一场罕见的「八八水灾」带走几百条人命，也凸显出台湾政府的效能不足。不过，早在6月2日，「台北市美国商会」（American Chamber of Commerce In Taipei，简称AmCham）发表年度《台湾白皮书》时，就已经指出政府部门的没有效率，是造成目前台湾竞争力落后的根本原因。「台北市美国商会」这个只有十几名员工的外商民间组织，为甚么能洞察机先？
8月16日，一架运送救援物资的美军C130运输机降落在台南空军基地。这是美国自1979年和中华民国断交后，首度派遣军机到台湾。当年美军离开时，台湾在国际上孤立无援，如今台湾面临50年来最大的自然浩劫，美军机再次降落台湾土地。这个画面也许会让70年代以前出生的台湾人深感五味杂陈。
谢年饭 透露美国商会独特地位
在台美断交的这30年间，除了等同官方的「美国在台协会」（American Institute in Taiwan）外，「美国商会」在美国与台湾政府以及企业界间，扮演举足轻重的角色。其重要性可由每年商会在黄历过年后，3月间所举办的「谢年饭」，中华民国总统及美国在台协会处长必定会受邀，也依惯例一定会前往发表演说可以看出端倪。
台北市美国商会是一个非营利、无党派的商业组织，创立于1951年，目前拥有约910位会员，分别代表470～480家左右的企业，是台湾历史最悠久、规模最大、也是最为活跃的外商团体。
踏进位于民生东路三段的美国商会办公室，精炼简约的风格和一般人对「美国」或「美商」超大气派的印象大相径庭。跟其他邻近国家比起来，台北市美国商会的组织算很小，但是效率超强，只有十几名员工所经办的业务，却能年年引起台湾政商界的高度重视。由此看来，这样的「绩效」，透露的依然是地道的美式作风。
「员工的凝聚力、会员的信任、美国和台湾政府的支持，让我们的商会非常有效率。」甫于去年上任的美国商会执行长吴王小珍说。
重服务 23个产业委员会高效运作
由于台北美国商会成立至今已有58年，在将近一甲子的岁月中，对于来台美商自然提供了驾轻就熟的通盘服务。有些美商在台湾己经运行多年，如果有新的成员进来这个公司，则美国商会提供服务基本上是建立人际关系与网络。吴王小珍介绍说：「个别会员来到台湾需要认识这里的业界人士，我们有很多的产业委员会，所讨论议题其实可以被许多不同的产业来分享，譬如知识产权、人力资源或是社会责任，会员经过参加活动和产业委员会的会议，除了可以认识业界人士以外，还可以了解台湾当前的重要议题是甚么。」
吴王小珍进一步举例：「我们很多公司会员，像3M正好要庆祝40周年，我记得Fedex在亚洲也有60年了。美商如果已经在这里做了主要的投资的话，不会一下就拔根离开。我们很多会员都是国际化的跨国企业，不只在台湾，在中国、日本、香港、新加坡全部都有。所以美商可以引进国际市场的一些标准作法，这也是商会的一个很大的主轴，我们希望台湾能够跟着国际市场一起成长。」
对于第一次来到台湾市场的外商公司，吴王小珍则表示：「美国商会主要会提供最实时的市场信息，比如说进来台湾市场要注意的是甚么事情？你可以期望甚么事情？我们根据过往的一些经验，与会员分享最实时的消息，或者他所在产业一些新的政策，可能会对产业造成的影响，好的、坏的请他注意。」
美国商会长期以来会员人数呈现稳定成长。今年年初因为全球金融海啸引发经济衰退，本来美国商会担心会看到跌幅，但吴王小珍表示「非常幸运」，事实上是成长的：「我们认为在时机不好的时候，企业更需要商会这样的角色。除了需要很多实时信息的分享外，在日常组织运作的改变上，或者大家更需要合作，要找不同的产业或同一个产业的伙伴一起来做，那商会事实上就是这样的一个平台。」
美国商会中，产业委员会的数目高达23个，甚至比商会的员工人数还多。商会的主要功能，除了每年与这些委员会开会讨论至少10次，并举行超过400场的政府事务会议、200场以上的各类商业餐会或研讨会。
