每五年舉行一次的「中國共產黨全國代表大會」，由中共中央委員會召集，除討論和決定重大問題外，主要權責在調整和增選中央委員會、中央紀律檢查委員會的部分成員。按照《中國共產黨章程》，中共最高負責人中央委員會總書記，簡稱中央總書記，必須從中共中央政治局常委中選出，其任期與中央委員會相同，五年一屆，但沒有規定連任次數。現任總書記習近平，是在2012年11月的中共十八次全國代表大會（十八大）一中全會上當選。按慣例，中共第十九次全國代表大會（十九大）將在2017年秋天召開。
目前離中共十九大召開還有一年半的時間，但近期中共官員調動頻繁，顯示人事布局以及高層博弈已經開始。
中共接班人難產
美國之音節目4月中曾討論中共接班人體制問題，多位學者發表觀點。
人權組織「公民力量」創辦人楊建利認為，中共十九大的最大看點就是設不設、如何設接班人。他指，專制政體的最大政治危機之一就是權力繼承危機，內部的權力鬥爭基本上圍繞權力繼承展開，其激烈程度可以將整個江山毀掉。
轉型問題學者程曉農認為，十九大有可能不討論接班人問題。他指出，中共接班人制度的最大問題在於，最高權柄的傳遞與否、如何傳遞事實上與民意無關。絕大多數時候官員們都背對百姓面向上級；歷史上只有胡耀邦、趙紫陽曾經面對百姓、背對上意，結果卻被罷免了。
專欄作家、政治分析人士陳破空認為，中共內部各派系正為十九大備戰。而綜合因素之下，造成十九大新星埋沒、人才斷層。他指出，中共現行制度無法解決最高權力交接問題，故而總是伴隨血雨腥風。偶發因素和突發事件隨時可能出現，打亂既定的接班格局。
政治異常事件頻發
臨近2017年中共領導班子換屆，中南海暗戰更加激烈。從3月上旬召開的中共兩會開始，發生數起牽動高層政局的異常事件，顯示中共不同陣營正以不同形式對外釋放信號。
3月30日，大陸民族復興網發表署名為河北省邯鄲市磁縣磁州鎮沙營村黨支部第一黨小組黨員李信的公開信。信中建議習近平總書記的任職期限「建議延長20年」，以使反腐敗不至於半途而廢。這封公開信沒過多久即被刪除。
3月29日深夜，新浪微博上有人轉發一張圖片：一群人在小樹林的草地上打出兩個橫幅，表示支持習近平政改，支持他成為首任民選總統。包括多位律師在內的不少網友表示支持。
此外，在3月份兩大關鍵時點——中共兩會和習近平出訪之際，海內外網路媒體突然出現二封反習公開信。先是3月4日晚，新疆官媒無界新聞突然「轉發」匿名要求習近平辭職的公開信，內容以中共黨員名義要習辭職，還以威脅的口吻，對習近平和家人進行要挾。
《明鏡郵報》爆料稱，當局認為此公開信「有可能幕後是一個巨大陰謀」。某些跡象顯示，陰謀政變的勢力明顯想藉助目前的經濟形勢以及今年北戴河會議將討論籌備中共「十九大」等議題向習近平發難。
3月29日，習近平出訪期間，海外明鏡新聞網又出現一封署名「171名忠誠的中國共產黨員」的公開信，內容與第一封要求習近平辭職的公開信相似。但很快就被刪除。
旅居紐約的時事評論家章天亮撰文指出，此次是江系人馬故技重施，偽造輿論和民心，並偽裝支持民主。這種輿論造勢實則為虛張聲勢。
海外人士呼籲中國民主
今年稍早，旅美學者吳祚來1月31日在BBC撰文稱，習近平已經成為真正的決斷者。他有三條路可走，第一種方式，是走類似蔣經國的路線，結束一黨專政；第二種方式是新加坡方式，有限開放媒體與黨禁，實行強人強權之治，讓中共政權長期控制在自己或自己人手中，保證自己的政策長期執行；第三種方式，則是毛澤東的文革方式，也可稱之為朝鮮模式，進一步封邦鎖國，一切都在黨的管治之下、國家警察的監控之下，實行完全的法西斯統治。
一直呼籲習近平走民主道路的中共大將羅瑞卿之子羅宇，在接受美國之音採訪時說，習近平沒有第三條路。他說：「如果習近平想把今天的中國社會往毛澤東時代倒退的話，那就肯定完蛋了。」
陳破空指出，習近平要想留任，只有一種選擇，就是開放民主選舉，成為首任民選總統。
台大政治學教授明居正日前則在海外中文媒體撰文指出，由於目前習近平與江澤民兩派之間的爭鬥白熱化，已經進入你死我活的階段。早已搖搖欲墜的中共是否能維持到明年的十九大召開，尚是個未知數。
