以AI（Artificial Intelligence，人工智慧）協助英語學習者突破口語能力為主要服務項目的EZ Talking，2022年為「易晨智能」股份有限公司創造三倍的年營收增長，預計今（2023）年營收將突破3,000萬。推出短短一年便有這樣的成果，創辦人暨執行長許永昌認為，主要是平台好操作、功能簡單、使用便利以及學習成效好。
▲易晨智能創辦人暨執行長許永昌。葉俊宏攝影
「易晨智能」創立於2019年5月，是專精AI語音辨識的新創團隊。許永昌表示，團隊的強項在於開發與聲音有關的商品，如聊天機器人、智慧音箱等，2021年才投入教育市場，並於2022年推出EZ Talking AI口說學習平台。
EZ Talking的成功，也許是許永昌創業路上一道最燦爛的煙火。並非程式背景的他，在求學與求職的路上幾經轉換跑道，三次創業被他形容為「嘗試性的賠錢」，在創辦易晨智能初期，還曾經窮到「一天只能花一百塊」。然而，面對現階段的成功，他最關注的依舊是題目「有不有趣」。
▲早在10年前便投入AI領域，語音辨識是許永昌的長項。易晨智能提供
童心未泯》不斷尋找有趣的題目
「不有趣的工作會疲乏！」1978年出生的許永昌，儘管年逾不惑，卻依舊「童心未泯」，似乎「有趣」才是最重要的人生追求。大學時就讀成大土木系，卻發現土木並非自己想要做的職業，於是研究所轉讀台大應用力學。
2004年碩士畢業後，許永昌先是去半導體廠工作兩年，對於「台大畢業去半導體廠的宿命」，他形容，「我們每天就是進無塵室，包得密密麻麻，跟電視講的一模一樣。」這樣的生活讓他由衷害怕，「太無聊，要過二十年太恐怖了。」
為了擺脫無聊，他毅然轉換跑道，「那時候最紅的行業叫做IC設計，待遇又好，寫程式又輕鬆。」直到2009年之前，短短5年間，他在積體電路的產業鏈裡輾轉周旋，從IC設計、製造、測試、封裝，到圖形處理器、網路處理器等，無一不涉獵。
隨著台灣電子零件的生產鏈轉移至中國，2009年，許永昌毅然前往對岸就業，擔任電子科技廠的產品經理，「當時主要帶一個團隊，要扛業績。老闆說整個部門交給你了，業績你負責，人你找、你訓練。」
2012年，許永昌迎來人生的首次創業，創辦軟體公司，開始跳入AI領域，「因為這個題目真的很有趣。」但當時沒什麼經驗，公司黯然收場。2015年則與中國友人合資，推出一款「幼兒陪伴機器人ibotn」，公司前前後後燒了約一億新台幣。
該機器人雖然造型可愛，會走、會動，並且具有其他聲控功能，但對市場分析不夠透徹，定位不對，且當時AI的應用技術不夠成熟，最終以失敗告終。許永昌自嘲：「2015年AI發展約莫只有三歲小孩的智商，那時候AI是弱智，一個三歲小孩你要叫他幹嘛？」
▲幫孩子學習、成長，讓許永昌頗有成就感。易晨智能提供
背水一戰》三度創業切入教育市場
這次失敗後，他結束中國與人合開的公司，回到台灣。「該看的、該經歷的，都經歷過了，大陸的經濟起飛我們也看到了，我就想回台灣。」不在意歸零，一路往前的他，就是繼續尋找下一個「好玩的題目」，一心想把AI做成實體，「別人比較看得到」。
2019年，許永昌再度興起創業的念頭，他跟兩、三個朋友說：「不然賭一把好了。」當時抱着必死決心，想說錢燒完就去上班，「大不了做二十年白工，不吃不喝還債。」
由於前兩次創業失敗的經歷，家人對於他的決定頗感無奈，也從原本的支持，轉為「不知該如何支持」。許永昌頗為理解：「就跟一個小孩一樣，你就講不聽，能支持你的都支持了，就看你造化了。」儘管已無力給予實質的支持，但對於許永昌的執拗，家人依舊成為他最可貴的後盾，「你如果失敗就去上班，回到家就是有飯吃。」
