距離2016年11月美國總統大選還有一年多，選戰已經以電視辯論的方式拉開帷幕，隆重登場。
8月6日由福斯電視（FOX）主辦的首場辯論，以及9月16日由美國有線電視網（CNN）主辦的第二場共和黨總統參選人辯論，都吸引了2,300萬人觀看，創下CNN歷史最高收視率，以及體育比賽之外的最高收視率。
此外，總統選舉辯論委員會9月23日宣布了2016美國總統與副總統候選人辯論地點為老牌辯論場地華盛頓大學、萊特州立大學、朗伍德大學和內華達大學。
為甚麼美國人如此重視辯論？在總統大選這一國家頭等大事上，為何採用辯論方式定江山？為甚麼辯論場地設在大學？
觀看共和黨總統參選人辯論比看選美賽更精采。參選人站一排，都是各方英豪、一方之霸，包括前州長、參議員、地產大亨、前惠普CEO、律師、醫生等人，均非等閒之輩。民眾在臉書上提問，主持人挑出最一針見血的問題發問，每個人只能講一分鐘，若有人質疑，可答辯半分鐘。
有2,300萬考官同時面試的「求職」現場著實火爆。時間極其有限、問題尖銳棘手、對手伺機而動，還要展示政治智慧、個人魅力來拉到選票。究竟是絆倒在白宮門前？還是抓住華山論劍時機問鼎總統大位？處處都是看點。
高效率巨型客廳 全民參與思辨
1980年大選期間，卡特的謀士在備忘錄裡寫道：「電視辯論的目的不在於言語爭執，而是讓公民能對同一問題的不同應對手法有所比較。」時至今日，這一觀點已成為選前辯論的基礎。選前辯論形式也日趨正規化，將同一個問題的不同解決方法及其利弊呈現在公眾面前，為全國公民參與思考，理性、公正、平和地選擇與判斷國家大事提供了條件。
電視將總統候選人辯論帶入一個相當於有幾千萬人的巨型客廳，極其經濟有效率，除了電視辯論，再也找不到同時影響那麼多人的場合。若依靠廣告、郵件，或逐一打電話給選民，需要耗費大量時間、金錢和人力。
美國人曾經擔心，這種選前辯論是否導致政黨、國家的消弱與分裂。事實上，面對全民公開、充分的討論，對美國的發展帶來巨大益處，成為全球的一道風景線，其它民主國家也紛紛效仿。
在美國歷史上，有些選舉辯論冗長、沉悶，還夾雜著語言暴力。但候選人之間互相揭短，卻可讓選民認識一件事的各個層面、一個人的全貌。儘管激辯過程看來不夠莊重，但值得慶幸的是，只有足夠優秀的人才敢站在那裡。英國一項調查顯示，英國最害怕的事物當中，死亡名列第四，公開演講名列第三（第一、二名是失去親人與被活埋）。不是所有人都有機會進行公開電視辯論，否則公開電視辯論一定榮登榜首。參選者戰勝了比死亡更可怕的事情，至少他們是勇敢的。
此外，人的第一反應往往最真實。在緊要關頭，衝口而出的往往是心底的想法。在針鋒相對的激烈辯論中，最善於掩蓋的人也難免露出馬腳。
臨場反應體現真實想法
有人抨擊競選電視辯論空洞、吵鬧、娛樂化。的確，電視辯論已不像當初那般死板，簡直是總統選舉過程中最具張力、最有觀賞性的環節。為了爭取選民，總統候選人對於自身形象更加重視，從服裝、髮型、化妝、手勢、眼神到幽默笑料，全都精心準備，不亞於百老匯的首演之夜。這些問鼎總統大位的人們，從40到75歲不等，在台下已練了數十年功，在台上才得到5分鐘，怎能不想方設法吸引大眾的目光？
其實，對於選票投給誰，大多數美國人心裡有數，看電視辯論只是為了進一步確認自己的選擇，但是，對於那些搖擺不定的「中間選民」卻會產生決定性影響。 美國人將2016美國總統與副總統候選人辯論地點設在大學，目的是與優秀的大學、學生以及社區合作，將總統大選推向全國。不久的將來，國家將由這些大學畢業生執掌，他們必須早日關心國家大事，並參與進去。
生活無處不辯論
在現代生活中，辯論無處不在。辯論需要讀書、記錄、思考，這都是深度學習和專題分析的過程。
1. 在學業中，辯論技能可以幫助分析總結、鞏固知識。 2. 在生活中，它有助於在人生的十字路口中，跳出框外、理性分析，避免情緒化；它能讓人敢於站出來為自己立場辯護，不是一味充當受氣包。 3. 在工作中，它能讓人擁有批判性思維能力，分析利弊、制定策略。 4. 在職業生涯中，它能幫人順利通過職場面試，爭取到升職、加薪機會。
美國人重視辯論，國家頭等大事也要用辯論方式定奪。印度裔比華裔在美國更成功的主要原因之一，就是印度裔的辯論能力更強，因此，在子女教育上，華人應培養孩子的批判性思維與辯論能力。
台灣同樣總統大選在即，公開電視辯論雖不如美國盛大，但也同樣值得期待。
