近年，咖啡、手搖茶已成新興時尚飲品，飲茶文化日漸衰落。但翻開台灣茶葉歷史，可相當令人驚嘆，從明鄭的野生茶樹製茶、清朝嘉慶年間的烏龍茶、光緒年間的台灣包種茶、日治時代的紅茶，一步步奠定台灣成熟的製茶技術，而讀者或許不知，茶葉外銷從清領時代即已開啟。
▲嘉慶、咸豐年間在台灣北部瑞芳與南投鹿谷一帶就有栽種烏龍茶，此為台灣茶濫觴。圖為阿里山高山茶園。Adobe Stock
台灣一頁製茶史
台灣信史從1624年荷蘭東印度公司統治開始，約有四百年。1661年鄭成功率大軍渡台，以屯田、反清復明為大業，稻米、糖為最大宗農產。史書記載，直到康熙年間（1662~1722年），正宗「台灣茶」是埔里一帶的「水沙連茶」，生長於深山，漢人需透過通事與原民達成協議，由原民採後賣給漢人製茶，據說可卻暑消脹。
1. 嘉慶咸豐始製烏龍茶
清朝嘉慶（19 世紀初）、咸豐（19 世紀中）年間，先後有柯朝、舉人林鳳池從福建引進茶苗，分別種植在北部瑞芳與南投鹿谷一帶，此為台灣茶濫觴。
1856年英法聯軍一役，清軍敗北，台南、淡水相繼開放成為通商口岸，台灣茶也因此透過香港的洋行銷售到其他國家，少數則運往福州加工為精製茶進行銷售，此時的台灣茶以半發酵的烏龍茶為主。
2. 英人陶德拉開「茶金」序幕
台灣影集《斯卡羅》以1867年、恆春「羅妹號」作為敘事起點，當時大稻埕已有全台政經中心之勢。寶順洋行負責人、怡和洋行代理商陶德（John Dodd）在台灣北部展開烏龍茶事業。
他廣邀農民種茶，並購入製茶機器、引進製茶師傅，並開始做起精製茶，而不是送到福建做精製茶；加上台灣通港，不需經過廈門，台灣茶直航到美國進行銷售，價格翻了一倍。當時，茶葉占台灣出口物產7%左右，因陶德大力推展茶葉種植，不到幾年，出口占比已近五成，拉開「茶金」年代序幕，也是大稻埕繁榮百年的起點。
3. 歐美不景氣造就台灣包種茶誕生
1873年，歐洲經濟不景氣蔓延到美洲，台灣茶葉滯銷，商人便將台灣茶運到福建，其製成的包種茶香味優雅，引起茶商注意。1881年，吳福源將包種茶師傅帶入台灣，並在大稻埕開設「源隆號」，專事包種茶的精製與銷售，也帶起台灣包種茶風氣，形成今日「北包種、南烏龍」的雅諺。
▲電視劇《茶金》描述主角姜阿新隨著台灣茶葉大發利市，開始大量收購北埔附近的茶菁，更引進機器製茶，成為日治時代的茶商企業代表。Adobe Stock
4. 日治時代紅茶成主流
而紅茶則是在日治時期興起，明治維新（1868~1889年）引入西方文化，紅茶在日本成為主流。而電視劇《茶金》主角姜阿新（1901~1982年）居住的北埔是茶葉優良產地，因他曾經留學日本一年，回台後與日商建立良好關係，隨著台灣茶葉大發利市，開始大量收購北埔附近的茶菁，更引進機器製茶，成為日治時代的茶商企業代表。
▲峨眉茶行徐明鋒、徐乾富、徐明鎧三兄弟（左至右）。謝平平攝影
承傳四代的峨眉茶行
今日的北埔街上，有獨立書店、餐飲小吃、金廣福公館、北埔慈天宮與鄧南光影像紀念館，十分熱鬧，但製茶廠漸次凋零。鄰鄉峨眉是今日的製茶重鎮，每年東方美人茶（又名膨風茶、椪風茶）特等獎，幾乎都由峨眉鄉奪冠。
