位于火焰山下的苑里冲积扇平原，一眼望去青翠无边。贯穿平原，源自大坝尖山、雪山和南湖大山的大安溪，则是行政院环保署调查公布为西部唯一几乎百分之百不受工业污染的干净河川。由于水源充沛洁净、通风好、病虫害少，这片平原孕育出香甜可口的台湾好米。
三十年前，任职于台电台北总公司的李东朝，因过不惯都会生活，辞去优渥的工作，带着妻子叶淑蕙与小孩返回家乡苗栗苑里购地建厂，开了一家小小的「泉顺碾米厂」。夫妻俩胼手胝足，以严谨务实的经营理念建立了卓越商誉，从一天一台三轮铁牛车的规模，逐渐拓展业绩。发展至今，一天产量达数百公吨，成为国内最大米粮供货商。
随着「泉顺碾米厂」扩展为「泉顺食品企业」，李东朝与叶淑蕙分任公司董事长与总经理，一如过往携手打拚，周遭原本十分荒凉的环境也逐渐繁荣。1997年，更增设「山水米实业股份有限公司」，将小包装的「山水米」打入台湾营销通路。
然而，每天与夫婿李东朝忙于拓展公司业务的叶淑蕙，突然发现四周景观已今非昔比，农民为了增产稻米，使用农药和化肥，环境遭到破坏，当年生态丰富的溪流已不见鱼虾踪迹！
看到自然生态受到严重伤害，叶淑蕙十分不舍，有机会接触日本「国际美育自然生态基金会」MOA（Mokichi Okada International Association）之后，她体认到唯有大面积地以「自然农法」耕作水稻田，才能遏止土地恶化，挽救台湾的生态。
为了让苑里地区保有一方净土，叶淑蕙说服公司同仁认同，并获得夫婿李东朝全力支持，于1998年成立「山水有机米产销班」，积极投入有机稻米契作生产与推广有机稻米文化。
做生意赚钱不是目的
提及有机米的产销和推广，叶淑蕙眼睛发亮，侃侃而谈：「做生意赚钱绝不是我的目的。」叶淑蕙说她本来对做生意就没兴趣，当初嫁给李东朝只是想过安定的日子，谁知李东朝过不惯上班族悠闲的生活，辞去台电工程师的工作返乡创业，只好嫁鸡随鸡，陪他回来一起打拚。她说：「一路走来，如果没有做有机这一块也没有成就感。」
虽然「山水有机米产销班」只占山水米公司营运的小小一部分，叶淑蕙却十分用心经营，以公司盈利填补亏损，为的只是「希望苑里这个原来就很干净的地方不再被污染」。
为因应周休二日实施之后带来的观光旅游风潮，及推广有机米食概念，2003年公司获经济部工业局辅导，转型为台湾第一家以米为主题的观光工厂；2006年更斥资二千余万元兴建具教育功能的稻米文化园区「有机稻场」，象征性地以一元委托给「观树教育基金会」，作为推动有机耕种与环境教育的场域，朝向产业结合文化、生态、教育、休闲与观光的全方位发展。
「许多人问我打造『有机稻场』能得到甚么好处？也有很多人说我很傻，哪有人花那么多钱盖一间房子给非营利事业经营？」
叶淑蕙提起刚开始有机契作时，因为同业削价竞争，消费者不信任，有机米只能当一般米出售。透过「有机稻场」推动「有机生产」与「有机消费」的观念，建立品牌形象和公信力之后，才能获得消费者信赖。这也是创建「有机稻场」的积极目的。叶淑蕙说：「有机稻场就是要让大家肯定有机种植，这也是我说服『山水米』一直投资在这里的理由。我对有机稻场的初衷始终如一，到现在也没有后悔做这样的决定。」
当然，公信力不是一、两年可以塑造起来的，必须从田间生产、监测，到整套独立的辗制设备，真正做到全过程是有机生产。山水米公司不但是「农委会辅导资策会」首家稻作生产履历制度计划的执行者，更率先从日本进口最新的碾米设备，成立独立的有机米生产线，将有机和惯行农法的稻米分开产制。叶淑蕙引以为傲：「目前台湾粮商没有人这么做！」
有机米产销班，没人得癌症！
「我常常想，我有没有被这个社会利用的价值？我能够做甚么？」以「友善大地、健康人生」为职志，叶淑蕙谈到自己的人生观：「我想到，鼓励人不要用化肥、农药，就是一种贡献。就像有机栽培，不一定要种多大面积才算贡献，即使在家里种一棵花，没有用农药化肥，也是有机，也能让环境变好，也是一种贡献。」
2007年，「山水有机米产销班」从全台六千多个产销班脱颖而出，获得「十大经典产销班」荣衔，让叶淑蕙感到十分欣慰。获奖时，突然发现产销班的六十多位成员没有一个得癌症！这一个意外的收获，让叶淑蕙深信推广有机米种植这条路没走错！
「但是这条路真的很难走！」叶淑蕙回想成立「山水有机米产销班」时到处拜托农民种植有机米的艰辛过程，十分感慨。当时政府没有控管政策，市面上真、假有机产品混杂无法可管，导致有机产业举步维艰。直到2007年，「农产品生产及验证管理法」立法通过，并于今年1月29日正式上路，至此只要贴上有机标签，就必须合乎规定，否则会被重罚，有机产业方才取得发展空间。她感叹：「我走了这么多年才走到这一步！」
期望台湾成为有机岛
为了督促政府重视有机产业，叶淑蕙积极参与筹备「台湾有机产业促进协会」，成立后担任副理事长，并于2007年6月代表该协会出席在意大利召开的「IFOAM国际有机农业运动联盟」年会，该联盟有一百多个国家参与，她希望藉由这样的参与，将台湾的有机产业推向国际，与世界接轨。
台湾加入WTO后，面对国外强势良质米的竞争，以及中国廉价农产品的冲击，叶淑蕙认为唯有施行有机耕作才是农民唯一的路。目前叶淑蕙最想做的是让有机米种植面积扩大，因为唯有量产后在大型量贩店铺货，才能让消费者买到平价的有机米：「面积越广，环境越好，还可以降低成本，最重要的是不要让有机产品成为『贵族』的商品，只有在价钱昂贵的有机商店才买得到。」
在全球金融风暴肆虐，企业一片惨淡声中，目前已居台湾鲜食通路米粮供货商龙头地位的「山水米」却不受影响，业绩依旧欣欣向荣。叶淑蕙并不以此为傲：「对我来说，不是业绩好就是有成就，作为一个粮商，除了尽其所能制造安全粮食，最大的期望是全台湾的土地能够永续经营，让台湾成为一个有机岛……」