「易晨智能」在許永昌背水一戰的決心中成立，初期投入資金100萬，團隊成員擁有多年語音辨識經驗，於是著手開發針對兒童教育的「故事機」，商品有特色、造型可愛，且市場上多半都將智慧音箱做家電或生活應用產品，很少做在故事機上，可惜依舊以失敗告終。原因是價格不對，「小米賣1,500元，我們這台將近3,000元，所以叫好不叫座。」
商品在市場上被打趴，前期資金已經燒完了，儘管早有心理準備，但面對「完全沒有人看好」的狀況，依舊讓許永昌感受到莫大的壓力與挑戰。所幸遇到了天使投資人，資助公司繼續前進。
既然故事機行不通，公司於是轉型改做智慧家電。2020年與家電大廠禾聯合作開發商品，偕手打造智慧家庭。然而，這樣的型態並非許永昌對公司的定位，也非長期想發展的方向，因此2021年再度尋找下一個可以應用的領域，在股東的建議下，易晨智能轉向教育市場。
經過10個月的開發，EZ Talking AI口說系統於2022年3月正式上線，經過半年調校，平台廣泛受到補習班、學校、教育局的肯定，全台導入系統的補習班家數已達200家，學校180所，註冊會員數超過5萬，每個月的數據量超過100萬次。易晨智能的公司規模也從原本的3人，增加至將近20人，營業額倍數增長，今（2023）年有望突破3,000萬，並預計2025年底首次公開募股。亮眼的成績之外，更令許永昌欣慰的是，AI口說真的能幫助到孩子的語言學習。
未來，易晨智能將推出線上家教，透過AI口說平台累積的數據，協助學生與老師做精準配對；當AI不足以應付學生程度時，可以透過真人老師持續提供學生進步的管道。
▲許永昌創業過程的標準始終如一，就是要好玩、有趣，做得快樂就好。葉俊宏攝影
始終如一》有趣、有成就感才走得長久
創業、跌倒，再創業、再跌倒，許永昌直到2022年才算賺錢。但對於當前的成果，他依舊以一貫的心態看待：「也許兩年後，我就不做教育了，因為該做的做完了，要朝向下一個目標。醫療我也很想做，農業也很好玩。真的！你現在叫我去種田，我也可以，因為我覺得有趣，可能就會做出不一樣的種法。」他的標準始終如一，「我沒什麼偉大座右銘，一路都覺得，就是要好玩、有趣，做得快樂就好。」
儘管在創業的路上，許永昌勇敢且執著，也獲得了現階段的成功，但對於年輕人是否應該創業，他卻顯得謹慎，反而告誡：「不要貿然創業，因為要承擔的壓力跟風險很高。」如果非得創業，他建議：「要做一個自己覺得有成就感的事業，不要管會不會成功，即使失敗你也開心。」
許永昌笑著以自己為例，「EZ Talking總是有1%的機會，即使失敗了，我們還是笑笑的，因為它已經締造了足以令自己自豪的成就感。一年內打出知名度，有將近三成的補習班聽過我們，一年內用戶從原本的500人暴增至5萬人，全都是指標。那個成就感會讓你覺得，那是我做的，我們有留下一些紀錄是不錯的！」
許永昌小檔案
學歷：
• 成功大學土木工程系學士
• 台灣大學應用力學研究所碩士
• 台灣大學健康政策與管理研究所碩士
經歷：
• 易晨智能創辦人暨執行長
• 麗暘科技亞太區顧問
• 鼎盛智能有限公司（深圳）聯合創始人
• 首德國際電子總經理
• 達真科技（深圳）事業部協理
• 晨星半導體系統主任工程師
• 兆宏電子演算法資深工程師
• 達智科技演算法工程師
相關文章:
