新時代的飛機，該用甚麼燃料？非洲第一架使用生物燃料的商用飛機，7月15日把300名乘客從約翰尼斯堡送往開普敦。
據美國CNN報導，這架南非航空公司（SAA）旗下的波音飛機，其部分動力是由南非林波波省（Limpopo Province）農民所耕種的無尼古丁、高能量的「Solaris煙草」提供而來。南非航空公司曾經在2014年與波音公司、生物化學公司Sunchem SA以及燃料專家SkyNRG公司達成合作夥伴協議，正式推出「Solaris專案」（Project Solaris）。這個專案計畫旨在最大程度地「提供來自於本地、可持續的噴氣燃料生產」。這次航行的成功，使得該專案向前邁進了一大步。
SAA集團環境事務專家伊恩•克魯克尚克（Ian Cruickshank）說：「由於它證明了我們可以使用這種生物燃料，這一發現的意義非常重大，說明這個行業正在發生變化。四、五年前，生物燃料還被視為未來，而今天它就在這裡。」
克魯克尚克說，飛行的成功，也提振了投資者們的信心，包括南非政府。這將使南非政府擴大該計畫的規模。他認為，在當地生產燃料，將更廣泛地節省成本進而獲取利益。「我們將不再需要購買石油，所以我們將不會受制於石油價格的變化。」他還補充說，提高Solaris工廠的生產能力，也將創造數千個就業機會。
SAA的目標是，到2023年，50%的SAA航班能夠使用生物燃料，這將使每年的需求增加到5億升。SkyNRG首席技術官迪克（Maarten van Dijk）預測，到2020年，Solaris煙草的產量，每年將抵消26.7萬噸二氧化碳的排放量。Solaris燃油也有可能用於多種用途，勢必超過航空範疇。
Sunchem公司的首席執行官菲特（Hayo de Feijter）表示：「我們還可以為汽車和生物塑膠提供這種生物柴油。化石燃料可以製造很多物品，這種燃油也一樣。」
菲特補充說，Solaris農作物給農民們提供了新的機會。由於南非政府降低吸煙率的措施，曾使農民們由於煙草需求的下降而遭受損失。
Solaris專案在不久的將來，將會擴大到鄰國馬拉威、莫三比克和辛巴威。
