官員非正式表達，3月下旬，兩位前AIT官員先後明確表達過相同意見。一位是長期主管美台事務、號稱台灣通的施藍旗女士。今年3月21日，她在保守智庫傳統基金會舉辦的美台關係研討會上表示，面對民進黨2016年可能勝選的前景，過去幾個月以來，北京領導人對「九二共識」和「一中原則」的表態越來越強硬，這不僅是針對民進黨和黨主席蔡英文，也是對台灣全體人民發出的警告。她表示，美國也非常關注民進黨總統候選人的兩岸政策，因為它可能影響台海穩定局勢，也是美國最根本的關切。
因此，施藍旗要求蔡英文闡明中國政策，「台灣民眾在明年大選前，有權利知道民進黨如果贏得選舉後，如何處理兩岸關係；美國雖不應介入台灣民主程序，但兩岸持續合作符合美國利益，期待美國行政部門積極把握機會，向包括蔡英文在內的民進黨領導階層施壓，形塑縮小兩岸歧異的大陸政策。」現任美國卡內基國際和平基金會研究副院長、美國在台協會（AIT）台北辦事處前處長包道格（Douglas Paul）3月24日在華府主持「台灣在亞太區域的經濟角色」研討會後、接受媒體採訪時也表達了相同的意見。
針對包道格的表態，民進黨主席蔡英文於3月25日回應說，民進黨跟美國政府查對過了，卸任官員的話都不代表美國政府的立場。但她也說，「包道格所講的事情、關心兩岸的事情，我們都聽到了。」
這一表態柔中有剛，綿裡藏針。如何周旋北京與華盛頓，是非常艱鉅的任務。
希拉蕊面對的中國因素
無獨有偶的是，美國民主黨2016年總統候選人希拉蕊‧柯林頓在其面臨的各種挑戰中，中國因素也非常醒目，而且比較麻煩。
據CBS的調查報導說，由柯林頓夫婦及其女兒在2001年創立的柯林頓基金會，曾接受4,200萬美元的外國政府捐款，1.7億美元的外國機構或個人捐款，其中包括總部設在遼寧的日林建築集團的200萬美元。日林集團被指與北京政府關係密切，董事長王文良是全國人大代表，集團曾承包多項中國政府工程及海外使領館建設，包括協助興建中國駐華盛頓大使館。另外，該公司自2012年花費140萬美元遊說美國國會和國務院。美國相關競選捐款法律禁止外國機構或個人向選舉捐款，但是這些規定不適用於柯林頓基金會。問題是：一旦希拉蕊參加競選總統，基金會與外國政府之間的關係就會成為選民質疑目標。
在共和黨與民主黨之間，中國政府一直對民主黨青睞有加，每次大選，國內的宣傳都是力挺民主黨，將共和黨候選人貶斥得一無是處。中國政府與柯林頓夫婦的關係也一直很不錯，但這次比較有趣，當希拉蕊在正式宣布參加大選時，說了一句，她如果當選總統，現有的狀況都將改變，「因為我知道怎樣對付中國。」她說這句話有個背景：近年來尤其是目前，華府政客要彰顯自己的外交能力，必須聲稱自己懂得應付中國，最近就有兩位，除了希拉蕊，還有一位擔任過美國財長的保爾森。
北京從來不肯在嘴巴上吃虧。《人民日報》在希拉蕊正式宣布參加2016年總統競選次日，發表了一篇〈美國新總統竟稱我如此對付中國〉，文章語調充滿了譏諷，羅列了希拉蕊自1995年首次訪華前稱「我知道怎樣對付中國」開始，直到2013年卸任國務卿之間對付中國的「業績」，如批評中國的人權及計畫生育政策、扶持印度對付中國、稱要幫助美國產業工人就業抵制中國的鋼鐵出口、抱怨中國干涉網絡自由、訪問非洲時暗諷中國，及宣稱釣魚島歸日本管轄等。
儘管共和黨內還未決定出一位總統候選人，幾位競爭者當中只有一位亮出自己對中國的策略，但最後兩黨競爭時，中國因素一定會是一個重要因素。
中國內部政治經濟社會的局勢複雜且充滿矛盾，不允許習近平對外動武。Getty Images
台灣對中國策略：
柔性接觸、知己知彼
與台灣蔡英文面對的中國因素相比，美國的更寬泛，但全都可以虛招應對。蔡英文政府將要面對的中國因素實在、而且沉重。
台海關係，至少得考慮兩國態度，一是中國，二是美國，對中國要巧周旋，以保住台灣的事實獨立為最終目標；因為保持台灣的事實獨立而非爭取名義上的獨立，與美國目標一致。因此，對美國要善於借力，通過美國減緩大陸對台灣的壓力。要想在這方面要做出正確決策，完全依賴台灣民進黨政權對中國的了解。
在對中國的關係與了解上，台灣的兩大政治勢力各有缺陷，國民黨太近，民進黨太遠。太近容易被眼前利益（甚至是個人利益）牽著鼻子走，後果是離和平統一只差一步之遙，險些葬送台灣的民主制；太遠其實是拒絕了解，希望以不接觸來迴避問題，結果反而導致不了解，使自己的黨派對大陸應對無策，最後導致陳水扁身敗名裂。這兩者都不應該是台灣蔡英文政權應持有的態度。
最近，台灣前副總統呂秀蓮4月18日表示，明年選出的總統面臨台灣生死存亡的挑戰，因為她看到的資料是「習近平決定要決戰2016，內部希望明年一舉解決台灣問題」。這極可能是個誤判。任何統治者在面臨內外矛盾之時，都會採取「攘外必先安內」，目前北京的政治局勢不允許習近平對外動武：政治上，高層內部未靖，面臨曾慶紅派系這一強大挑戰；經濟上，產業結構轉換極不成功，經濟衰退不可避免，就業危機嚴重，官民矛盾尖銳，民心思變。
這種情況下，習近平不可能在外生出事端，為自己找大麻煩，對外輕啟武力衝突，因為一旦用兵，對習有不臣之心的軍隊勢力極易將武力轉化為發動兵變的資本。以往南海海域的衝突，是因為習未能完全控制軍隊所致。那時，習近平每有外事訪問，軍隊就會在南海海域挑起爭端，習近平不得不成立一個釣魚島應變小組並自任組長，以免局面失控。經過兩年反腐，軍隊共抓捕兩位上將（軍委副主席郭伯雄、徐才厚）、四位中將、三十位少將，用反腐名義大洗牌，徹底清除了江系勢力，習近平這位軍委主席才算是名至實歸，掌了實權，目前與周邊國家的衝突少了很多。
上述中國內部情況，決定了習近平近兩年不可能「決戰2016，一舉解決台灣問題」。只要未來的台灣總統蔡英文願意與之周旋，而不是像陳水扁那樣拒絕接觸，在取得美國支持的情況下，台灣與中國大陸斡旋的空間是有的。假如富有中國經驗的希拉蕊當選下任美國總統，蔡英文政府與美國在台海關係上達成共識，可能比缺乏中國經驗的共和黨菁英相對容易一些。
