玩耍是一個神祕元素，沒有特定形式、具體定義，更沒有明確效益。所以自古以來，東西方文化大致都把玩耍當成不正經的事，有別於認真讀書、工作等「正經事」。韓愈說：「業精於勤，荒於嬉。」米開朗基羅說：「如果人們知道我是多麼努力才得到精熟技藝，這一切看起來就一點兒也不神奇了。」二者都強調認真學習和努力工作的重要性。似乎，玩耍只是精力過剩時的發洩，或是工作之餘的調劑。但玩耍真的只是這樣嗎？
人類是最會玩、最能玩的物種
科學家發現，玩耍行為不只存在於人類或少數高等動物，也存在於鳥類、章魚、甚至於蜘蛛和螞蟻。可以說，玩耍是許多物種普遍具有的行為。如果玩耍真的一無是處，或是弊大於利，那麼在殘酷的物競天擇演化下，早就銷聲匿跡了。玩耍的存在，必然有很深的意義。這幾年，來自不同領域的研究，如神經學、生物學、心理學、社會學等，也逐漸漸發現，玩耍其實是一種影響深遠的生物過程，許多物種因為有玩耍，而變得更有彈性、更有適應力、甚至更為聰明，從而也提高了存活率。
玩耍的重要性絕對不低於捕獵覓食、躲避危險或交配繁殖，而且，越是高等動物，玩耍行為就越多，玩耍的期間也越長。人類是最會玩、最能玩的物種，可以說終其一生都具有玩耍的能力和需求。玩耍是我們與生俱來的本能，而且作用在語言文字甚至道德教化之前。美國國家玩耍研究所（National Institute of Play）創辦人布朗（Stuart Brown M.D.）醫師認為，人在玩耍當中會顯現本性最純粹和最真實的一面，這種狀態是其他活動很難達到的。
反過來說，沒有玩耍會怎樣呢？加拿大神經科學家培里斯（Sergio Pellis）從老鼠實驗發現，成長過程完全沒有機會玩耍的老鼠，大腦前額葉的發育明顯受阻。大腦的前額葉掌管非常多的功能，包括決策、計畫、問題解決、推理、社交和情緒發展等，在在都和生存有關。事態嚴重啊！
玩耍是職場、求學讀書的救命仙丹
回到工作和玩耍的問題上。玩耍是不是如傳統觀念所認為的一樣，嚴重影響工作呢？越來越多研究顯示，不但不會，而且玩耍還是職場或求學讀書的救命仙丹。德國馬丁路德大學（Martin Luther University）普洛爾（René Proyer）博士研究成人玩耍十餘年，指出玩耍帶給職場許多的好處。第一個好處是，在玩耍狀態當中，不論成人或兒童，都更有活力更為健康，同時也更具抗壓性。第二，在玩耍當中更容易交朋友，得到更好的社交關係。第三，玩耍可以讓想像力盡情發揮，創造力飆升。當我們面對爛工作、爛主管、爛客戶，再加上一大堆的壓力、挫折問題時，玩耍剛好是一帖解藥，而且沒有其他方式可以取代。當然，這並不是說當你遇到職場問題，只要努力玩耍就一切搞定。而是說，與其鑽牛角尖，不如換個心境，進入玩耍狀態，可以使你更有能力面對問題、解決問題。
布朗的想法很具啟發性：玩耍的反面並不是工作，而是壓抑憂鬱。玩耍和工作本質上並不衝突。許多成功的人士其實是把工作當成玩耍。在工作當中，進入玩耍狀態，因而樂此不疲，而且創意十足。過於強調工作，卻缺乏玩樂，長期下來會造成不良的影響，就像實驗室沒有玩耍的老鼠一樣，變得呆滯而缺乏應變與解決問題的能力。現代企業也漸漸接受這個觀念，希望引進玩樂氣氛，成為企業的一個特色，讓公司更活潑更有創意，也更有生產力。而員工也覺得溫馨自在，更有歸屬感。
如何把玩耍狀態融入工作中？
成人要如何進入玩耍狀態，又如何把玩耍狀態融入工作中呢？這正是許多創意顧問公司的專業，也是他們的拿手絕活。其實，你不必花昂貴的顧問費，也可以把玩耍文化引進公司，活化職場。人都有赤子之心和玩樂的天賦，只是在長期工作壓力之下，漸漸失去了這個本能。只要稍加誘導，就可以讓員工或你自己找回玩樂天賦，體會玩耍的超級活力。
很簡單，玩耍是一種狀態或心境，而且會互相感染。當你進入一個充滿玩耍氣氛的環境，很自然就會有所感受，馬上產生共鳴，然後很輕易就進入玩耍狀態。因此，最容易的方法就是向小朋友或寵物學習，營造和他們相處的機會，因為他們天生就會玩耍，向他們取經，收效最大。國際知名的IDEO公司最善於此道，他們有一個案子就是邀請小朋友到企業，讓他們在玩耍中試用企業的產品。
當然，方法很多，無須拘泥，也不必限於職場。例如前一陣子疫情緊繃，就有武漢市和義大利的小市民在封城當中，集體站在陽台高歌歡唱，此起彼落好不熱鬧。他們瘋了嗎？不是的。他們是以玩耍來化解嚴峻的壓力。
找回玩耍本能，天大困難也能面對、解決。這就是玩耍的力量。