吴王小珍显然认为景气不佳更是商会有所作为的时刻：「我们现在做得更多、更积极的是，以前可能只有某一个产业委员会自己的一些沟通，现在商会如果看到同样的问题是好几个委员会都有的，或者是一个利益是大家可以一起来分享的，我们会主动地建议不同的委员会一起来协调沟通。会员也觉得这样非常有帮助，因为他们在自己的业界做了很久，不知道另外的产业也会有同样的问题。所以我们发现，在经营上很辛苦的时候，反而我们的角色好像更重要。」
《台湾白皮书》 台美政府视为重要建言
除了对会员提供完善的服务，美国商会最为外界称道、也最引人注目的，是协助各产业委员会规划制作年度《台湾白皮书》。
美国商会自1996年开始，每年发表的《台湾白皮书》，被美国与台湾政府视为重要的经贸政策建言。白皮书的编制过程花费不少时间与心力，参与制作的就有上百位委员会的成员。各委员会从每年年初就开始搜集该产业遭遇的难题，也回顾统计已经得到解决的项目。
吴王小珍非常珍惜这个过程对台湾经济所做的贡献：「产业委员会常会跟台湾的主管机关有一些对话，基本上我们的诉求从来不只是为了外商而已，这是一个最大的方向，我们永远会关注这种建言或这种改变是不是符合国际的商业作为；另外一个就是增加台湾的竞争力，就是这种改变不是只有给外商或者我们的会员自己来享受，我们希望环境的改变是会加强台湾整体竞争力。」
在每年5月底6月初，白皮书正式发表前，各委员会将这些议题汇整成《产业议题建议书》，并翻译成中文，以让更多人能了解。商会幕僚则负责撰写「政经情势总论」，以及今年第二度列入《台湾白皮书》的「对美国政府的期待」。
商会内部还有一个白皮书小组，会对产业所提的问题作严格地把关。「都要有事实根据，且要合法、合理、平衡不偏激。所以这就是为甚么《台湾白皮书》能得到美国和台湾政府高度重视的原因。」执行长吴王小珍对《台湾白皮书》的公信力显然自信满满。
接下来，「敲门之旅」代表团则在6月赴美国华府，以一周时间拜会美国行政立法部门及民间智库。返回台湾后，商会高层会先向台湾高阶政府官员简报《台湾白皮书》内容，接着与部会首长、执行阶层和众多行政机关展开一连串会议。以2008年为例，美国商会与各级政府包括台湾经建会、经济部官员，共举行326次会议。
吴王小珍说：「我们去华盛顿的时候，看到白皮书就在拜访者的桌上，跟我们开会之前他们都认真地阅读。我想，我们已经建立起这样的信誉。」
核心价值 利伯维尔场与公平竞争
有人形容美国商会像一个游说团体，为会员利益在政府行政与立法部门间进行游说沟通。吴王小珍藉此机会表明商会的立场：「基本上，我们的诉求不只是为了外商而已，我们对自己有一个很强烈的自律，不会为了任何一个会员的利益，或者是只为外商的利益。我们的使命与主要的核心价值，就是利伯维尔场与公平竞争。」
对于每当《台湾白皮书》发表，经过媒体拉出耸动的标题报导后，外界会以为美国商会是站在尖锐的角度批评政府。对于这样的误解，吴王小珍特别强调，商会跟政府官员的沟通非常频繁，态度也很友善，白皮书发表的目的不是批评或找碴，而是希望以企业的经验，提供政府实务与建设性的建议，改善商业环境，提升台湾的竞争力。
「事实上，政府机关在很多时候把我们当作智库的角色，对于一些政策会常来询问我们的意见。」吴王小珍觉得，商会扮演的是政府与企业沟通的中间人这样的角色。
今年6月4日，美国在台协会处长杨苏棣在卸任前，对美国商会发表了一场演讲，大大赞赏了美国商会成员对台湾的贡献。
杨苏棣表示，美国在台的投资累计逾160亿美元，是台湾最大的外国投资者。数十年来，美国商会的成员，对台湾的经济转型扮演了关键的角色，如提供宝贵的资金、工作及科技。美国商会的成员，也一直都是负责任的企业公民。同时，美国商会向来是台湾在拓展经贸关系时，不可或缺的伙伴。
今年的第一季，台湾是美国的第11大贸易伙伴，杨苏棣同时不忘赞许台湾的表现：「这对一个只有2,300万人口的经济体而言，可是个不凡的成就。」
