最近，美國國務卿蒂勒斯（Rex Tillerson）訪問亞洲三國。在24小時的中國之行中，與中方會談的主要議題包括朝核危機和習近平下個月訪美之旅。結果顯示，雙方會談在解決朝核問題方面成效甚微。蒂勒斯備受關注的兩句話是：美國對北韓的「戰略耐心」已經到頭，美國政府不會與北韓談判；同時，先發制人的軍事打擊和更加嚴厲的制裁在應對北韓問題的選項之列。
中國與北韓的真實關係
在這裡先得解析中共與北韓的現實關係。
毛澤東時期，中朝兩國是盟友、戰友，中國官方習慣用「鮮血凝成的友誼」來形容；中國改革開放之後，金日成認為中國背棄了社會主義及盟友，兩國關係趨於冷淡。但中共仍然將北韓當作一份獲取地緣政治優勢的重要「戰略資產」、亞洲政治再平衡的重要籌碼。為了增加這份「戰略資產」的重量，中國大概在上世紀最後20年間，悄悄為北韓提供核技術。
北韓核武器的研製從50年代蘇聯提供的民用核反應爐起步，直到80年代都進展有限。自90年代開始，北韓相關部門除了與中國核工業部建立親密的合作關係之外，還從巴基斯坦獲得了中國的核武器技術和圖紙。70年代後期中國曾向巴基斯坦提供過核武器技術和資料，後來北韓對聯合國承認，中國的核武器技術和圖紙通過巴基斯坦，轉到了北韓手裡。聯合國的專家檢查北韓的鈾提煉廠時也注意到，北韓的核武器技術和製造設備與巴基斯坦處處相似。這些技術的中國來源因利比亞的格達費垮台而曝光，因為巴基斯坦曾把此技術資料賣給多個中東國家，格達費垮台時，反對派曾在他的辦公室裡發現了中文的核武器圖紙。由此可見，長期以來中國一直是北韓核武器研發的暗中推手。
▲2017年3月初，薩德系統的發射架及部分裝備運抵駐韓美軍烏山空軍基地。Getty Images
在朝核問題上的美中分歧
近年來，隨著北韓內部情況的惡化，金正恩開始走上核訛詐的無賴之道，不斷提升毀滅性武器的攻擊能力，宛如一個在火上烤炸藥玩的瘋子。周邊國家，包括其最重要的資助者中國在內，其實都只能提心吊膽地看著這個瘋子的胡作非為。為了應對北韓的核威脅，美國不得不與南韓合作，在南韓布置薩德反導彈系統。
韓國部署薩德反導彈系統，不僅防範北韓的導彈，客觀上也封堵了中國準備幫北韓打擊韓國、日本的戰略導彈，遏制了中國對韓國、日本的戰略威脅。金正恩對此嚴重不滿，在2017新年致辭中明確宣布，它的核打擊目標就是美國。北韓現在成為世界上擁有核兵器的國家裡核導彈瞄準美國的第三個國家（另外兩個是中國與俄羅斯）。這種勢態，使得北韓和美國之間出現了一種新型的核小國對核大國的不對稱冷戰。
中國二炮的51基地在遼寧、吉林部署了東風3A和東風21C等中程導彈，這些導彈只能打到韓國、日本。中國如此布置的目的，是為了給北韓提供戰略後援，一旦在北韓半島發生軍事衝突，中國能夠幫助北韓打擊韓國。薩德反導系統實際上部分瓦解了這種後援的功效，所以中國非常惱火；但中國又不便實話實說，把這個在軍事戰略上不宜多談的大問題端上桌面，所以只好拿韓星出氣，開始在國內發動抵制韓國影視劇及企業，主業為零售業的樂天公司被選中作為抵制對象，雖屬胡鬧，但卻是中國處理國際關係的一種手法。
美國看穿了中國在朝核問題上的雙重角色
2016年9月，美國和韓國智庫發表聯合報告，指控中國的鴻祥集團幫助推進北韓核計畫。該報告指稱，鴻翔公司涉嫌在2011年至2015年間，與北韓進行了價值5億3,000萬美元的貿易交流，數額巨大。出口產品包括戰略物資和軍用品，比如用於製造核武器原料鈾的離心機轉子的專用鋁棒、坦克電池、武器製造設備、重油等。據此，美國司法部對丹東鴻翔實業發展公司及四名負責人正式提出起訴，起訴的理由是，這家企業及其負責人涉嫌違反聯合國針對北韓的制裁禁令，向朝方提供融資，出口有助於北韓核計畫的物資以及洗黑錢。
就在美韓智庫宣布上述報告的同時，中國公安方面宣布對鴻翔公司進行犯罪調查。而公司創辦人馬曉紅因涉及遼寧人大代表賄選案，已經被撤去省人大代表資格。中國被迫做出反應的原因是，美國掌握了鴻翔公司對北韓出口與核武器研發直接相關的證據，為了撇清中國政府在朝核問題上的關係，不得不處理鴻翔公司案，以應對國際社會的壓力。
以上就是從去年9月以來，在朝核問題上，中美關係急劇對立的原因。
中國不會放棄北韓
2016年以來，北韓兩度核子試驗引發強烈人工地震，引起中國華北、東北居民對核輻射污染的擔憂。中國國內民間輿論對中國政府在朝核問題上所持態度頗多指責，但這些並不會改變中國政府對北韓的態度。決定中國政府態度的關鍵因素，是北韓這份中共經營幾十年的戰略資產的價值有多大。
對中國來說，北韓的價值並非它號稱是社會主義國家，而在於它是一個可充當中國在東北亞地區具支配力影響的代理人；而這個富有侵略性的代理人可以充當製造區域緊張的馬前卒，抵消美國在這樣地區的軍事影響和壓力。
最讓中國頭痛的是，北韓這個「中國代理人」越來越不受控制。北韓近年採用威脅美國的戰爭邊緣戰略，其實是為了打通與美國對話的管道，獲得類似伊朗那種用核技術換取美援的好處。如果這種策略成功了，中國在東北亞的重要性會進一步增加，所以中國一直主張朝核六方會談，希望把美國拖到中國主導的談判桌上。現在，美國對北韓的「戰略耐心」終於結束了，改而準備對北韓加強軍事壓力。這讓中國面對一種新的國際關係格局：相對於全域性的中美關係而言，朝鮮半島問題對中國來說只是一小塊地盤，是為了一個代理人的前途與美國進入對抗狀態，還是力求改善中美關係，以穩定美國這個中國經濟的最大出口市場與中國資本最大的投資之地？
對中美雙方來說，朝核問題都是一個既需要實力做後盾，更需要高度外交技巧的談判過程，前提是洞悉對方的牌技，弄清對方的底線，不受國內政治阻礙地採取行動。從這方面來說，美國手中雖然握有好牌，但國內黨爭劇烈，不管總統川普與國務卿採取甚麼措施，民主黨都會刻意反對並製造障礙，這就註定難贏。