目前已經承傳至第四代的峨眉茶行，由徐明鋒、徐乾富、徐明鎧三兄弟負責，身兼峨眉茶葉產銷班班長的徐乾富表示，北埔幾乎都是小型茶農，夫妻檔或兄弟檔，加上媳婦、孫兒，農忙時，與鄰居相互換工，一起經營，極少像姜阿新能有七個茶廠、上百位工人的企業經營型態。
徐乾富的曾祖父遇上台灣茶葉大好年代，自己種茶之外，還幫忙洋行收購其他茶農的茶菁。徐乾富印象最深的就是走路，「上一代腳程很快，曾祖父都是走路到各個茶園收茶，我奶奶去新竹賣菜，也都是用走的。」
失落的台灣茶
茶市的好與不好，徐家是見證者，曾經關閉茶園，也曾重新開放，此舉與茶葉景況息息相關。1973年以前，台灣粗製茶八成都是外銷，景況大好；隔年卻遇到能源危機、台幣升值，外銷開始走下坡，於是政府鼓勵茶葉轉內銷。
內銷市場不大，徐乾富父母後因名間、凍頂山等中南部茶葉大興，再次關掉家中茶園，轉進中南部進行茶葉批發。
時至今日，全台超過26,000家的手搖飲料店，台灣茶廠並沒有受惠於此，反而因此大量關閉，因為廠商大量進口國外便宜的粗製茶，「以前，光是峨眉鄉的粗製茶工廠就有十家，現在也只剩下一家。」而北部粗製茶工廠，用一隻手就能數出來。
東方美人茶一枝獨秀
大學畢業後，徐乾富回到家中幫忙，此時徐家已從批發走向零售，但仍擁有一身的製茶工夫。因台灣茶外銷始終不振，各地開始舉辦茶葉評鑑大會，讓更多優質台灣茶能被認識。
▲峨眉鄉農會總幹事陳冠義。謝平平攝影
峨眉鄉農會總幹事陳冠義表示，茶葉一年四收，在春茶、夏茶、六月白、冬茶中，以夏、冬二茶品質最優。但他強調，現在茶園與五十年前已經不同，除了走向友善大地的耕作方式、以比賽建立分級制，比賽茶的售價也相當穩定。
▲新竹縣東方美人茶評鑑比賽，峨眉茶農是常勝軍。謝平平攝影
以新竹縣東方美人茶評鑑比賽為例，獲得「特等獎」的茶葉一斤成交價為60萬元，因此每年戰況激烈，也有足夠吸引力讓青農回到峨眉種茶。
▲試泡比賽茶，研究香氣與風味。謝平平攝影
東方美人茶，民間盛傳該茶由維多利亞女王賜名，但女王在世時，該茶尚未問世，應為誤傳，但也體現了東方美人茶的優雅風味，十足迷人。因其製作耗時費工，從種茶、採摘、日光萎凋都需要大量人力，資深師傅炒茶菁、焙茶的功力，更是比賽決勝關鍵。
陳冠義表示，東方美人茶是新竹北埔、峨眉的特產，從人員的訓練、經驗的累積，從日治時代就在國際上大放異彩，目前已在桃園龍潭、苗栗等茶園開枝散葉。
▲峨眉茶行的紀念館中收藏有祖父輩的用具，峨眉鄉農會總幹事陳冠義（右）手上為炒茶板，又稱茶刀，左為峨眉茶行徐乾富。謝平平攝影
茶金的未來：1%的精品
東方美人茶是台灣之光，眾所皆知，但陳冠義指出，峨眉即使還有茶農靠著三代、四代承傳，但現場人力仍是青黃不接，茶園的採茶「姑娘」平均年紀70歲，80歲阿婆也經常見到，「十位採茶姑娘，年齡合計近千歲」，是目前茶農最頭痛的事情。
「台灣茶葉，僅占全球百分之一。」陳冠義表示，深究「茶金」的這句台詞，為什麼台灣茶只占全球市場的百分之一，卻始終屹立不搖？「因為我們做的是茶葉精品中的精品。」
