要判断中国经济的走向，首先要正确解读中国经济数字。从2009年3月份开始「中国经济走出低谷」而且可以带动全球经济甚至拯救台湾经济的说法，虽然被不同的媒体或者投顾业者广为宣传，但追根究底都是立论于中国政府官方公布的数字。
如果中国官方数字是真的，那么中国经济利多的结论就有可信度，但如果那些数字是编造出来的呢？
中国是美元的囚犯
2009年2月13日财团法人台湾智库邀请前美国在台协会AIT理事主席夏馨（Therese Shaheen）来台演讲，题目是「美国新政府的亚太政策」（The New US Administration and Its Asia Policy）。
有人认为中国已经是美国最大的债权国，所以中共能够以高达2兆美元的外汇存底左右美国的政策，尤其是亚太政策以及对台政策。夏馨驳斥了这种说法。
夏馨首先澄清中国事实上只占了美国超过10兆美元公债约5%左右。「这有使美国依赖中国吗？或使中国成为美国的金主？」
相反的，夏韾认为：「中国反而是美元的囚犯。」
中国官方统计数字矛盾不可信
接着夏馨从各个角度来看中国官方统计数字，她的结论是：「中国官方统计数字是不够可信的，这是事实。」
「中国自己统计去年第四季还能维持6.8%的成长，外界估计中国在去年第四季成长是0～1%，JP Morgan评估是1.5%、美林评估是0%、英国渣打评估是1%。」
中国提出各种统计数字所花的时间太短、中国官员的升迁由经济数字决定、中国政府修改经济数字每次都往上修正，都是这些数字不可信的原因，但更重要的原因是这些数字之间自相矛盾。
看看这些数字之间的矛盾──「中国自己的官方数字则说他去年（2008）第四季成长率有6.8%」、「中国自己公布他们第四季的零售成长是20%，这是13年来最高的一次」、「中国官方也说农村经济的收入成长超过10%、都市地区收入也成长10%，统计说每户存款也成长26.6%」……
但这些数字是兜不拢的。如果按照中国官方数字，中国第四季GDP成长下降了但仍有6.8%，而城市、乡村经济收入成长10%，房地产、零售市场成长，人民存款也增加。可是支出增加，存款怎么可能也增加呢？
夏馨问：「但这怎么可能呢？」收入增加、零售增加、支出增加，但存款也增加，只有GDP下降？
「所以很多经济学者在做整理及分析，将这些数字拼凑起来就可以发现这些数字不是很可靠，我们把一些数字放进来统计，比如能源的消耗。」
中国在能源消耗上的官方数字，有史以来第一次电力消耗「下降6.7%」，但是依据中国官方数字中国经济却成长6.8%，夏馨说：「这是一件神奇的事。」
这么多年来，中国的数字都是不可信的，而且越来越不可信，依据这些造假的数字所做出的结论就更不可信。
假的真不了，中共自己承认造假
在本专题进行中，新华网5月6日专访中国国家统计局政策法规司司长程子林，坦承统计造假。但是程子林辩解这里面：「有很多复杂的因素，多年来这个问题一直没有完全解决，一些地方、一些单位可能还有加重的情况。」
程子林说：「当前一些基层单位的统计活动中仍然存在违法违纪行为，突出表现在有的领导干部为了追求所谓的政绩，授意统计机构、统计人员或者统计调查对象篡改统计数据；有的统计对象为了骗取荣誉、利益编造虚假数据，或者迫于地方领导压力参与弄虚作假；有些统计人员职业道德感不强，明知资料有水分而不切实履行核实职责，造成一些统计资料有差距，不能客观反映实际。」
「中国经济正在走出低谷」或者「中国经济回暖」主导了各国媒体
可是数字造假真的只是基层地方干部的错吗？彼此矛盾的数据，中国统计局看不出问题在哪儿吗？
著名经济学者何清涟女士在接受本杂志专访的时候表示，中国官方数据被质疑最大的原因就是各种经济数据不相匹配。但这些数据的公布经常是中国国家统计局为中共政权服务的结果，不能把责任赖给基层的中共官员。
「自今年3月以来，『中国经济正在走出低谷』或者『中国经济回暖』之说确实主导了各国媒体。我查了一下源头，发现这股回暖之风其实是中国国家统计局自编自导的一场戏。」
中国国家统计局宣布说中国「工业增加值止跌回升」，「2月份全国规模以上工业企业增加值累计同比增长11%」。
为了证明这数据是真的，中国国家统计局论证了「工业增加值与采购经理人指数（PMI）和发电量数据相吻合」，「工业增加值结构数据与物价指数相吻合」，「1～2月社会消费品零售总额同比增长15.2%」。有了数据配套，中国国家统计局颇有底气地预言：「未来工业数据表现将好转。」
何清涟认为中国国家统计局发表利好消息的道理很简单，中国经济需要信心支撑。而国家统计局在中国的功能不止是「统计」，它还是中共的另一根舌头，功能与中宣部一样，编制数据营造盛世光景。
质疑中国统计数字成为显学
何清涟举出在美国发行的《当代中国研究》2006年第4期赵胜真所著的〈当代中国统计失真的类型分析〉一文为例：「质疑中国国家统计局数据失真问题的文章与研究者，中国国内近30年来从未断绝。只要输入『中国统计数据失真』这些字，就可以找到许多有关内容。还有人专门分析过统计数据失真的政治与社会背景。」
