中华传统武术大约可分为内家拳与外家拳，所谓内家拳包括太极、八卦、形意、武当等拳法，外家拳则有长拳、北方拳与南方拳三大类。少林拳属于长拳类，武侠小说里经常被提到的通臂拳、螳螂拳则属于北方拳，叶问的咏春拳与出名的洪拳都属于南方拳。
除了拳法，还包括兵器，也区分为内外家的兵器，一般常见的刀、枪、剑、棍都是外家兵器，内家倒有些特别的兵器，如鸳鸯钺、乾坤圈，此外像太极剑和形意枪也都是内家兵器。
习武对强健体魄有正面的功效，但自1990年代，为了让武术成为比赛项目，中国大陆的武术界将传统武术套路大肆改动，变成花俏好看、结合杂耍或新体育，成为表演成分大于武术实战能力的「新武术」。
中共当局甚至有计划地组织专业人员，将太极拳、中组长拳、初级长拳以及器械套路予以简化，并在高等师范院校及体育学院开班授课，在全国各地建立了武术协会，美其名为「收集各家之所长」、「去芜存菁」、「推广武术运动」，实际上却贬抑了中华传统武术，让传统武术的套路乱了套。在文化大革命的时代，甚至批斗传统武术的发扬者和老师父。
从武术家到科学研究人员，李有甫用科学的方式去理解、研究传统武术的奥妙，更能发现传统武术的深邃。因此对他而言，所谓的「新武术」外形有点像武术，但实质内涵却截然不同。他认为：「新武术与传统武术最大的差别，就是传统武术是中华民族神传文化在发展过程当中，个人在不同的历史时期，受到某种启发，他们悟出来的道理、悟出来的技术方法和武德。新武术不是这样的，谁都可以编，运动员都可以自己编出来。」
新武术强调「自选拳」，是一种缺乏门派师承的自由拳术，选手自己就可以编出一套拳路，融合西方的体操、舞蹈甚至杂技等。因此，新武术的兴起也意味着传统师承门派武术开始面临没落的危机。自从亚运添增「新武术」比赛项目后，台湾武术界也受到这些不良的影响，传统武术已被推挤到边缘，一些传统武术技艺随着老师父的离世而逐渐凋零。