「在国外这种质疑也未断绝，形成规模的是2001年4月至5月之间开始的一轮质疑潮。当时，匹兹堡大学经济学教授Thomas Rawski指出，中国大陆官方的GDP统计数据自从1998年开始，就呈现『过度放大』的现象。」
何清涟指示，根据Rawski的研究，1998年之前中国大陆的统计专家仍缓慢而稳定地逐步改善官方数据的可信度，但自从中共总理朱镕基于亚洲金融风暴时期，对外宣布中国大陆1998年经济成长率将达到8%之后，中共官方对于经济成长率的统计数据就逐渐出现灌水的现象。
Rawski最近表示，由于官方统计机构主管基于个人未来升迁考虑而强迫统计学家做出符合目标的数据，这将严重危害中国大陆官方的统计数据回报体系。更重要的是，Rawski指出中国大陆的GDP数据与其他相关数据不相匹配。
在大多数的国家中，能源使用趋势向来与GDP具有相当密切的正向关系，但这项数据在中国大陆却呈现完全反向的关系。根据中国官方数据，从1996到1999年间，中国大陆GDP成长率为25.6%，但能源消耗率则下滑12.2%。
中国政府学了个乖，开始造假配套
何清涟长期观察研究这些经济数字，她发现Rawski这种有理有据的技术质疑，让中国政府学了一个乖，并且开始「造假配套」。就是试图把相关连的数字一起造假，避免矛盾的数字彼此揭穿。
但谎言难圆，中国政府自己不断以行动在证明自己造假。何清涟举了最近的两个例子：2月2日，中国政府公布的数据显示，中国有超过2,000万农民工失业并返乡。
「中国官方公布这一数据时，显然忘记与总理温家宝统一口径，因为就在2月1日，温家宝总理接受英国《金融时报》采访时透露，中国现有失业农民工1,200万，两者相差800万！」
另一例就是中国在国内声称，30年间农村贫困人口从2.5亿减少到2,000多万。而2月份在联合国人权审议会议上，中国代表团团长李保东说的是「30年间，农村贫困人口从2.5亿减少到1,400多万」，两者相差600万！
相不相信假数据，完全是利益选择的问题
虽然有人跟着中共的数据起舞，但也有人指出中国经济的实质，例如OECD于3月6日发布的公报，国际货币基金组织4月16日发布〈世界经济展望〉报告。唱好的声音好像总是大过这些详实的分析。
何清涟认为：「在信息如此发达的今天，中国严格控制媒体、管制言论的事实也很清楚。在中国之外，对于投资者以及与中国利益相关的群体及人士来说，相信甚么，不相信甚么，已经不是信息不完全造成的问题，而是利益选择的问题。」
「即使在中国，也还有各种不同于政府的声音。比如3月20日，中国人民大学（北京）发布一份报告，称中国经济周期性下滑才刚开始，正好与OCED相呼应。」
OCED（经济合作开发组织，The Organization For Economic Cooperation And Development）报告的主要观点是：工业层面的数据回暖，一方面是中国刺激性政策的产物，另一方面也是08年过度存货调整的产物，因此，部分工业小幅反弹不仅没有坚实的需求基础，也没有因应的结构支撑，难以从根本上启动中国经济的全局回暖。
这是一个伪命题：中国会领先于全球经济复苏
何清涟指出广东金融学院「中国金融转型与发展研究中心」主任陆磊也持相同看法。他认为目前以政府投资为主体的经济小幅反弹无法左右中国宏观经济持续下滑的趋势。他还指出，有一个伪命题需要澄清，即中国会领先于全球经济复苏，甚至成为全球经济复苏的拉动力。
陆磊说，任何能够拉动全球经济的力量，必须以庞大的需求扩张为前提，但目前世界上没有任何一个国家有这样庞大的需求：「我们能看到的是，中国并没有吸取美国次贷危机的教训，未能认识到虚拟经济的风险。中国实体经济虽有十大产业振兴计划，也仅仅局限在过剩行业，缺少新的经济增长点。」
因此，除了政策支持之外，并没有任何证据支持中国经济能够率先复苏的论点。陆磊因此认为，中国经济不仅不能成为领头羊，还会等到全球经济复苏之后才可能出现反转。
何清涟又指出广东信孚教育集团董事长信力建的判断，他认为中国所谓的「经济复苏」不过是政府输血后的指标回暖。
如何观察中国经济基本面？
上海方面1至2月的工业生产，仍延续去年第四季度以来的下滑走势，比去年同期下降12.7%。降幅在20～30%之间的行业是石油加工、炼焦及核燃料加工、黑色金属冶炼、通信、计算器及其他电子设备制造。过去十余年来做为上海经济龙头产业的房地产业明显萎缩。
何清涟教记者如何观察中国经济基本面。「主要看广东、上海这两个地方，因为它们一直是中国经济成长的两大引擎。」
「目前从这两个地方的情况来看，很难看到中国经济找到了新的增长点在甚么地方，或者是哪个产业能够成为经济增长点。」
「我的看法是，在没有看到真正合理的指标或者产业的复苏之前，仅凭信誉不佳的中国国家统计局几个数据，就断言中国经济回暖，有点轻率。」
